"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

издал довольный рык и впился клыками в запястье, разрывая плоть. С каждым глотком моей крови его тело становилось больше, крылья – мощнее, а пар, который он выпускал из ноздрей, густым туманом расстилался по долине.

Тело слабело с каждой секундой все больше, взор затуманился, но я упорно продолжал стоять, ожидая окончания пира. Лишь когда существо, оскалив зубы, отпрянуло, я позволил себе рухнуть на землю и судорожно задышать.

С восхищением наблюдал, как янтарного оттенка дракон скинул последние оковы сна и заточения. Его миндалевидные лилового цвета глаза смотрели вдаль, крылья, раскинувшиеся на десятки метров, переливались лазурным светом. Чешуя напоминала крупные осколки стекла, с которых срывались икры. Острые шипы начинались от загривка и заканчивались на хвосте, обрамляя спину, словно кольчугу. Два острых рога устремились вверх, хвост нервно подрагивал и стучал по лаве, заполнявшей собой весь континент.

Дракон, вскинув морду, выпустил в небо пламя, что озарило небосвод. Зарычав, существо яростно хлестнуло хвостом в воздухе и повернуло ко мне морду – в глазах стояла немая благодарность. В ответ я лишь кивнул, чувствуя, как проваливаюсь в пустоту.

Дракон, раскинув крылья, взмыл в воздух и полетел над континентом. Его пламя проникало в самые недра земли, пробуждая убитых сородичей. Яростный рык эхом отозвался по Аванти́ну, и где-то там, вдали, я услышал ответный зов предателя.

Последнее, что я увидел, была разверзнутая земля. Скелеты драконов, цепляясь когтистыми лапами, выбирались из своих предсмертных клеток и скидывали оковы заточения. Пустые глазницы, местами виднеющаяся плоть, не успевшая разложиться, кусками свисала с костей. Плотное облако пара вырывалось из ноздрей и пастей драконов, устремлялось вверх, пробивая купол, созданный для защиты от богов. Драконьи скелеты стряхнули с себя землистые нагноения и, взревев, расправляли костлявые крылья, на которых виднелась сеточка мышц и сосудов.

Рухнув на землю, я провалился в темноту с улыбкой на устах, видя, как череда драконов – рожденных из плоти и крови и воскресших из костей и сгнившего мяса – направлялась туда, где решится исход битвы.

Глава 40

Селестия

Ни боги, ни мойры не услышат твоих молитв. Освободись сама от оков и сделай правильный выбор.

Я кричала, срывая голос. Дракон, широко распахнув пасть, пытался спалить в огне. Но чем больше пламени окружало меня, тем сильнее становилась сама я. Огонь, что был в крови, откликнулся на родственный зов и распахнул невидимые объятия, впитывая силу.

Синие розы. Отрешенность. Грубость в каждом слове. И как я не заметила?

Бальтаза́р.

Именно он привел меня на поляну, убив Михаэля. Древние, с которым был заодно, уничтожены. Судя по лукавому взгляду лжедракона, что смотрел на меня, он предрешил все заранее, сделав так, чтобы я поверила демону и убила нимф, которые долгие годы властвовали на Вре́клинге, истребляя дриад. Я помогла убрать тех, кто был ему неугоден.

Я кричала, широко распахнув руки, чувствуя, как силы наполняют мое нутро. Бальтаза́р, низко зарычав, захлопнул пасть и клацнул челюстью около моего лица в попытках откусить голову. Я вскинула руку вверх, воссоздав вокруг себя огненный щит, и отпрянула в сторону, воспользовавшись секундным замешательством демона.

Когда дракон хлестнул хвостом по траве, ринувшись в мою сторону, я отчетливо увидела в его глазах себя – половину тела окутали лианы и плющ, воссоздав подобие живого щита, вторая полыхала огнем, языки которого устремились ввысь. Выставив руку вперед, направила в сторону демона магию дриад, окружившую плотным кольцом предателя, связав лапы и заставив того рухнуть на землю. Не дожидаясь, когда дракон освободится из плетей, я рвано задышала и вспомнила слова ведуньи.

«Магия откликается тогда, когда услышит зов. Ты управляешь ей, а не она тобой».

Я с ненавистью смотрела, как Бальтаза́р рвет своими когтистыми лапами канаты из плюща и лиан. Соединив две руки вместе, позволила магии слиться воедино. Феникс, что воспарил надо мной, широко распахнул массивные крылья и, клацнув клювом, набросился на Бальтаза́ра, с пасти которого срывались языки пламени.

Природа и огонь воссоздали существо, принадлежащее двум стихиям – огню и земле. Феникс, чьи огненные крылья атаковали Бальтаза́ра, кинул взгляд через плечо и кивнул. Простой, неосознанный жест заставил меня вспомнить о Вогнте.

Бальтаза́р взвыл, когда феникс клювом ткнул его в глаз, отчего тот растекся и облепил дракона. Демон, взревев, поднялся на массивные лапы и схватил пастью феникса за крыло, замотав мордой из стороны в сторону. Огненная птица пыталась вырваться, но ее силы медленно угасали. Кровь дракона и искры, что слетали с оперения, заполонили собой всю поляну.

Я зажмурилась на миг и позволила магии взять верх, пробуждая силы дриады – ветер, что поднялся, нес с собой крики о помощи и молитву об освобождении. Пара толчков земли заставила меня пошатнуться, но я, вскрикнув, устояла на ногах, почувствовав Вогнта за спиной. Распахнув глаза, я обернулась. Он был не один – позади него стояла стая воскресших волков, которые откликнулись на зов природы. Их обугленные шкуры свисали с костей, с глазниц текла жидкость, по цвету напоминающая кровь. Рваные пасти замерли в озлобленном рычании. Я не сдержала судорожного вздоха, когда из-за стаи вышел лаван в человеческом обличье, неся в руках чашу, наполненную синими розами. Он торопливо подошел ко мне, всучил сосуд в руки и заставил его принять, видя в моих глазах протест и мольбу.

– Обрати каждый лепесток, что принес тебе зло, против врага. Воссоздай из них стража, что сможет отвлечь демона. А мы поможем фениксу, чары которого падут с минуты на минуту.

В подтверждение слов лавана я услышала за спиной крик феникса, наполненный болью. Огненная птица распалась на множество искр. Бальтаза́р, ослепленный на один глаз, выплюнул из пасти плоть и усмехнулся. Взмахнув крыльями, он предстал передо мной в образе Михаэля. Смуглая кожа, покрытая грязью и кровью, изуродованная шрамом левая сторона лица дополнилась пустой глазницей, родная до боли ухмылка отразилась на лице демона. Он распахнул объятия, призывая к себе.

– Принцесса, иди ко мне. Дай показать тебе, как могу любить.

Голос демона завораживал, гипнотизировал. Злой волчий рык заставил вздрогнуть и увидеть демона в его истинном облике. Силуэт Бальтаза́ра шел рябью, сменяя черты лица Михаэля на Берта и других жертв, которые он успел уничтожить, – гарпий, кентаврид, сирен.

– Ты убил его.

– О нет… совсем нет… мальчишка сдался добровольно. Видимо, его любовь к тебе так велика, что он решил покончить жизнь, даже не поставив тебя в известность. Какая жалость, – в голосе демона не было