"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Но куда более, конечно же, меня интересовал лазарет. О нем я спросила первым делом, стоило мне остаться с Каролиной наедине.

Роэна увел за собой Хайрек, погружая его в мир «мужских» дел, тогда как я оказалась на попечении у знакомой целительницы, тотчас же взявшей надо мной шефство и принявшейся показывать лагерь.

По ее словам, под лазарет, куда доставляли заболевших Пепельной Хворью, отвели казармы неподалеку отсюда.

Однако нас с Роэном в том месте никто не ждал.

– Вам нечего там делать, – тусклым голосом сообщила мне Каролина. – То, что там происходит, не для глаз таких молодых людей, как вы. Даже я туда не хожу, – добавила она. – Из наших там появляется если только Хайрек.

– Но тогда… чем же вы здесь занимаетесь? – изумилась я, обведя взглядом лагерь, казалось, пропитанный лазаретным запахом. – Все эти палатки, для чего они нужны?..

На самом деле, если прикинуть, их было не так уж и много. Длинные «мужская» и «женская» – в них ночевал персонал. Еще одна – такая же здоровенная – была отведена под импровизированную столовую.

Чуть сбоку располагались еще четыре. В двух из них, как оказалось, хранились припасы, а еще инструменты, необходимые для контроля за эпидемией.

– Какие именно инструменты? – уточнила я.

– Ящики с идентификационными полосами, которые мы называем «Полосы Соргена». Как раз то, чем тебе придется заниматься, Джойлин! Обходить дом за домом, заведение за заведением в Приесте, потому что жизнь в городе не останавливается. Также посещать деревни и повсеместно делать тесты. Выявлять заболевших и подозрительных, после чего их будут помещать в карантин. Под эти нужды отведено здание рядом с лазаретом.

– А кто именно будет помещать подозрительных в карантин? – засомневалась я. – Неужели мне придется делать это самой? Подозреваю, не все будут рады такому повороту!

Каролина едва заметно качнула головой. На ее лицо тоже набежала тень, но я не могла утверждать этого наверняка.

– К тебе будут приставлены люди из королевской гвардии. Ты права, Джойлин, порой бывают случаи… неповиновения. Поэтому Хайрек обрадовался, узнав, что в добровольцах у нас людской маг.

– Значит, людской маг и люди из королевской гвардии. Все ясно, – кивнула я.

– Именно так, Джойлин! Ты прекрасно понимаешь, что все мы тут можем заболеть, так что нам стоит максимально снизить вероятность собственной гибели, – спокойно произнесла Каролина. – Поэтому на тебе будут тесты и выявление возможных носителей заболевания, тогда как Роэн займется другим. Тем, чем занимаюсь я.

Разумеется, я моментально спросила, чем именно.

Оказалось, здесь повсеместно берут пробы крови – у всех и вся на Приесте. Затем делают на месте первичные анализы, пытаясь выявить тех, у кого может оказаться врожденный и стойкий иммунитет к Пепельной Хвори.

Все еще не сдаются, надеясь получить вакцину.

Но возможностей для подобных исследований в лагере довольно мало, хотя под них отведено целых две палатки. Поэтому самые интересные, а еще перспективные образцы собираются и почти каждый день доставляются в одну из лабораторий Соргена, находящуюся поблизости от Приеста.

Именно этим Роэну и предстояло заняться – помогать Каролине и другим в исследовательской работе, а затем время от времени отправляться в лабораторию с грузом образцов. Ну и заодно выполнять множество других полезных дел в лагере.

– Значит, он будет «мальчик-сделай все», – усмехнулась я, и на лице Каролины тоже появилась улыбка.

– На самом деле нам не хватает добровольцев из числа людей, – призналась она. – Поэтому мы рады твоему появлению и ценим всех, кто готов помочь драконам в столь сложный для них период.

Тут мы завернули за одну из палаток, потому что утром мне предстояло заступить на первое дежурство, и Каролина решила показать, как выглядят, а затем и рассказать, как работают «Полосы Соргена».

Оказалось, в транспортном караване, с которым мы прилетели на Приест, был как раз свежий груз с теми самыми полосами. Но драконы-перевозчики приземляться на стадионе не стали – во избежание заражения и карантина, – поэтому бросили платформы перед лагерем.

Их пригнали на стадион и теперь разгружали добровольцы.

Стоило ли говорить, какими глазами я посмотрела на светловолосого парня с закатанными до локтей рукавами рубашки? Да, на того самого, кто, перебрасываясь шуточками, таскал запакованные ящики, а рядом стоял Хайрек с листом в руках, отмечая по списку полученный груз?

Конечно же, я сразу его узнала!

Это был Неро. Неродий Трасс – революционер с острова Скаймор, а затем с острова Неринг, теперь перебравшийся на Приест.

Я ни на мгновение не поверила в его искреннее желание помогать драконам. Потому что у Него всегда была совсем другая цель – уничтожить их как вид, позволив людям стать единственными хозяевами ТалМирена!

И тут же моя драконица, притихшая на Приесте, потому что ее смущали непонятные запахи, необычная обстановка и новое для Нерис место… Так вот, она тотчас проснулась и авторитетным тоном заявила, что этот человек ей не нравится.

«Мне тоже, – отозвалась я. – В том-то и дело, что Неро не должно здесь быть! Но нам с тобой надо сохранять спокойствие, а заодно и трезвую голову. Понять, что здесь происходит и что он делает в лагере, после чего поступить правильно».

Нерис успокоилась, а я покосилась на Каролину, гадая, уж не почувствовала ли она, что я веду пространные диалоги со своей драконицей?

Но целительница, занятая своим рассказом, похоже, не ощутила ни исходящей от меня драконьей магии, ни тех вибраций, которые всегда чувствовал Роэн.

Вместо этого Каролина принялась рассказывать о том, что завтра утром мне выдадут достаточно бумажных полосок для тестов, а также список улиц и заведений, которые предстоит обойти с проверкой.

Затем она решила продемонстрировать новейшее изобретение лаборатории Соргена, поэтому поманила меня за собой в очередную палатку.

На правах хозяйки Каролина зажгла внутри пару магических светлячков, и я увидела импровизированные полки, на которых стояло множество ящиков. В них, по словам целительницы, находились неиспользованные тесты, а также дополнительное оборудование для исследований.

Оно было не для моего ума, зато для меня Каролина вытащила из вскрытого ящика горсть полосок. Протянула одну, и я увидела, что на краю бумажки был напечатан знак «+».

Целительница тотчас же пояснила, что этой стороной нужно засунуть полоску в рот и держать ее около минуты. Вообще-то хватает и тридцати секунд, чтобы получить достоверный результат, но для верности лучше немного подождать.

И она тотчас же это сделала.

– Попробуй и ты, – произнесла Каролина с бумажкой во рту.

Собравшись с мыслями, я попробовала, хотя Нерис пробормотала, что ей такое не нравится. Вот и мне тоже не особо пришлось по душе,