Игра Хаоса. Плата за верность. Книга двенадцатая - Алексей Рудольфович Свадковский

— Ты знаешь, куда нам двигаться дальше? — вся надежда на то, что фата не потеряла способность ощущать направление к цели. И что мы все еще в Кузнях.

Мистра, прикоснувшись к золотистой табличке с лицом бога, уверенно махнула вперед.

— Нам туда.

Тяжело вздохнув, я нехотя двинулся вперед, с трудом выдрав ноги из грязи, уже успевшей их засосать. Нужно раздобыть себе подходящую палку.

— А что это они делают?

Спрятавшись в кустах, я вместе с напарницей наблюдал, как полсотни каменных уродцев под присмотром дюжины горгулий с кнутами своими огромными руками-ковшами монотонно загружали болотную грязь в тележки, а затем тащили их к массивным закрытым котлам с длинными трубами на крышках. Те, непрерывно пыхтя, булькая и выпуская едкий пар, что-то бурно варили. Вокруг неожиданно пахло смазкой, она даже перебивала запах гари. Всюду прямо в стылой воде змеились трубы и желоба. А потом обрывались, то просто в воздухе, то уходя в кусок невнятной, серо-бурой стены в рыжих потеках. И небо над всем этим странным комплексом было темным, то ли от смога, то ли из-за стоящей над котлами ночи.

Подбирающийся полумрак разгонял многогранный светящийся камень неправильной формы, старательно оплетенный металлом и водруженный на высокую подставку. Хотя света хватало и от котлов: снизу, в их топках, жарко горело пламя, окрашивая подходивших черных уродцев в красный и желтый. Големы через верхние люки беспрерывно закидывали в котлы все новые и новые куски земли и грязи. Впрочем, туда запихивали абсолютно все: сломанные деревья, выдранные кочки, кусты, даже животных. Я сам видел, как пара големов затолкнула в котел вырывающегося изо всех сил крупного аллигатора.

Мистра, как и я, заинтересовавшись происходящим, поднесла руки к вискам и замерла, уставившись на единственного демона из плоти и крови, что стоял возле светящегося камня и внимательно наблюдал за происходящим.

— Они перерабатывают материю, вернее, ту ее часть, что содержит жизнь или когда-то была живой, — наконец ответила фата. — Это осколок одного из захваченных миров. Каждый из демонических Домов обязан вносить свою долю в поддержание пламени Бездны. Можно просто скормить ему куски захваченного мира, а можно особым образом переработать их, создавая более эффективное топливо, ну или просто запас для будущих взносов. А еще такое топливо можно продать другим. Это весьма ценное сырье в Бездне. И производить его умеют немногие. Например, Гефест, оказывающий другим услуги за долю в добыче.

Будто в подтверждение ее слов раздался гнусавый гудок, и големы, обслуживающие котлы, засуетились. Грузчиков с тачками отогнали подальше, на длинном коромысле к боку одного из котлов пододвинули изогнутый желоб, вторым краем сунули тот в воронку трубы, открыли задвижку, чуть наклонили котел… и из него вместо варева посыпались мелкие черные камни. Их бока рдели, как у углей костра, но быстро гасли, остывая. Под грохот сыпящихся в воронку камней из трубы поднялось облако черной пыли… которую тут же жадно втянули в себя рабочие. Грузчики поодаль грустно завыли.

— Это обвальщики, — фата указала на каменных уродцев, топчущихся со своими тележками, полными грязи, и не смеющих подойти к опорожняемым котлам. — Они собирают «живую» материю, разделывая осколки миров как туши животных.

— Да наплевать на них, — буркнул я. — Куда дальше? — шепотом спросил у девушки, та прислушалась и… побледнела.

— Что не так?

Вот следовало ждать какого-нибудь подвоха! Можно было предположить, что бог вряд ли горит желанием исполнять свое обещание. Хотя и обязан. Жаль, я не знаю всех тонкостей принесенной тысячелетия назад клятвы.

Фата меж тем вернула себе самообладание и пустым голосом произнесла:

— Сила Гефеста исходит от того светящегося камня. Похоже… я привела нас не туда. — Девушка отвела взгляд и знакомо-невнятно пробормотала: — Я тебя подвела.

— Хм. Ситуация неприятная, но не надо опускать руки. Давай подумаем вместе. Гефест не покидает свои Кузни, значит, он здесь. И проход к нему должен быть. Как-то же другие демоны с ним общаются, пусть и неохотно.

Мистра чуть приободрилась, внимательно прислушиваясь к моим словам.

— Вспоминай, когда ты ранее чувствовала связь таблички с богом, нить направления была единой или разделялась на две? Мы заметно сместились, поэтому, если направление не совпадает полностью, то или тогда, или сейчас пути обязательно бы разошлись.

Фата серьезно кивнула и с решительным выражением на милом личике задумалась. Я старался ее не отвлекать, сам при этом от нечего делать разглядывая местный перерабатывающий комплекс. Куда-то же все эти трубы должны вести? Полученное топливо, скорее всего, сгружают во внешнюю часть домена. Мы там уже были, и нам туда не надо. Источник огня для котлов — это уже теплее. Но больше всего меня привлекал камень на подставке. Сила бога, откуда она в нем?.. Интересно, он время от времени сам сюда лично является, чтобы наполнить вместилище, или оно связано с Гефестом напрямую?

— Нашла!

Девушка радостно схватила меня за руку и повела вокруг кустов. Подобравшись к комплексу с другой стороны, фата уверенно ткнула пальцем куда-то за котлы-преобразователи. Впрочем, пояснения мне были и не нужны: с этого ракурса отлично был виден новый отрезок трубы с серебристыми плитами, торчащий из стены, что раньше прятался ровно за светящимся камнем. Как только она умудрилась учуять его в таких условиях!

— Сможешь нас прикрыть? — уточнил я, кивнув на копошащихся у котлов големов.

Мистра неопределенно пожала плечами.

— Тот тип у источника божественной силы, — она кивнула на демона в тяжелом металлическом доспехе. Он был похож на Привратника, правда, не обзавелся лишними парами рук, зато рога были его собственными, а не частью шлема. — Он опасен, я чувствую его магическую ауру, по рангу он не уступает владыкам посоха. Такие могут почувствовать мое принудительное воздействие, нам ведь нужно не простое чтение поверхностных мыслей.

— Тогда поступим по-другому, — тихо сказал я, открывая сумку.

Пара пузырьков с огненным зельем, дюжина взрывных кристаллов, все это обмотать прочной лентой.

— Сможешь незаметно закинуть туда? — я указал на тележку, толкаемую вперед одним из элементалей.