Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Хранитель увидел бы, что основную часть времени я уделял не тренировке превращения крови в другие материалы. Он бы заметил мои эксперименты с клонами и попытки создать заклинание, чем-то похожее на то, с помощью которого я превратил кусочки своей души в пакеты информации. Только в этот раз в качестве основы я использовал свою кровь, и у меня в итоге всё получилось.

— Нет, — подтвердил мои догадки Архонт. — На самом деле Хранитель мог посмотреть лишь твой финальный экзамен и подтвердить, что ты прошёл Испытание Магией.

Я слабо кивнул.

— Поздравляю тебя, — продолжил он. — Ты теперь стал членом Академии Ордена. Причём если бы всё происходило в нашем мире, ты бы стал тем самым Избранным, чью роль играл в испытании.

— Стал членом Академии Ордена? — приподнял я брови.

— Именно, — важно кивнул Архонт. — Восьмое испытание бывает разной сложности. Оно делится в зависимости от потенциала претендента. Ты прошёл самое сложное испытание, называемое Испытанием Архонта. В теории у тебя есть шансы достичь силы Архонта. Но только в теории.

Архонт стал серьёзнее.

— Я, как действующий Архонт Академии, намерен одарить тебя новой должностью.

Я сдержался, чтобы не хмыкнуть.

— … Однако перед этим я должен многое рассказать и раскрыть некоторые тайны.

Он сделал паузу.

— Начну с начала, — продолжил он. — В мире Глас, как ты уже знаешь, появилась Скверна. Эта зараза стремительно поглощала магию, и чем дольше это длилось, тем сильнее она становилась. От неё не было спасения.

Архонт помрачнел.

— Все, кто обладал разумом — от людей до многих видов монстров — заражались и теряли свой рассудок. Началась страшная война, и мы проигрывали по всем фронтам. В итоге, как ты уже знаешь, мы приняли решение спасти наше наследие. Мы создали восьмой и девятый этаж, используя Искру Основы Космоса, а затем переместили Башню Испытаний к её дубликату в мир под названием Аэтерн.

Я с интересом слушал то, что говорил Архонт. При этом старался тщательно обдумывать все его слова и подвергать сомнению. Не то чтобы я ему не верил, но лучше провести его слова через фильтрацию.

— Во время перемещения нас перехватили, — Архонт прикрыл глаза, его лицо окаменело. — Башня была атакована магами Мира Войн. Некоторые этажи были уничтожены, Башня сильно пострадала. Лишь благодаря третьему этажу Башня успела переместиться. Все повреждения были превращены в испытания, но…

Архонт открыл глаза и внимательно посмотрел на меня.

— Магия третьего этажа имеет собственные законы. Как ты уже знаешь, она трансформирует «проблемы» в «испытания». Но «проблема» решится лишь в тот момент, когда «испытание» будет завершено. А пока этого не произойдёт, «проблема» будет в подвешенном состоянии.

Я кивнул, показывая, что всё понял.

— Проходили годы, — продолжил Архонт. — Почти шесть тысяч лет Башня Испытаний пробыла в Аэтерне, пока её не переместили сюда, на Землю. За это время сотни тысяч претендентов побывали на третьем этаже. Но ты сам знаешь, насколько этот этаж сложный. Чтобы пройти испытание хотя бы двух звёзд, необходимо быть как минимум опытным Высшим Магом первого Шага. А лучше — второго.

Я нахмурился. Архонт, поняв моё недоумение, усмехнулся:

— Не думай, что каждый претендент мог дойти до четвёртого Шага, как это сделал ты. Тебе помог Хранитель.

Архонт кивнул на старика, стоявшего каменной статуей.

— Он сильно пострадал во время перехода и был запечатан в отдельном измерении. Но благодаря претендентам Аэтерна он частично пришёл в себя. Однако он не мог напрямую влиять на испытания. Единственное, что он мог делать, — это немного манипулировать правилами Башни.

Архонт протянул руку, и в ней появился серебряный бокал с водой. Он отпил и продолжил:

— Например, одно из правил гласит: Башня Испытаний оказывает поддержку магам с исключительным потенциалом. Хранитель взвинтил это правило до максимума, поддерживая тебя всем, чем только можно. Поэтому ты, будучи на третьем этаже, смог так легко добраться до четвёртого Шага. А твой напарник благодаря тебе дошёл до пятого Шага.

Архонт немного помолчал, дав мне время вспомнить мои приключения на третьем этаже.

— Хранитель ограничил выбор заданий для вас. И это помогло — вы оба смогли выполнить самые необходимые для нас задания и починить одну из функций Башни.

— Какую? — спросил я.

Архонт усмехнулся:

— Не торопись, скоро я дойду и до этого.

Я вынул из сумки бутылку с водой и тоже попил.

— На третьем этаже ты смог призвать своего Фамильяра, и это помогло Хранителю покинуть свою темницу.

Я кивнул. Об этом Хранитель и сам говорил. Хотя его слова я понял по-другому и думал, что до призыва Бобэра он был в стазисе и спал. А оказывается, он пробудился раньше.

— Но даже после освобождения Хранитель не мог войти на девятый этаж, — Архонт поморщился. — Во время нападения маги из Мира Войн пытались взломать Башню Испытаний. Они хотели добраться до девятого этажа и перебить всех, кто погрузился в стазис. Тогда Хранитель перевёл Башню в экстренный режим, и девятый этаж стал недоступен для всех. Не только для нападающих, но и для любых людей. В итоге получалось, что войти на девятый этаж мог лишь член Академии Ордена.

Архонт скривился.

— Эта ситуация вдобавок к сильным повреждениям Башни привели нас к нынешним обстоятельствам, когда тысячи лет мы были заперты без шанса пробудиться.

— Получается, — медленно сказал я. — Открыть девятый этаж мог лишь тот, кто прошёл восьмой этаж на высокой сложности и стал Избранным, тем самым автоматически присоединившись к Академии Ордена?

— Так и есть, — кивнул Архонт. — Были ещё некоторые способы, но они не сработали. Например — члены филиалов Академии не получили никакого доступа к Башне. Да, у Академии Ордена было много филиалов — в каждом мире, куда мы отправляли дубликат Башни Испытаний. А все истинные члены Академии спали на девятом этаже. У нас был только один шанс — найти Избранного. Того, кто пройдёт восьмой этаж на самом высоком уровне сложности.

— И для этого нужен был претендент с двойным источником? — предположил я.

— Да, — кивнул Архонт. — Ещё до войны со Скверной мы хотели реализовать Испытание Архонта и для магов с одним атрибутом. Но не успели. Да и сложно это, откровенно говоря.

Я взглянул на Хранителя и усмехнулся:

— Получается, вы блефовали, когда говорили, что позовёте Тимура? Он ведь с