Дух лунной башни - Анна Бахтиярова

– Что я сделала? Шла себе мимо! Чего они привязались, коты? Сегодня чёрная кошка в коридоре шипела и зубы показывала. Откуда только взялась? А теперь этот синий!

Я едва не рухнула с лестницы. Спиной назад.

Чёрная кошка? Опять?

Ну всех в болото! В непроходимое!

Я вбежала в спальню и основательно встряхнула кота. Сначала надо разобраться с этой животинкой. О Тире или о ком-то сильно смахивающем на неё подумаю позже.

– Нельзя! – повторила я строго. – Понимаешь? Нельзя!

Серебристые глазки Урсула смотрели укоризненно.

– Да, я знаю: Милли – воровка и служит духу. Но нельзя же калечить её у всех на виду. Тьфу! Её вообще нельзя калечить! Это приказ. Ясно?

Воинственное выражение сползло с кошачьей морды, сменившись разочарованием. Похоже, моё прямое распоряжение котейка не мог нарушить.

* * *

Вечером, после седьмого обряда, я рассказала о происшествии Эмилио. Мы со средним герцогом остались в убежище вдвоём. Предпоследними комнату под фонтаном покинули Дитрих с Юмми. Магиня, уходя, кинула на меня мрачный взгляд. Уж не ревнует ли? С чего бы? Эмилио мне в отцы годится, а по «экспертному» мнению Агнии, им и является.

– Значит, мы не ошиблись насчёт Милли, – проговорила я, устроившись напротив среднего герцога за столом. – Урсул бы не напал, если б не считал её врагом.

Свечи потрескивали, хотя в помещении отсутствовал и намёк на сквозняк. Создавалось впечатление, что они перешёптываются между собой, сплетничают.

– Врагом? – протянул Эмилио задумчиво. – Громко сказано. Милли может не понимать, во что её втянули. Леди Сесиль – воспитательница. Авторитетный маг. Умеет оказывать влияние на неокрепшие умы.

– Умы? Вот уж нет! У Милли ума вообще кот наплакал, – припечатала я мстительно. – Кстати, о котах. В замке завелась чёрная кошка. Я видела её издалека. Ещё до огненного шторма. Прозвучит странно, но похожее животное я встречала дома. Кошка не может быть той же самой, я понимаю. Как бы она попала в Гвендарлин? Но сходство есть.

Эмилио быстро отвернулся. Слишком быстро.

– Кошка в Гвендарлин? Странно. Тут не полагается держать животных. Урсул – исключение. Он – подарок зеркал. Может, и эта кошка не настоящая, а некое воплощение?

– Наверное, – пробормотала я.

Смотреть на Эмилио расхотелось. Он явно что-то знал о таинственной чёрной кошке. Неслучайно мне приснилось, как Маргарита Ван-се-Росса спускает Тиру с лестницы. Если это вообще был сон. Взгляд отвлечённо заскользил по полкам книжного шкафа во всю стену. Тут собрали целую библиотеку за время существования ордена. Возраст некоторых томов, судя по потрёпанному виду, насчитывал не одно столетие. Разум встрепенулся, едва на глаза попался знакомый корешок. «Непопулярные легенды» нашли здесь достойное место.

– Можно? – спросила я, кивая на полку.

Эмилио легко догадался, о какой книге речь.

– Да, но вряд ли выйдет толк. Вчера проверял. Не хочет откровенничать.

Однако я не удержалась. Рванула к шкафу, как лучшая ученица к доске. Я не вспоминала об особенном томике не одну неделю, но внезапно потянуло к нему не хуже, чем на опасный голос в трансе. Страницы послушно зашелестели в руках, ловко открывшись на второй зашифрованной истории. Там, где непосвящённые видели картинку.

Да, средний герцог прав. Закорючки мёртвого языка не желали складываться в слова.

Или…

Строчки полились ручейками. Из ниоткуда. Не было ничего, и вот пожалуйста:

«Дорогой друг! Время пришло. Читай».

Я покачнулась. Эмилио сидел ко мне спиной и не заметил движения. А я сжала зубы, чтобы не издать ни звука и не выдать себя. Жадно уткнулась в книжную страницу. С его сиятельства станется. Отнимет книжечку без права на чтение.

Не пойдёт! Я её нашла! Я! А не орден!

«Дух Гвендарлин веками будоражил умы обитателей замка: и учеников, и мэтров. Остался ли дух нейтральным, как раньше? Или превратился в истинное зло? Ни то ни другое, мой друг. Многие теперь принимают за духа совершенно иные силы. Злые силы. Истинный же защитник вынужден сражаться за Гвендарлин и души юных магов с опасными и беспринципными противниками.

Никто из них не может покинуть замок. Они слишком слабы, но достигают пика в новолуние. Зло забирает энергию спящих детей, чтобы продержаться до следующего рождения луны. Истинного духа подпитывают ученики-защитники в семь обрядных дней, дают ему силу противостоять врагам в особенную ночь.

Да-да, мой друг, каждое новолуние в замке разворачивается битва добра и зла. Но пока проводятся обряды восьмёрки, ученики в безопасности. Главное, чтобы никто и ничто не помешало восьмерым выполнять миссию. Убить членов тайного ордена враги не могут. Пролитая кровь любого защитника ударит по ним самим, отбросит назад. Но противники хитры и изворотливы. Они способны придумать иные способы ослабить орден полной луны…»

– Что притихла? – спросил Эмилио мягко. – Уговариваешь книгу?

– Не пришлось, – отозвалась я хрипло.

Средний герцог вскочил, уронив стул. Выхватил «Непопулярные легенды» и охнул.

Я едва дышала, пока Эмилио читал второй секрет. Длинные пальцы дрожали, и книга плясала.

– Проклятье! – простонал его сиятельство, закончив чтение. – Чёрт бы побрал леди Сесиль! Наверняка знала, что не простого полуцвета вербует!

– Получается, наши старания напрасны? – спросила я убитым голосом. – Раз с нами не было Милли, обряд бесполезен?

Эмилио захлопнул книгу, резким движением сунул её в шкаф, будто виновницу всего происходящего. И развёл руками.

– Боюсь, ответ мы получим через два дня. Так или иначе…

Я устало прислонилась к стене. Приближающаяся ночь духа грозила стать самым историческим событием за всю историю Гвендарлин.

* * *

Накануне ночи духа все три теоретических урока превратились в пытку. Бритт и Шаадей рьяно взялись за новые сложные темы, ученики скрипели перьями, с трудом поспевая за объяснениями мэтров. Я же только изображала прыть, пропуская в записях целые фразы. Голову занимали вовсе не мудрёный состав укрепляющего мышцы и суставы снадобья или заклятья-обереги. Не страшно, потом у Лиана перепишу. Он у нас самый аккуратный и дотошный ученик.

Алакс Риц пошёл ещё дальше коллег. Устроил контрольную работу по темам за весь семестр. Класс с трудом сдержал стон, но выбора не предлагалось. Полноценные и три полуцвета уткнулись в розданные вредным мэтром задания. Именно три полуцвета, ибо моя попытка сосредоточиться на вопросах о вражде и союзах кланов разных цветов провалилась с треском. Помешали, как ни странно, не мысли о приближающейся ночи. А некстати проявившаяся магическая связь с синим котом.

Деятельный Урсул крался по фиолетовому, как вечернее небо, коридору на звук приглушённых голосов. Двух женских