Стратегия одиночки. Книга 9 - Александр Зайцев

Секунда — и я уже хватаю пустоту.

Это что за магия такая?

Будь я один, таинственный силуэт так и сбежал бы. Но не успел он освободиться от моей хватки и сделать шаг, как в воздухе что-то зашуршало, и тот, кто следил за мной, упал на грязную мостовую, связанный артефактным поясом Скалли.

Тени отступили, и я увидел обычного на вид человека, закутанного в тёмно-серый плащ с глубоким капюшоном, закрывающим лицо. Незнакомец пытался освободиться, но чем больше дёргался, тем сильнее его сдавливала волшебная верёвка Будущей богини Охоты.

— Он мой! — закричала Скалли, когда я собрался нагнуться над лежащим на мостовой телом.

По тому, с каким видом приближалась австралийка, я понял, что весь сегодняшний день она играла. Готовила свою охоту. А все её заявления о том, что она проиграла и ей нужно утешение — не более чем талантливый отыгрыш роли. В который раз она меня использовала в своих играх.

Всё это время следили не за мной, а за ней. Следил тот, кого она довела своими забавами до белого каления. Она лишь сделала вид, что сдалась, спровоцировала свою жертву на ответный ход после того, как тот «убедился», что она от него «отстала».

Удивительно, но её игра сработала.

И вот по тёмному переулку идёт девушка с видом победителя. Даже во время секса её лицо не выражало такого удовольствия.

Подойдя к телу на мостовой, Будущая богиня Охоты наклонилась, положила ладонь на капюшон и произнесла:

— Вот ты и попался, Мастер Пряток!

Интерлюдия 2

Колючий, холодный, слипшийся до состояния мелкого льда снег, поднятый шквальным ветром, буквально царапал кожу и так и норовил залететь в глаза. Узкое ущелье, по которому продвигался небольшой отряд землян, вызывало ощущение ледяной трубы, к одному из концов которой кто-то приделал вентилятор и включил его на полную мощность.

Прикрыв ладонью глаза, Нейт оглянулся.

Несколько месяцев назад он пообещал себе, что станет одиночкой и никогда больше не возьмёт на себя ответственность за чужие жизни. Но судьба и случай сыграли с ним в игру с такими ставками, что о данном самому себе обещании ему пришлось забыть.

Всё началось со встречи с Флабием. Этот парень Фрейзеру понравился. Была в нём та безуминка и смелость, которые так ценил Нейт. И в то же время эти черты характера у Флабия компенсировались не по годам развитой рассудительностью и взвешенным подходом к оценке опасности. К тому же паренёк, как оказалось, знал новый мир даже лучше самого Нейта, так как успел немало попутешествовать.

Ему ещё и очень повезло с начальной пятёркой, в которой оказался какой-то ушлый, харизматичный наглец, сумевший наладить общение с местными буквально за первые часы пребывания на Айне. Это сразу дало группе Флабия огромную фору по сравнению со многими другими землянами. Им предоставили знания о мире, которые другим приходилось познавать через пот, кровь и смерть. Да этот авантюрист, командовавший группой Флабия, даже умудрился договориться с местным шерифом об обучении землян владению оружием и магией! И о совместных походах в подземелья договорился тоже.

Вспоминая те рассказы Флабия о начале его пути по Айне, Нейт в который раз скривился от злости. От злости не на того прохиндея с подвешенным языком, который сумел так хорошо устроить группу Флабия, а на себя самого. Вот если бы он проявил больше дипломатичности, то члены его группы, поверившие ему и пошедшие за ним, сейчас были бы живы.

Нейт понимал, что этот Рэйвен ему не сделал ничего плохого, но появись этот авантюрист сейчас перед ним, Фрейзер бы, не задумываясь, сломал тому челюсть. Хотя, если верить рассказам Флабия, этот Рэйвен сам умел отлично ломать другим носы, ноги, руки и челюсти. И ещё неизвестно, чем бы закончилась такая встреча, и от этой неопределённости кулаки Фрейзера чесались ещё сильнее!

Поправив ножны с мечом, Нейт пересчитал фигуры, идущие за ним в снежной вьюге. Раз, два, три, четыре… а вот и пятый. Все в сборе.

Почти три недели назад, выслушав Флабия, Нейт решил помочь землянину и вывести его из Северных Пустошей в более пригодные для жизни человека места.

Но не успели они выйти из форта, как встретили ещё одного землянина, которого пришлось спасать, таща его почти бесчувственное тело на себе до самых стен малой крепости. Чтобы спасти новенького, лекарь форта запросил печень белой росомахи.

Не самого большого чудовища, но одного из самых бешеных и безумных обитателей этой ледяной пустыни. Флабий вызвался тогда помочь, и они вдвоём выследили и убили монстра, добыв нужный ингредиент, но на обратном пути им пришлось спасать ещё одного землянина от стаи зимних лисов.

Казалось, сама Пустошь не хочет отпускать Фрейзера. Стоило ему только подумать о том, чтобы покинуть эти места и направиться на юг, как тут же судьба подкидывала на его пути ещё одного из тех, кто погиб бы без его помощи.

Так постепенно его отряд разросся до семи человек. И они на общем собрании решили, что, видимо, попавших в сложные ситуации землян в Пустошах немало, и их надо найти и помочь. Точнее, как решили: Фрейзер предложил — и все его поддержали.

С того достопамятного дня прошла целая неделя. Семь суток, за которые его только что набранный отряд потерял всего одного из своих в этих буквально кишащих различными опасностями и чудовищами северных пустошах.

Только вот об этой потере Нейт не очень переживал. Тот землянин изначально был обречён на Айне. Ему выпали таланты превосходного мага, но вместо того чтобы совершенствовать их, он обожал помахать кулаками или кинуться в бой против очередного монстра с топором наперевес. Кто-то скажет — это храбрость! Но если учесть, что во всех оружейных навыках у парня, который представился как Макс Крамер, была всего одна Звезда Таланта, то это было скорее безумием.

Этот Макс и погиб глупо. Должен был прикрывать отряд из второй линии, но, увидев очередного монстра, достал свой топор и с криком радости кинулся к чудовищу, в клыках которого и испустил дух. Увы, но сам Нейт был тогда занят борьбой с ледяной медведицей, а остальной отряд сдерживал уже подросших медвежат и не успел прийти на помощь.

Увидев отмашку Флабия, который шёл замыкающим в их группе, Нейт кивнул и повернулся в сторону уже просматривающегося через снежную пелену выхода из ущелья…