"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

«Готов выслушать волю Его Величества.»

Курьер развернул пергамент. Шуршание бумаги казалось невероятно громким. Он начал зачитывать. Голос был монотонным, лишенным эмоций, но каждое слово падало на Лео, как удар хлыста.

«...в знак Нашего высочайшего доверия к вашей преданности и дабы предоставить возможность доказать вашу доблесть и рассудительность перед вступлением в права управления объединенными владениями Дома Виллар... назначаем Нашим Чрезвычайным Посланником и Полномочным Представителем при дворе Его Светлости Дожа Венецианской Республики...»

Венеция. Далекая, чуждая, опутанная паутиной интриг, где французский дворянин – легкая мишень. Где любой неверный шаг мог быть истолкован как шпионаж или измена.

«...вашей задачей будет урегулирование спорных вопросов касательно торговых пошлин и обеспечения лояльности венецианских купеческих гильдий интересам Короны Франции...»

Расплывчато. Опасное. Невыполнимое без огромного опыта и связей, которых у Лео не было.

«...отбыть незамедлительно. Предписывается покинуть пределы королевства не позднее чем через сутки с момента получения сего указа... Успешное выполнение сей миссии будет засчитано в доказательство вашей верности и зрелости...»

Угроза висела в воздухе неозвученная, но кричащая: Провал – и ты потеряешь все. Имущество. Титул. Елену.

Курьер закончил чтение, свернул пергамент и протянул его Лео. Тот машинально взял тяжелый свиток. Королевская печать давила на ладонь, как раскаленное клеймо. Запах сургуча, пота и пыли с дороги ударил в ноздри.

«Его Величество ожидает вашего немедленного отбытия для подготовки, граф», – добавил курьер. Хотя в его тоне не было сочувствия, на мгновение взгляд скользнул вверх, туда, где замерла Елена. – «Однако мои лошади пали бы через милю. Им необходим ночной отдых. Мы выедем на рассвете. Свежие кони будут ждать у ворот с первым светом».

Лео не ответил. Он стоял, сжимая в руке приговор. Весь мир сузился до этого куска пергамента и до ледяного ужаса в груди. Он слышал, как где-то наверху, на балконе, сорвалось короткое, подавленное рыдание Елены. Звук пронзил его насквозь.

Оставить ее. Через сутки. Только-только став его женой. Оставить одну в шато, еще хранящем эхо их свадьбы, под прицелом королевских шпионов и злобных завистников вроде де Лоррена. Оставить, когда их любовь была так нова, так хрупка, так нужна им обоим. Страх за нее был острее страха за себя. Что с ней сделают? Как она выдержит? Сможет ли он вернуться к ней целым и невредимым? А если нет?

Он поднял голову. Его взгляд встретился с взглядом Елены, выглядывавшей с верхней площадки лестницы. Ее лицо было мокрым от слез, но в глазах, помимо ужаса, читалась уже знакомая ему твердость. Твердость, которая не сломалась в Версале и не сломается теперь. Она была графиней Виллар. Его женой. Его союзницей.

Но от этого осознания не стало легче. Королевские лапы сомкнулись вокруг его горла, вырывая из только что обретенного рая. И плата за их вчерашнюю победу, за их счастье, оказалась чудовищной – разлука и смертельная опасность. Воздух в роскошном холле Шато Виллар стал густым и удушающим, как в тюремной камере. Сказка кончилась. Началась жестокая реальность королевской мести. Лео сжал пергамент так, что костяшки пальцев побелели, чувствуя, как его сердце разрывается между долгом, страхом и всепоглощающей любовью к женщине, которую он должен был оставить.

Натали Карамель

Второй шанс для сердцееда

Глава 1

Глава 1. Подарок с другой планеты

Тихий час в детском саду «Солнышко» напоминал затишье после бури. Воздух, еще недавно звонкий от смеха, криков «Ура!» во время игры в паровозик и споров из-за красного пластилина, теперь был теплым, пропитанным запахом детского мыла, каши и чего-то неуловимо сладкого – спящих малышей. Лия осторожно перешагнула через разбросанные кубики, подошла к кроватке маленькой Софии, которая во сне всхлипывала, сжимая в кулачке обрывок любимого одеяльца. Лия мягко поправила одеяло, легонько погладила спинку девочки. Всхлипывания стихли, сменившись ровным, безмятежным дыханием. Улыбка тронула губы Лии. Вот оно – её волшебство. Простое человеческое тепло, терпение и умение услышать то, что ещё не сказано словами.

Она обошла всю спальню. Маленькие носы сопели, розовые щеки прилипли к подушкам, кто-то мирно посапывал. Мир. Лия любила эти минуты тишины. Они давали ей силы для второй половины дня, неизменно бурной и требующей постоянной готовности к «деинсталляции истерик». Она смотрела на своих спящих «тиранов», как называла их в шутку, и чувствовала нежность. Да, были и слезы, и разбитые коленки, и капризы из-за не той ложки, но была и чистая, безудержная радость, безграничное доверие в глазах, когда они бежали к ней, чтобы показать новый рисунок или просто обнять.

Воспитательница младшей группы. Её вселенная была здесь: яркие стены, разрисованные пальчиковыми красками, полки с потрепанными книжками, коробка с потерянными носочками и бесконечное море детского «почему?». Она находила в этом смысл. Быть маяком в этом море открытий и первых разочарований.

Тихонько присев за свой стол, заваленный рисунками (сегодня рисовали космос – получилось много зеленых и фиолетовых планет), Лия начала аккуратно подписывать поделки к предстоящему родительскому собранию. На стене рядом висел календарь с милыми зверюшками – четверг. Скоро выходные. Впереди два дня тишины, чая с вареньем и, может быть, долгая прогулка в парке.

Дверь в спальню тихо приоткрылась, и показалось взволнованное лицо Ани, коллеги из подготовительной группы.

«Лия!» – прошептала она, широко улыбаясь. – «Не спишь? Отлично! У меня для тебя сокровище!»

Аня, всегда энергичная и немного хаотичная, влетела в комнату, стараясь не шуметь, и протянула Лие не просто листок бумаги, а изящную пластиковую карту с голографическим тиснением. Она переливалась радужными бликами даже в приглушенном свете спальни.

«Что это?» – удивленно прошептала Лия, беря карту. На ней было выгравировано стилизованное облако и цифра «45», а также дата – сегодняшний вечер. «Облако 45». Звучало как название фантастического фильма.

«Приглашение!» – Аня чуть не прыгала от возбуждения. – «Я выиграла в этом дурацком розыгрыше в ТЦ! Целый вечер в самом навороченном клубе города! Ужин, напитки, вид с 45-го этажа! Представляешь?»

Лия смотрела на карту, ощущая её непривычную гладкость и вес. «Облако 45»… Она слышала это название краем уха, по телевизору или в разговорах коллег, говоривших о нем с придыханием, как о недостижимом рае. Что-то про бассейны с шампанским, голографические шоу и вход строго по листам ожидания или за безумные деньги.

«Аня, это же… Это так дорого должно быть!» – выдохнула Лия. – «Ты с ума сошла отдавать такое? Иди сама!»

Лицо Ани помрачнело.

«Не могу! У Славика температура, муж в командировке, свекровь не