Позывной "Аббадон" - Екатерина Воробьева

этом зале собрана не только вся знать нашего мира. - тихо пояснила она - Здесь короли, императоры и послы из других миров. И пришли они в сопровождении своих... - она подбирала нужное слово - Эксклюзивных спутников. Индивидуального живого оружия. Все, что ты сейчас здесь увидишь, — это своего рода латентная демонстрация силы перед потенциальными противниками.

- Отстой! - буркнул Тедди.

- Полный. - поддержала его Ава.

Из толпы начали подтягиваться люди. Короли и послы из других миров приветствовали хозяина, сидящего на троне, приносили свои дары, пели хвалебные оды о великолепии, гостеприимстве и красоте Зартана и данного события. И, как говорила Ава с каждым из них в комплекте шел сопровождающий: маг, колдун, оборотень, ведьмак, сирена, демон. Разнообразие было настолько велико, что Тедди потерял счет всем магическим существам, присутствующим на этом балу.

О каждом ему в пол голоса рассказывала Ава. Комментировала все то явное, что происходило в зале, и все то, что имело двойной подтекст или смысл.

Вся церемония длилась уже целый, нудный час. Король уже явно начал изводиться и ерзать на своем троне, в то время как Алекс и Джин так и не пошевелились с того самого момента, как заняли свои места подле короля. Даже их глаза были приклеены к одной точке поверх толпы, в самую дальнюю стену.

Но когда перед троном встал самый последний гость, и Джин, и Алекс синхронно сосредоточили на нем свои недоброжелательные взгляды.

- Это император Варгар Атриус. Редкостный злобный мудак, надо признать. - последнее предложение Ава проговорила практически безмолвно, одними губами.

Перед Салазаром стоял высокий, широкоплечий мужчина. По комплектации, да и в росте он не уступал Тедди. Даже невооруженным взглядом было видно, что это закаленный в боях настоящий воин. Его длинные, чуть ниже плеч, волнистые темные волосы были собраны черной лентой. На императоре был не классический черный костюм, как на доброй половине гостей, а черный кафтан из плотной тяжелой ткани и широкие штаны, затянутые лентами у щиколоток.

Суровые, жесткие черты подбородка выдавали в нем человека решительного и волевого, а глаза, скрывающиеся под золотой маской, говорили о том, что он не просто суровый, но и жестокий человек.

Но больше всего Тедди привлекла его спутница. Высокая, стройная женщина. Ее иссиня-черные волосы были убраны в сложную прическу, которую украшали парные серебряные шпильки с серебряными лотосами у основания. Шелковое платье женщины своеобразного, довольно открытого, смелого фасона кроваво-красного цвета еле прикрывало ее тело. От широкого золотого кольца на шее шла драпированная полоса ткани, полностью прикрывающая тело спереди, но обнажающая спину. Вся спина девушки была покрыта замысловатыми тату в виде непонятных надписей, символов и узоров.

Талию стягивал увесистый золотой пояс. Длинная до самого пола юбка тянулась за ней шлейфом и имела два довольно глубоких разреза по бокам. Левое предплечье спутницы императора украшал браслет в виде золотой змеи, что кольцами обвивалась вокруг руки, а возле самого запястья змея раскрывала свой рот с острыми клыками.

Этот браслет Тедди до жути что-то напоминал, но он никак не мог уловить, что именно. Мысль убегала от него быстрее, чем он мог ухватить ее за скользкий хвост, оставляя после себя шлейф неудовлетворенности.

Лица девушки не было видно совершенно. Нижнюю часть прикрывала легкая вуаль, а верхнюю - золотая маска. Но ее глаза Тедди видел. И они завораживали не хуже, чем глаза Джин. Такие зеленые, как изумруды, что Чандлер невольно ими залюбовался.

- Вижу, твой состав цепных псов остается прежним, Салазар. - иронично хмыкнул император, бросая насмешливый взгляд на Джин и Алекса.

- А я вижу, ты по-прежнему держишь в заложниках несчастную женщину, требуя служить себе. - парировал Салазар.

- О! - ядовито протянул Варгар и взял свою спутницу за руку - Моя Жемчужина служит мне верой и правдой по доброй воле. Не так ли, моя прелесть?

Тедди заметил, как "Жемчужину" передернуло после того, как император поцеловал ее руку.

- Ага, как же по "доброй воле».- еле слышно промямлила Ава, а когда увидела вопросительный взгляд Тедди, пояснила - Варгар уничтожил весь ее род, принадлежащий к великим, могущественным жрицам, что поклонялись какому-то там древнему божеству. Взамен боги прокляли его, а он, в свою очередь, проклял ее. Я точно не знаю, как и что там было на самом деле, но ходят слухи, что они теперь связанны навечно. А она обладает древней, опасной и сильной магией. Вот он и держит ее возле себя. Никто не знает ни как ее зовут, ни как она выглядит. Все называют ее "Жемчужина Императора" или "Проклятая Жемчужина".

- Теперь понятна ее неприкрытая неприязнь к своему императору. - понимающе протянул Тедди.

- Еще бы. Как еще относиться к человеку, который убил всю твою семью, а тебя посадил рядом с собой на цепь?

Пока Ава вводила Тедди в курс дела, возле трона разразилась целая словесная война. Каждый из монархов пытался уколоть словом другого, да побольнее.

- Интересно, а твоя сестренка полностью тебе предана? Ты так слепо доверяешь ей свою жизнь. Я на твоем месте был бы аккуратнее. - медовым голосом стелил Варгар - Ходят слухи, что она настолько безумна и своевольна, того и гляди всадит тебе кинжал между ребер и станет новой королевой. А судя по тому, что у тебя нет наследников..., - Варгар скорбно цокнул языком - Да и как я погляжу, она настолько хороша, что половина твоих солдат быстро переметнется на ее сторону, стоит ей лишь задуматься о твоем свержении.

И тут Джин впервые пошевелилась. Выставив в разрез платья свою ногу и расправив складки, она демонстративно открыла обзор на свой клинок, прикрепленный к бедру. Неприкрытая угроза и предупреждение.

- Тише, принцесса. - гадко захихикал Варгар - Мы же не хотим начать войну между нашими государствами. Тем более, думаю, ты вряд ли одолеешь мою Жемчужину. Хотя, - он причмокнул губами, оглядывая ножку Джин - Я бы с удовольствием посмотрел на это сражение.

Тедди знал эту стойку Джин. Она была уже готова к схватке. Еще одно лишнее слово, одно лишнее движение, и кровопролития не избежать.

Алекс чувствовал это тоже. Он косо поглядывал на Джин, готовый в любую минуту встать живым щитом и не дать ей наделать глупостей.

- Довольно, Варгар! - загрохотал стальным голосом Салазар - Моя сестра - верный слуга короны. Она не раз доказала свою преданность Зартану, его жителям и мне, как брату и королю.

- Как скажешь,