Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Юная Королева Британии — Изабелла резко развернулась. Ей было всего девятнадцать. В голубых глазах горел вызов всему миру! Максимализм, взвинченный до предела! А какой вздорный характер, что мог довести и министров. Она уже скинула тяжёлое парчовое платье, расшитое жемчугом, и теперь стояла в простой полотняной рубашке, да корсете.

— Мэри, дыши, — скомандовала она, натягивая через голову простецкое коричневое платье, какие носят дочери зажиточных горожан. — Лорды заняты, пьют бренди или обсуждают с послами цены на уголь. Что-то из двух вариантов. Так что, что? У меня минимум три часа!

— Но двойник… если всё раскроется… — Мэри кивнула на кресло, где сидела другая девушка.

Та была похожа на Изабеллу как две капли воды — тот же овал лица, тот же оттенок вороных волос. На ней уже надето королевское платье. Сидела сейчас, вцепившись в подлокотники, немного нервничала.

— Элис справится, — Изабелла подошла к двойнику, поправила на её шее тяжёлое колье с сапфирами. — Слушай меня, Элис. Тебе нужно просто сидеть в ложе. Под вуалью от солнца. Иногда кивать. И махать рукой. Вот так: кисть расслаблена, движение от локтя. Лениво. Словно тебе скучно, и ты всех презираешь. Справишься?

— Я… я постараюсь не упасть в глазах народа, Ваше Величество, — прошептала Элис.

— Вот и умница. И ради Бога, не ешь канапе. Королева не ест на публике, а только делает вид.

Изабелла подпорхнула к зеркалу. Схватила ножницы.

— Ваше Величество! — ахнула Мэри. — Волосы!

Королева безжалостно чиркнула ножницами, отхватив один локон, дабы причёска казалась небрежной. Затем сунула руку в цветочный горшок и мазнула испачканным в земле пальцем по щеке.

— Вот теперь похоже, — и подмигнула своему отражению. — Обычная девушка, пришедшая посмотреть, как потные мужики бьют друг друга палками. Разве не романтика?

Вынула из шкатулки маленький, неприметный медальон на кожаном шнурке. Артефакт «Тихая Гавань». Он заглушит её ауру. Для любого практика или гвардейца она теперь фонила как слабенький неофит.

— Я хочу колбаску, Мэри, — мечтательно произнесла Изабелла, надевая чепец. — Жирную, жареную колбаску с ярмарки, которую можно есть руками, и чтобы сок тёк по подбородку. Хочу слышать, как люди орут. По-настоящему. А не эти «Боже, храни Королеву», когда проезжаю мимо.

И подошла к окну, выходящему на задний двор, где уже ждала неприметная служебная лестница.

— Всё. Я ушла. Если Лорды спросят — у меня мигрень, и я принимаю ванну! Если будут ломиться, Элис, просто стони из-за ширмы, будто тебе дурно!

— А если… если начнется война? — с надеждой спросила Мэри.

— То начнете без меня! — рассмеялась девица и шагнула на выход.

Вот только дорогу ей тут же перекрыла бабка-телохранительница. С первого взгляда — обычная старушка. Божий одуванчик в строгом чепце и сером платье гувернантки. В руках держит спицы для вязания. Вот только глаза у этого «одуванчика» цепкие, как у ястреба, высматривающего полевку. Агата. Глава личной охраны Её Величества. Архимагистр защитных контуров, по слухам, однажды задушившая наёмного убийцу шарфом, даже не сбив спицами петлю.

— Вы же понимаете, Изабелла, что поступаете безрассудно? — проскрипела старая.

— Ой, Агата! — испугалась та и взялась за сердце. — Напугала! Это не безрассудность, а социологическое исследование, — парировала Королева, пряча волосы под чепец. — Я же должна знать, чем дышит мой народ! А народ сегодня дышит жареными колбасками и элем, ху-ху.

Бабка Агата тяжёло вздохнула, убирая спицы в карман:

— Вижу, артефакт уже при вас.

Изабелла, поняв, что ДРАКОНИХА отпускает её! Тут же чмокнула её в щёку:

— Спасибо, бабушка!

— Не подлизывайтесь. Я иду с вами. Буду держаться в десяти шагах. И если кто-то попытается вас обидеть… — Агата кровожадно улыбнулась, — у него внезапно случится сердечный приступ. Или выпадут все зубы. Посмотрим по настроению.

— Договорились! Только не вмешивайся, если это не вопрос жизни и смерти, хорошо? Я хочу сама поторговаться за пирожок! — после чего Изабелла подмигнула своему двойнику: — Трон твой, Элис! Не скучай!

— Постараюсь не объявить войну Франции от скуки, Ваше Величество, — невозмутимо отозвалась та, принимая величественную позу.

…

И вот, вскоре Королева Британии — Изабелла в сопровождении старухи Агаты оказалась на улице. Прямо в сердце ярмарки! И была в восторге. В ужасном восторге! Стояла посреди людского моря, и это море пахло не привычными комнатными цветами и дорогущими маслами, а потом, дешманским табаком и пережаренным маслом. Но самое прекрасное — её никто не узнавал! Люди толкали её локтями, наступали на полусапожки и бурчали «Смотри, куда прёшь, дура!», даже не подозревая, что толкают повелительницу Британского королевства! Опьяняюще прекрасно. Вот, что значит быть человеком!

В десяти шагах позади, у столба с объявлениями о пропавших гусях, наблюдала старуха Агата. И вязала с такой скоростью, будто от этого зависело вращение Земли! Однако, её цепкий взгляд сканировал каждого, кто приближался к Королеве ближе чем на метр. Пару раз она чуть не прикончила тех, кто толкнул её! Но сдержалась. Обычная толкучка, никаких намерений навредить королеве у тех не было.

— Как же прекрасно, — прошептала Изабелла и поправила сбившийся чепец.

И что главное — она увидела цель. Лавка с теми самыми знаменитыми колбасками! Очередь, как раз пока что небольшая, всего человека три!

Через минут семь, до Изабеллы наконец дошла очередь и она оказалась перед прилавком, только немного растерялась. Ассортимент был пугающим! Кажется, позиций в меню стало куда больше, с момента её последней прогулки. Тут и новенькие сосиски: «Острые как смерть», и «Чесночные слезы вампиров», и «Адская свинья в тесте».

Толстый торговец вытер пальцы о фартук и гаркнул:

— Чего тебе, милочка? Выбирай пошустрей, за тобой толпа голодного народа!

Изабелла выпрямилась. Отчего-то тон сосисочника ей не понравился. Почему он так с ней говорит? Дело не в том, что к ней обратились не Ваше Величество, ведь даже если бы она по-настоящему была простой горожанкой, разве нужно так хамить?

— Я бы хотела узнать состав, — произнесла она своим самым вежливым тоном. — В «Острых как смерть» используется перец из Индии или местный заменитель? И насколько свежее мясо?

Торговец вытаращил глаза. Он сегодня работает как болванчик! Туда-сюда эти сосиски, то на вертель, то с вертеля, то пополнить запасы, то раздуть угль! Пот валит ручьями! А ещё