"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

«Да не может быть! — не поверил Голос — Таких совпадений попросту не бывает. Они теперь и гадалку на полставки привлекли?»

«Может быть, — обрадованно покивала Марина, чувствуя, как кулон наполняет ее энергией. — Она же обещала, что все помучаются, но никто не умрет. Наверняка кому-нибудь что-нибудь нашептала».

«Ну вы и… банда!» — хмыкнул Голос.

«Мы — дом Брефеда», — горделиво отозвалась Марина, почувствовавшая себя уже совсем хорошо.

Однако, на удивление, энергия в кулоне кончилась быстрее, чем девушка полностью восстановилась.

«Ксавьер пожадничал? — удивился Голос. — Не похоже на него. В смысле, он если уж делает что-то для тебя, то всегда от души».

«Не знаю, — Марина задумчиво отняла от губ украшение, которое больше не светилось. — Может, просто не смог закачать больше? Это ж явная самоделка — наверняка Уилл склепал или Леам».

«Вообще, по ощущениям, мы с тобой довольно много поглотили, — заметил Голос, прислушиваясь к сигналам тела. — Почему же не хватило?»

«А что, если у нас дыра образовалась?» — неожиданно подумала Марина.

«Мне пошутить или сама справишься?» — ехидно хмыкнул Голос, намекая на двусмысленность фразы.

«Нет, я серьезно, — ответила Марина. — Что, если нас никто не грабит, а я сама по какой-то причине теряю силу?»

«Звучит бредово, но возражать не буду, — ответил Голос. — Возможно, это и правда болезнь. Но надеюсь, денек еще мы протянем — Совет уже завтра, пора искать потайной выход туда и тырить себе платье для эффектного выхода».

«Хм, — Марина задумалась. — Как думаешь, Его Величество поверит в привидение, которое ест энергетические накопители, как конфеты? Я, вроде, знаю, где его покои».

«Господи, Марина, ты и правда гений! — восхитился Голос. — Только, боюсь, он тебя по голосу узнает».

«Меня — да. Сережу — нет, — хмыкнула девушка. — Вперед, моя маленькая банда! Нам надо дожить до Совета!»

Глава 22

В этот день у лорда Вельдена все шло не так. Абрахама все еще не нашли, хотя родовой артефакт слабо светился. Заложница пропала за ним следом. И король еще совсем от рук отбился: зачем-то вытребовал у свиты целую гору накопителей и неизвестно, куда спрятал, уверяя, что во дворце завелось привидение и он его так кормит. У старого лорда мелькнула мысль, что таинственная пропажа фаворитки и дурость слабоумного короля как-то связаны, но разбираться с этими пешками было некогда: столицу лихорадило, как никогда.

В день Совета перед дворцом собрался весь город. Городская охранка даже запросила помощи, чтобы усилить оцепление. Пришлось снять с постов часть охраны внутренних покоев дворца. От этого королевская резиденция сразу стала жутковато-пустынной, и в воздухе будто повис запах государственного переворота, только усиливающийся из-за гомона толпы за крепостными стенами. Поддавшиеся этому ощущению слуги выглядели напуганными и прятались по углам и подсобкам, молясь, чтобы их все это не коснулось.

«Крысы», — емко охарактеризовал их старший Вельден, а вслух сказал помощнику:

— Вели запереть Его Величество. Нельзя, чтобы он случайно забрел в зал Совета.

— Запереть? — удивился и испугался помощник. — Но… он же — монаршая особа…

— Он такой же монарх, как и я, — недовольно фыркнул старший Вельден. — Фаррелов назначили правящей веткой рода только потому, что они были самыми миролюбивыми, а инквизиции в тот момент было важно остановить кровопролитие. С таким же успехом сейчас на его месте мог бы быть я. Иди уже, время поджимает.

Отослав помощника, он и сам направился в зал Совета.

Большая часть старших лордов собралась там уже с утра: еще со вчерашнего дня столпотворение у стен дворца было таким, что к назначенному часу облеченные властью мужи рисковали не пробиться к центральным воротам. Или пробиться, но весьма помятыми, а кое-кто — и оплеванным, ибо народ умеет быть наглым, когда собирается кучей.

Из-за этого факта почти все предпочли явиться во дворец с самого утра и через малые врата, хотя и там зевак уже было предостаточно: любопытные как будто взяли дворец в оцепление. Понимание этого оказало на присутствующих сильное давление. Господа хмурились, негромко переговаривались, и ощущение, будто происходит государственный переворот, только усиливалось.

Бенджамин Вельден прекрасно понимал, что это не более, чем психологический эффект, и ничего страшного не произошло. Однако его это раздражало, так что когда он вошел в зал, то, не сдержавшись, хлопнул дверями. Грохот в приглушенной атмосфере шепотков вышел знатный, и присутствующие замерли, уставившись на него.

— Извините, — процедил лорд Вельден. — Сквозняк.

Присутствующие немного успокоились, однако к разговорам не вернулись: из глав семей лорд Вельден был последним, кто еще не сел за стол в центре помещения.

В этой гнетущей тишине он прошел к своему месту. Поприветствовал леди Мерабу и лорда Фаррела. Затем развернулся к амфитеатру, заполненному прочими имеющими голос старшими лордами, и отвесил поклон и им, после чего сел и сказал:

— Ну, что ж. Раз все в сборе, предлагаю приступить, не дожидаясь назначенного часа.

— Лорда Брефеды еще нет, — с привычной ничего не значащей улыбкой сказала старушка Мераба.

— Его род был лишен права сидеть за этим столом еще пять лет назад, — нахмурившись, напомнил старший Вельден.

— Однако он остается старшим лордом и имеет право голоса в самом Совете, — возразила женщина. — К тому же формально он глава семьи. И хоть теперь его голос не имеет дополнительного веса, хотя бы из уважения к этому факту стоит его подождать.

— В совете более двух сотен человек, — старший Вельден окинул рукой собравшихся в зале людей. — Мы никогда не ждали опоздавших.

— Но он ведь не опаздывает, — все так же безмятежно улыбнулась вредная старуха. — До назначенного времени еще пять минут.

Она указала на большие напольные часы, стоявшие в углу за пустующим троном Его Величества. Минутная стрелка действительно еще не дошла до двенадцати.

— Нет смысла его ждать, — сказал лорд Вельден. — Поведение его дома настолько возмутительно в последние дни, что я попросил городскую охранку провести с ним беседу, когда он придет.

— Вы про тот вооруженный отряд у центральных ворот? — уточнила леди Мераба. — Боюсь, она занята: пытается остановить свальную драку чего-то там не поделивших магиков.

Брови лорда Вельдена непроизвольно приподнялись, однако старушка лишь хмыкнула в ответ на это.

—