"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

Одним резким движением демон настиг меня и схватил за шею, приподняв над землей. От ужаса отпустила контроль над магией – прошлое все еще довлело надо мной, заставляя забыть о настоящем.

– Надо было убить тебя еще тогда. Догнать, терзать, впитывая каждую боль, что отзывалась бы в твоем теле. Я бы пытал долго, дожидаясь, когда огонь в глазах потухнет, а сама ты станешь беспомощной марионеткой. С нетерпением стал ждать, когда бы пришла ко мне и сама попросила о смерти. Если бы знал, что кровь дракона может сотворить такое, я бы сначала убил отца Михаэля, а потом бы принялся за тебя.

Я хрипела, пытаясь вырваться из хватки. Вогнт со стаей медленно подходили, боясь сделать лишнее движение, оскалив пасти. Затуманенным взглядом увидела, как поляна медленно начала покрываться чем-то янтарным.

– Астрон и Мериса оказались слишком умны и хитры, решив соединить ваши души с Михаэлем. Этой встречи не должно было быть. Всем было бы лучше, если бы вы умерли – ты тогда в своей комнате, а Михаэль от магии, которая все равно бы вырвалась наружу и уничтожила его. Мериса и Астрон. Неужели они думали, что никто не узнает об их сделке с мойрами?

Я едва сделала вздох, ощущая, как пальцы Бальтаза́ра сжимают мою шею. Мгновение – и демон закричал, выпустив из хватки. Рухнув на землю, я рвано задышала, стараясь сделать глубокий вздох. Янтарная жидкость, что привиделась мне, была лавой, которая скользила сквозь пальцы. Она не жгла, лишь приятно ласкала кожу. Я обернулась и всхлипнула, увидев, как лава не наносит вреда лавану, Вогнту и его стае. Однако она пожирала Бальтаза́ра, который пытался при помощи огня воссоздать вокруг себя щит. Но он рушился, раскалываясь на множество осколков. Замешательством демона воспользовались волки и в пару прыжков настигли демона.

Животные вгрызались зубами в демона, но видела я истерзанное тело Михаэля. Бальтаза́р, образуя огненные шары, со всей силой швырял их в волков, от чего те взвизгивали и падали замертво – шкуры были охвачены огнем, запах жженой шерсти и мяса вязким удушающим ароматом распространялся по поляне.

– Розы!

Я едва успела подхватить лепестки с земли. Лава, что заполонила собой весь континент, бурлила и искрилась. Десяток голубых лепестков лежали на ладонях. Лазурная магия дриад окутала их. Поначалу они лишь взмыли в воздух над ладонями и начали кружиться в диком танце. Лепестки, ударившись друг об друга, плавно опустились в лаву, растворяясь в ней. Я вскрикнула, поняв, что это все было зря, но массивная ветвь, что вырвалась из огненного покрова, заставила отпрянуть и упасть. Я отползла и затаила дыхание.

Ветвь за ветвью устремлялись вверх, покуда передо мной не оказался лесной страж – Джоус. Древо в несколько метров ростом, у которого руками и ногами служили массивные пни и ветви, вместо глаз – два дупла, в которых кружилась листва. Нос напоминал вырубленную нору, а рот будто раскрылся в крике. Джоус повернулся ко мне и прижал деревянную руку к груди, где должно было быть сердце.

– Задержи.

Лесной страж медленно кивнул и поковылял в сторону Бальтаза́ра, давя пнями, которые помогали ему передвигаться, волков, чьи бездыханные тела еще тлели. Земля задрожала вновь, со всех сторон послышался оглушающий рык. Я использовала почти всю магию на возрождение Джоуса, который явно проигрывал в битве с демоном. Бальтаза́р, перепрыгивая с тела на тело волков, чтобы избежать соприкосновения с лавой, умело обстреливал лесного стража огненными шарами, попадая точно в цель. Грудина, руки и лицо Джоуса уже пылали.

Руки тряслись от напряжения, когда я попыталась воссоздать простое заклинание, чтобы оградить себя от огня демона. Но весь купол, что образовывался вокруг, моментально покрывался трещинами и падал к ногам. От очередного рыка закрыла уши. Джоус, покачиваясь, повалился в нескольких метрах от меня – древесина, из которой он был воссоздан, потрескивала и обломками отлетала от тела. Лесной страж смотрел на меня пустыми глазницами, и перед тем, как он горстью пепла опал на землю, его рот изогнулся в подобие улыбки.

Звук рвущейся плоти привлек мое внимание. Бальтаза́р, что балансировал на одном из волков, протянул руки к другому и содрал с него шкуру. Разорвав существо пополам, демон натянул обугленную шерсть на ноги, чтобы легче было добраться до главной жертвы.

Глаз демона лукаво блеснул, когда он увидел меня. Его медленные, размеренные шаги отсчитывали последние минуты моей жизни. Я выставила руку вперед, пытаясь отгородиться от Бальтаза́ра, но он схватил за запястье и дернул на себя. Я поднялась и отвернулась, когда он попытался меня поцеловать. Следом последовала пощечина, которая обожгла кожу. Прижав ладонь к щеке, я сдавленно задышала, пытаясь заглушить поднимающуюся тошноту.

– Меня не так приятно целовать, как его, не так ли? Отвечай, дрянь!

Демон замахнулся, но удара не последовало. Я краем глаза проследила за его взглядом и ужаснулась – не менее дюжины драконов, воссозданных из костей и разлагающейся плоти, летели по небу, яростно взмахивая крыльями. Пар, что валил из их ноздрей, плотным туманом окутывал поляну.

– Что за чертовщина…

Не успел Бальтаза́р продолжить фразу, как на небе, подобно грозовой туче, показался янтарного оттенка дракон, крылья которого достигали десяти метров в длину. Его костяные сородичи начали снижаться и спустя мгновение выстроились вокруг нас подобно каменным стражам.

Дракон, чья чешуя отливала янтарем, сотряс землю, приземляясь. Его умные, мудрые глаза внимательно изучали демона и меня. Пасть дрогнула в презрении, когда Бальтаза́р сделал к нему шаг и протянул ладонь, пытаясь коснуться. Но демон будто не заметил выражение дракона. И тогда тот показал ему, что не потерпит подобного – существо выпустило пламя, окутав тело демона.

Я перевела взгляд на дракона, который одним глазом продолжал внимательно смотреть на меня и моргнул два раза. Захлопнув пасть, он мотнул мордой, прежде чем вновь повернуться в сторону Бальтаза́ра. Демон с фанатизмом и одержимостью изучал дракона, не замечая, как часть магии покинула его тело.

Костяные стражи распахнули крылья, когда я сделала шаг в сторону янтарной дымки, что привлекла внимание Бальтаза́ра. Тот, забыв про меня, подходил к воскресшим драконам и что-то бормотал. Я быстрым шагом добралась до дымки и коснулась ее ладонью, чувствуя, как магия огня наполняет тело. Перевела взгляд на дракона, который рычал и нетерпеливо потряхивал крыльями. Он вновь моргнул два раза и оскалился, позволяя подойти демону на расстояние вытянутой руки.

Я встала позади отступника, пытаясь унять дрожь во всем теле. Когда Бальтаза́р остановился около дракона и коснулся его морды,