Фантастика 2026-80 - Мария Фир

- По сути, он хороший человек. Будь я и правда чужим ему ребенком...Удивительная щедрость души. Но... Но, Мадди, он лишил меня отцовской любви из-за собственной непроходимой глупости! Из-за страха задать жене вопрос - почему наша дочь родилась так рано? И меня не оставляет вопрос об их брачной ночи - как он мог не заметить кровь?!

- Ну там крови-то! - отмахнулась Мадди. - Три капли.

- То есть ты про ребеночка не шутила? - спросила Катарина.

- Нет, не шутила. Что, постесняешься стать магической матерью непризнанного бастарда?

- Глупости не говори, - фыркнула Катарина. - Я, кстати, точно знаю, чего не хватает ребенку без отца. Все, вставай, посмотрю, нет ли где земляных пятен.

- Нету, Лиаду меня магией почистил. А волосы не рискнул, написал, что может ошибиться, и тогда я облысею. Подумав, я решила, что лысина мне не пойдет.

- Тогда идем, и так, скорее всего, последними придем.

- Погоди секунду. А почему ты раньше не говорила? Ну, про отца?

- Я об этом даже не думала, - покачала головой Катти и криво улыбнулась, - официально, я об этом даже не знаю. Я шла к матери, а хожу-то я через коридоры слуг. Пришла, а там скандал. Думаю, ладно, сейчас передохну и уйду. И вот...получается, что я подслушала.

- Ты сказала, - шепнула Мадди, - что дерр белатор признал тебя здоровой. Ты не думаешь, что...

- Я гоню от себя эти мысли, - серьезно ответила Катарина. - Если окажется, что моя травма каким-то боком касается заблуждений отца - это будет очень большим ударом.

И, как назло, по пути на ужин Катарина не могла думать ни о чем другом. Будто то, что она дала слабину, произнесла потаенное вслух, позволило страхам вырваться из надежного сундука. И место, где были заперты эти страхи, Катти представляла именно в виде полностью железного сундука с огромным навесным замком. И вот сейчас замок был сломан, а содержимое вырвалось наружу.

За ужином мэдчен ван Ретт выглядела настолько понурой, что у невест-избранниц проснулась совесть. И удивленную Катарину втянули в обсуждение мульчирования розовых кустов - зимой или весной. Мадди во время разговора заскучала. Увы, дочь купца даже слова такого не знала.

- Интересно, что за шершень ужалил их? - шепнула Катарина.

- На тебе лица не было, - пожала плечами Мадди. - Видимо, сердца есть у всех.

- Пожалуй, - поежившись, отозвалась ван Ретт. - Благодарю за приятную беседу, мэдчен. Хорошего вечера и доброй ночи.

Мадди ушла следом за Катариной. Но у комнат девушки разошлись - ванен Скомпф страстно хотела помыться.

- Думаешь, она станет нашей королевой?

В гостиной Катарины сидела Германика.

- С чего ты это взяла? - удивилась ван Ретт и закрыла за собой дверь.

- Но ты же их нарисовала, - мора Ровейн протянула Катти ее рисунок. Лиаду и Мадди.

- Вот оно что, - выдохнула Катарина и пояснила: - Это я так, просто пофантазировала.

Забрав рисунок, ван Ретт села в кресло и пристально всмотрелась в нарисованное мужское лицо. Да, если предположить, что кислота попала и на лицо... Он вполне мог потерять свою прежнюю внешность. Лиаду очень похож на отпрыска королевской семьи, вполне, вполне возможно, что он носит сразу два амулета. Иллюзию прежней внешности и голосовой артефакт.

- Скажи, а если голосовой артефакт надет под иллюзионный амулет - голос может меняться? - задумчиво спросила Катарина.

Германика резко перегнулась и выхватила у подопечной лист. Всмотрелась в лица и выругалась.

- Это был секрет?

- Да, - кивнула мора Ровейн и хитро улыбнулась. - Ума не приложу, как это я так проболталась.

- А что с ним случилось?

- Покушение, это все, что тебе можно знать. А еще лучше - забудь.

- Вот уж нет! - возмутилась Катарина. - Я теперь этого Лиаду или принца, в любой из личин, затащу в темный угол. И задам всего один вопрос.

- Какой? - заинтересовалась Германика.

- Личный. Ты просто в гости?

- Третий конкурс, - пожала плечами дуэнья.

- Они решили все сразу сделать?

- Не совсем. Испытание через неделю, потом неделя балов, и в последний день будет объявлена победительница Отбора.

- Итак, что нас ждет?

- Демонстрация таланта. Пение, танцы, игра на музыкальных инструментах. Что из этого ты делаешь лучше всего?

- Я пока не определилась, - уклончиво отозвалась Катарина. - А петь и играть можно?

- Только не под гитару, умоляю. Эта несчастная гитара восьмой Отбор подряд выплывает.

- Я не умею играть на гитаре.

Мора Ровейн встала и коротко ответила:

- Можно все, что угодно. Показать абсолютной любой талант. Твои цветы, кстати, тоже к этому относятся.

- Спасибо за подсказку, - серьезно ответила Катти.

Германика вышла, а Катарина осталась ждать. Альтгар хотел увидеться вечером. Не забыл ли?

Но гораздо сильнее предполагаемой забывчивости белатора Катарину беспокоила подруга. И ее намеки на потерю невинности в парке. Оно, конечно, дворцовый парк куда лучше обычного, но все же, все же.

Собрав волю в кулак, Катти пошла скрестись к двери ванной комнаты.

- Ты чего? - удивилась из-за двери Мадди. - Я скоро уже.

- Да я не мыться хочу.

- А-а, - понимающе протянула подруга. - Да, дурная система, конечно. Я постараюсь поторопиться.

- Да нет, - фыркнула Катарина. - Я с таким серьезным вопросом, а ты... Знаешь, вот с одной стороны, тяжело с дверью говорить. А с другой - как-то попроще.

- Мне тебя плохо слышно, и, подозреваю, тебе тоже.

- Сейчас, - улыбнулась Катти и, вытащив два семечка, потерла их друг о друга, после чего одно запустила под дверь.

- Ого, у меня вокруг ванны вырос целый лес! Что это?

- Это чтобы я тебя слышала, а ты меня, - рассмеялась Катти и погладила алые лепестки выращенного цветка. - Это моя личная разработка, называется «мак-болтун».

- Он только в паре вырастает? А какой-нибудь «конопли-подслухуньи» у тебя нет? Было бы здорово, - размечталась Мадди.

- Нет, такого нет. Но могу сделать, - улыбнулась мэдчен ван Ретт и замолчала.

- Если ты подбираешь слова, то не надо. Обычно, чем больше времени тратишь на составление грамотного, не обидного предложения - тем хуже оно звучит.

- Ты и Лиаду. Вы переспали в парке?

- Что? Нет! - цветы