Вскрытие и другие истории - Майкл Ши

Милашка объявила, что вместе с командой представителей она только что закончила осмотр площадки, и построена та в соответствии со всеми требованиями контракта. Говоря это, она окинула нас мудрым взглядом, будто мы все были в одной лодке, и она проследила, чтобы никто тайком не пронес какого-нибудь дерьма. После чего зачитала нам требования со своего карманного дисплея.

Мы много чего интересного узнали, но в целом говорила она про пэшки, убежища и оружие. Противоперсональные приборы – ППП – играли пришельцев. Было их тысяча единиц. Весили по восемьдесят пять килограммов и бегали так же быстро, как среднестатистический здоровый мужчина. Они не имели реактивных снарядов, так что убить могли, только догнав. Далее – убежища. На площадке каждый десятый проход – будь то дверь или ворота – настоящий, и его можно открыть. Половина из них приведет в настоящую комнату, «пригодную для обороны», а три четвертых этих комнат оборудованы «приспособлениями, которые можно использовать в качестве оружия».

Нам дадут полчаса перед съемкой – осмотреть площадку, обсудить ресурсы и стратегию выживания. Сама съемка продлится час. Общий выигрыш составлял двадцать миллионов – его поделят между выжившими. Бонус за уничтожение пэшек – десять тысяч, выплачивается на месте операторами, надо только предоставить тег уничтоженного противника. Все наличные, с которыми выжившие добирались до турникета, они могли оставить себе, вопросов к ним никаких не будет. Этакий художественный штрих. Хотите настоящих беспорядков на улицах? Вот вам грабежи среди инопланетной атаки!

На тачке с прицепом подвезли стойку с кучей терминалов. Нас начали вызывать по рядам: просили сдать документы и приложить большие пальцы к экрану – сдать отпечатки. Так что формально контракт мы подписали до его прочтения – копии нам выдали уже после, однако ж читать их никто не собирался, да и мало кто вообще читать умел. Последний ряд едва успел вернуться на места, когда милашка заявила:

– Отлично. Прочитали? Замечательно. Последний шанс отказаться. Уйдете сейчас, и мы отзовем ваше согласие. Прошу заметить, что в той стороне собираются полицейские фургоны. Расторжение контракта после звонка – уголовное преступление, наказание – от десяти до пятнадцати лет. Что ж.

Прозвенел звонок.

– Пора за работу. Мистер Мартини из студии сейчас расскажет вам про ППП. Желаю вам всем удачи.

Мартини оказался настоящим студийным красавцем. Блестящая, словно натертая воском, голова, модный зеленый комбинезон, сияющая улыбка и деловитый голос.

– Итак, команда. ППП оснащены тепловизорами – стандартными наборами выявления инфракрасного излучения, – а также слабыми вибродатчиками, но от них мало толку в зонах повышенной активности. Джордж, открывай грузовик. Масса у них примерно такая же, как и у крупных ребят среди вас, но они могут эффективно использовать свой вес в борьбе.

Джордж открыл заднюю дверцу второго грузовика, и из него выпрыгнул большой вислоухий пес. По рядам прокатился гул. Вот так облегчение, верно? Да, огромный, но все же пес. Другой сотрудник студии подозвал животное ближе к нам и велел сесть. Пес сидел не шелохнувшись. Затем Джордж нажал на кнопку маленького приборчика у себя на поясе и отошел от грузовика, а Мартини произнес:

– Сейчас он на ручном, ребята, так что оставайтесь на местах и не тратьте силы.

И тут из грузовика выпрыгнул паук. Чуть больше размером человека на четвереньках, но c широко расставленными ногами. Коричневая шерстка, стоящая торчком, покрывала все тело, за исключением плоской передней части, где красовались глаза и к которой крепились лапы, – она была блестяще-черной. Существо двигалось украдкой, легко, словно танцор.

– Скорость у него сейчас две трети от максимальной, а прыжок, который он сейчас совершит, – обычный режим атаки, – сказал Мартини, и существо метнулось к собаке, прыгнуло на нее метров с двух. – Через клыки он впрыскивает паралитик, затем – мощный растворитель, а после высасывает образовавшуюся жидкость.

Передние лапы подняли собаку в воздух, и как только клыки вошли в плоть, та вздрогнула, да так мощно, что точно сбила бы с ног крупного мужчину, однако паук даже не дрогнул. Затем собака оцепенела и вся обвисла, – подрагивали только голова и лапы. Она весила килограммов семьдесят пять. Мартини не шутил – весь свой вес эта штука использовала умело.

Повисло гробовое молчание. Через два ряда от меня кто-то шумно сглотнул.

– Кормление занимает около пяти минут. Цикл прерывается, только если приблизиться к ним вплотную, так что если заметите трапезничающего ППП – не стоит бесцеремонно их игнорировать.

Тело собаки вздулось и замерло. Затем снова начало уменьшаться, ППП наклонял его то в одну, то в другую сторону, чтобы высосать все до последней капли.

– У каждого есть по два тега – два самых больших глаза спереди. Сорвете хотя бы один – и к вам вылетит съемочный рафт. Забросите тег на него – получите свой бонус. И последнее предостережение. Видите его мобильную камеру?

До того момента никто, кажется, и не замечал маленький антигравитационный блок размером с кулак поверх задней части брюшка. Тот вдруг начал выписывать круги по тельцу пэшки.

– Когда ППП переходит в режим атаки, камера начинает двигаться, искать ракурсы, так что кадров от лица пришельцев у нас будет в целом не так уж и много. У нее есть встроенная функция предотвращения столкновения, но если попадетесь камере на пути, то может вам и влететь. Опасность не сказать чтобы страшная, но мы считаем своим долгом вас предупредить.

– Хватит! – раздался крик. – Я сейчас заплачу!

Шутка немного разрядила напряжение. Люди зашептались, не сводя глаз со съежившейся собаки, а Мартини терпеливо выдержал паузу. Переговаривались мы испуганно, строго, беседы не устраивали – скорее, просто пересказывали друг другу то, что видели перед собой, в попытках вынудить разум ухватиться за реальность, словно за стебель с ядовитыми шипами.

– Две трети скорости, – сказал Иаф.

– Да уж. Надо было по три часа в день на беговой дорожке проводить, Иаф. Последний год так точно.

– А я бегал на прошлой неделе. Да и ты в хорошей форме, Руф. Запала побольше моего.

– Вот же черт.

– Ага.

Собака, казалось, весила сейчас около двенадцати килограммов, вся во впадинах и складках. И наверняка, привяжи мы ее лапами к шесту, она бы стала развеваться на ветру, как флаг.

– Итак, народ! Сейчас мы продемонстрируем его максимальную скорость. Джордж?

Паук бросил пса, развернулся, рванул обратно к грузовику и запрыгнул внутрь. Тишина просто звенела. Две тысячи пар глаз воспринимали скоростной рывок, две тысячи мозгов обращались к ногам: «Ну как? Сможешь?» Студийные технари тонко все откалибровали, до самой грани между надеждой и ужасом. «Я смогу», – подумал я. Но