Позывной "Аббадон" - Екатерина Воробьева

- Не представишь нас? - незнакомка развернулась в сторону Тедди, и смерила его восхищенным взглядом.

- Ава Ливай - старший научный сотрудник Исследовательского центра. - качнула Джин головой в сторону брюнетки - Тедди Чандлер - майор, тренер рекрутов.

Если бы давали медаль за самое черствое знакомство, Джин дали бы целых три за то, с какой небрежностью она представила друг другу Тедди и Аву.

- Тедди Чандлер. - Ава посмаковала его имя на языке - Так вот вы какой. Тайный возлюбленный Аббадон.

- Заткнись! - зашипела Джин.

Но Ава даже не поморщилась на ее угрожающее шипение.

- Это просто преступление прятать такого... интересного мужчину от общества.

В глазах Авы Тедди не прочитал никакого двусмысленного интереса в свой адрес. Капелька простого девичьего любопытства и огромное желание просто побесить Джин.

- Ты жадина, что все это время прятала его от меня. - мурлыкала Ава, намеренно долго не сводя с Тедди взгляда.

Джин начинала закипать от ревности и раздражения. Ее тело просто вибрировало от негодования и злости. И такая ее реакция прошлась по эго Тедди шелковым покрывалом. Он решил подыграть Аве.

- Безумно приятно познакомиться с такой очаровательной особой. Друзья Джин, мои друзья. - взяв руку Авы, он галантно поцеловал ее тыльную часть.

- Боги! - захихикала Ава - Где она вас только нашла? А главное, чем могла зацепить такого очаровательного и галантного мужчину, эта... - Ава бросила на Джин пренебрежительный взгляд - Грубиянка.

- За словами следи. - рыкнула Джин.

- А то что?

Ава совершенно намеренно злила ее, заводила как детскую юлу, желая посмотреть на каком обороте ее все-таки вынесет из равновесия.

Еще чуть-чуть, и Тедди уверен, Джин бы бросилась на свою подругу, наплевав на то, что они посреди бального зала, среди кучи посторонних людей, в платьях, на каблуках и с прическами. Но ситуацию спас подошедший к компании Алекс Барнс.

- Мисс Ава! - он также, как и Тедди, взял ее за руку и поцеловал - Вы сегодня очаровательны.

- Алекс. - Ава бросила на него смущенный взгляд.

Но было в ее взгляде что-то еще помимо смущения, что-то едва уловимое и более глубинное. Тедди это заметил сразу. Джин же была настолько увлечена своими эмоциями, что, казалось, даже не замечала самого Барнса.

- Джиневра. - Алекс протянул руку Джин, желая поприветствовать и ее.

Джин лишь надменно посмотрела на его руку, громко фыркнула и отвернулась.

Чтобы сгладить неловкость, Тедди пожал руку Барнса вместо Джин. Барнс послал Тедди уставший взгляд, говоривший: "Ну в чем я так провинился?".

- Торингейл. Король готов. Нам пора.

Джин с огромным неудовольствием высвободила свою руку из руки Тедди, готовая последовать за Барнсом.

- Я надеюсь, ты присмотришь за моим кавалером. - небрежно бросила она Аве - А то я заметила, какой похотливый взгляд на него бросает старая герцогиня Морей.

Тедди поморщился, услышав "старая герцогиня", а Ава лишь весело расхохоталась.

Теперь Тедди понял, что эти две старые добрые подруги и провоцировать друг друга - это одна из их излюбленных форм прелюдий.

- Мисс Ава, я надеюсь, вы подарите мне сегодня хотя бы один танец? - шепнул Алекс, наклоняясь к самому уху Авы. Та в свою очередь, плотоядно ухмыльнулась, но ничего не ответила.

Услышав, как Барнс приглашает ее подругу, на танец, Джин скривилась, а когда, пристроившись за его спиной, обернулась, показала Аве жест, имитирующий рвотный позыв.

- За что она его так недолюбливает? - смотря в спину удаляющейся парочке, поинтересовался Тедди у Авы и услышал тяжелый вздох.

- А разве ей нужен повод, чтобы кого-то недолюбливать? Достаточно просто косого взгляда, который она может неправильно истолковать, и все - вражда на всю жизнь.

Ава заняла место Джин, взяв Тедди под руку и повела его поближе к подиуму с троном.

- Отсюда самый лучший вид. - пояснила она, устраиваясь поудобнее.

- На что?

- На тот цирк, который будет разворачиваться дальше. - весело хихикнула Ава и зацепила с подноса проходящего мимо официанта два бокала с шампанским – Угощайся, Тедди Чандлер.

- Благодарю. - кивнув, он принял бокал из рук Авы.

И тут торжественно зазвучали фанфары, по залу прошелся громкий и четкий голос церемониймейстера, призывающий толпу приветствовать своего короля.

- Его Величество, король Зартана, защитник государства, справедливый, честный и храбрый монарх - Салазар Торингейл Третий.

На этих словах Тедди услышал рядом с собой тихий булькающий звук - Ава давилась шампанским, пытаясь скрыть свой ехидный смех.

- Ага, как же. - вытерла она пальцем уголок своего рта - Защитник государства.

Видимо, действующий король и впрямь не вызывал одобрения у обычного народа, раз даже Ава не постеснялась высказать свое пренебрежение вслух. Значит, все то, что говорил ему Шакс, - правда, и люди крайне недовольны правящей властью.

Толпа расступилась, образуя широкий проход. Массивные двери с грохотом распахнулись, и на пороге появился король. В черном костюме, красной мантии, увесистой золотой короне он шагал по проходу уверенной, властной походкой. Его внешний вид разительно отличался от того, каким Тедди его запомнил. Король был здоров, силен и крепок. На лице ни следа болезни или любого другого недуга. Но как так? Ведь Тедди совершенно отчетливо помнил, каким он был.

Гноящиеся язвы, серо-зеленый цвет лица, мешки под глазами и нестерпимая боль по всему телу, которую тот, в свою очередь, всячески пытался скрыть.

Но сейчас к трону шел совершенно здоровый и крепкий мужчина. А вслед за ним шагали и самые сильные солдаты его армии - полковник Алекс Барнс и майор Джиневра Торингейл. Этих самых сильных и влиятельных солдат больше знали как Шакс и Аббадон.

Джин и Алекс сильно резонировали друг с другом: он - сильный, высокий, мускулистый, темноволосый, она - миниатюрная, хрупкая и белокурая. Но единственное, что их объединяло, — это взгляд: холодный, жестокий и враждебный. Взгляд безжалостного убийцы, вставать на пути у которого является самой роковой и последней ошибкой в жизни.

Когда король сел на свой трон, Джин встала сбоку от него по правую руку, Алекс встал по левую. Оба замерли, как каменные изваяния, как не живые стражи.

- И что это значит? - полюбопытствовал Тедди, чуть склонившись к уху Авы - Зачем весь этот пафос?

Отпив из бокала, Ава причмокнула губами и легким жестом руки обвела зал.

- В