Помещица - Алёна Цветкова

— Вы могли отравиться! — выпалила я вместо приветствия.

Осознав, что именно сказала, я вспыхнула от стыда и поступила ещё более неразумно: развернулась на каблуках и стремительно сбежала из гостиной. Примчалась в свою комнату, захлопнула дверь и только тогда выдохнула, со стоном сползла на пол.

Князь Васильчиков будет думать, что я дура.

Впрочем, он будет прав.

Что вообще на меня нашло? Откуда эта дурацкая ревность к Саше? Откуда этот панический ужас, парализующий всё тело, от одного его взгляда? Откуда весь этот набор шаблонов, который раздражал меня в сериалах? Я что, совсем сошла с ума?

Ну подумаешь, увидел меня грязной после целого дня работы в поле и на жаре. Пусть сразу привыкает к тому, что я такая. Как там Саша говорила: «Покажи ему себя настоящую». Вот пусть смотрит. Это я и есть.

Я не моя сестрица, у которой благородство впитано с молоком матери и которая никогда не пошла бы сама собирать кузек в полях. А если бы и была вынуждена пойти, никогда бы не позволила себе войти в таком виде в гостиную. Сначала привела бы себя в порядок, а потом явилась бы пред светлые очи своей семьи.

Но я так хотела поделиться со всеми радостью, сказать, что мы закончили, что вломилась туда грязная и вонючая. И вряд ли в будущем я перестану это делать.

— Лариса Дмитриевна, — за моей спиной, отдаваясь в позвоночнике, послышался тихий, осторожный стук, — простите мою бестактность. Я знаю, что не должен быть здесь, но я должен извиниться перед вами. Я не хотел вас напугать.

И вот опять. Если бы он не сказал последнюю фразу, то я, наверное, промолчала бы. Но мне почему-то стало так важно доказать ему, что я сбежала не из-за страха. Я поднялась, открыла дверь и уставилась на него.

— Я принимаю ваши извинения. А сейчас оставьте меня, мне нужно привести себя в порядок, — выпалила я и захлопнула дверь, не дожидаясь ответа.

Кажется, и мне тоже перепало чуточку благородства в крови.

— Мы можем поговорить потом? — князь не унимался.

А вот тут уже я ничего не ответила ему. Пусть помучается неизвестностью. Это будет моя маленькая месть за происшествие в гостиной. Да, я всегда фыркала, когда героини любовных сериалов вели себя подобным образом. Думала, что на их месте я точно поступила бы по-другому. Но оказалось, что на их месте очень приятно сделать именно так, а не иначе.

Спустя час, вымытая, причёсанная и переодетая в чистое льняное платье, я спустилась в гостиную. Князь по-прежнему был там — беседовал с Алёшей, время от времени бросая взгляды на дверь. Заметив меня, он тут же встал и сделал несколько шагов навстречу.

— Лариса Дмитриевна, позвольте извиниться за моё долгое отсутствие, — начал он, глядя мне прямо в глаза. — У меня умер дядя, и я был вынужден помогать отцу разбираться с делами. Только сейчас смог вырваться к вам.

Я царственно кивнула. Моё смущение пропало ещё там, когда я отправила князя восвояси. И теперь я чувствовала себя как минимум фрейлиной его величества, а то и самой королевой.

— Ваш брат сказал, что вы лично занимались спасением урожая на ваших полях, — продолжил князь, и его лицо озарилось искренней улыбкой. — Признаюсь, я восхищён подобным упорством.

Я снова кивнула, ничего не говоря. Хотя мне страшно хотелось поправить князя и сказать, что поля не мои, а крестьянские — в том смысле, что они их у меня арендовали. Но я решила, что шока на сегодня достаточно. Не стоит вот так сразу вываливать на князя всю себя. Пусть узнает меня настоящую дозировано.

— И я очень рад, что приехал как раз вовремя и смогу присутствовать на открытии лавки вашего брата завтра…

— Завтра? Что значит — завтра? — переспросила я. — Я думала, брат ещё не нашёл приказчика…

И вообще, я планировала завтра отдохнуть после всех этих полевых работ…

— Я тебе говорил, сестрёнка, — вмешался в наш разговор Алёша. — Я нашёл отличного приказчика, и завтра моя лавка начинает свою работу. И, прости, отложить не могу. К открытию уже всё готово.

Я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Значит, пока я боролась с жуками в полях, брат успел сделать всё, что нужно. И теперь вместо заслуженного отдыха меня ждёт открытие лавки.

— Ну хорошо… Завтра, так завтра, — тяжело вздохнула я.

ГЛАВА 78

Утро началось с суматохи — ещё затемно.

Посреди ночи, прямо сквозь сон, я осознала, что значит открытие лавки: с завтрашнего утра продукция моей козьей фермы попадёт на столы покупателей. А я, между прочим, уже целую неделю не была в козлятнике! Вдруг за это время что-то случилось? Крыша протекла, козы заболели, молоко испортилось… И, что хуже всего, вдруг Варвара не справилась, а попросить помощи не смогла — ведь все свободные руки, включая меня, были заняты на полях.

Тревога сковала так крепко, что, несмотря на усталость, я больше не смогла заснуть. Пару часов ворочалась в постели, невольно рисуя в воображении картины самой страшной катастрофы — будто все беды разом обрушились на ферму. И едва на горизонте показался первый луч солнца, я вскочила, оделась и помчалась в козлятник.

Серый предрассветный сумрак скрадывал очертания и прятал от меня признаки надвигающегося армагеддона. Я окинула взглядом крышу — вроде целая. Впрочем, за эту неделю не выпало ни капли дождя, так что даже если где-то и есть дыра, сейчас это не беда. Можно починить без спешки.

Со стенами, похоже, тоже всё в порядке. Ворота надёжно закрыты. А из стойл доносились лишь тихий шорох и ровное дыхание: козы спокойно лежали, а не метались по округе, напуганные до полусмерти хищником, чьё имя я старалась не вспоминать. Теперь сказка про семерых козлят уже не казалась мне забавной. Никогда не стану рассказывать её своим детям.

Я осторожно ощупала первую попавшуюся козу, плотненькая, упитанная. Значит, мои козочки не голодали, пока меня не было. Перешла к другой стайке… А вдруг эта первая — просто самая везучая? Проверила вторую… И как раз когда я поднялась, чтобы осмотреть ещё одну козочку, за спиной раздался, как всегда, хмурый и недовольный голос Варвары:

— Что