"Зарубежная фантастика -2024-11. Книги 1-19 - Дэвид Фридман Джерролд

грудью от кинжала. И это решило всё. Он мгновенно очнулся от краткого мига малодушия, обеими руками воздел над головой свой внушительный нож, завопил что было мочи и бросился вперёд, на «своего» монстра.

Слева и справа от него люди тоже пошли в атаку, но он заставил себя ни на кого не обращать внимания. Так надо — необходимо полностью состредоточиться на выполнении своей собственной задачи. Если он начнёт беспокоиться о других — толку не будет.

Он и его противник сближались. Пятнадцать футов. Десять. Пять. Монстр остановился и принял боевую стойку, напружинив ноги, вытянув руки и направив на Томаса все свои лезвия. Оранжевые огни запульсировали, их свет вспыхивал и мерк, вспыхивал и мерк — словно где-то внутри у монстра билось сердце. Оттого, что у чудища отсутствовало лицо, становилось слегка не по себе, но Томасу это было даже на руку: так легче думать о противнике всего лишь как о машине. Машине, рукотворном оружии, призванном убить его, Томаса, — вот и всё.

Как раз перед тем, как атаковать тварь, Томас решил, как будет действовать.

Он упал на колени и проехал вперёд на голенях, держа свой мечеподобный нож обеими руками, размахнулся из-за спины и, описав им широкий круг, рубанул монстра по левой ноге, вложив в удар всю свою силу. Клинок на дюйм вошёл в дряблую кожу монстра, но вдруг наткнулся на что-то такое твёрдое, что у Томаса руки загудели.

Монстр не шевельнулся, не отшатнулся и не издал никакого звука — ни человеческого, ни нечеловеческого. Вместо этого он пригнулся и взмахнул обеими руками с увенчивающими их лезвиями, метя в стоящего на коленях Томаса. Тот вырвал меч из плоти противника и всем телом резко нырнул назад, падая на спину. Лезвия киборга со звоном ударились друг о друга там, где за мгновение до этого находилась Томасова голова. Юноша оттолкнулся ногами и проскользнул по песку; монстр, сделав пару шагов, выбросил вперёд ногу со смертоносными лезвиями, но опоздал на какую-то долю секунды.

На этот раз киборг испустил вопль, сильно напоминающий замогильные завывания гриверов, и попытался достать Томаса, припав к земле и рассекая воздух руками-лезвиями. Томас, раза три крутанувшись, откатился в сторону и услышал, как металлические острия процарапали твёрдую, спёкшуюся почву. Он вскочил на ноги и стремительно отбежал на несколько ярдов в сторону. Обеими руками он по-прежнему крепко сжимал меч. Киборг как раз выпрямлялся, не забывая размахивать своими клинками.

Томас стоял, глотая ртом воздух. Боковым зрением он видел, как бьются другие: Минхо вовсю орудовал ножами, зажатыми в обеих руках, и что самое интересное, его монстр, похоже, отступил на несколько шагов; Ньют на четвереньках драпал от своего киборга, а тот ковылял за ним, по-видимому, в неважном состоянии, поскольку преследовал своего противника всё медленнее и медленнее. Тереза сражалась рядом с Томасом; она наскакивала, уклонялась и тыкала в своего врага тупым концом копья. Это ещё что за новости?! Однако её киборг, похоже, тоже был серьёзно повреждён.

Но пора было возобновить собственный поединок. Просверкал серебристый вихрь, Томас нырнул и почувствовал, как волосы шевельнулись под ветром, поднятым смертоносными клинками. Юноша уворачивался, приседал на корточки и рубил по всему, до чего мог дотянуться, а киборг атаковал, каждый раз промазывая, запаздывая буквально на считанные мгновения. Томас задел один из оранжевых выростов; тот разлетелся в сверкающую искрами пыль, и свет моментально погас. Монстр чуть приостановился. Этого оказалось достаточно, чтобы Томас, не полагаясь больше на удачу, успел удрать — он упал на землю и откатился на несколько ярдов, после чего опять вскочил на ноги.

Монстр снова пошёл в атаку. А в мозгу Томаса вдруг возникла одна идея, и, глядя на то, как сражается Тереза, он нашёл своей идее подтверждение. Терезин киборг явно чувствовал себя неважно: вяло нападал, вяло отбивался, двигался какими-то нелепыми рывками... Тереза метила в светящиеся выросты и поражала их копьём, отчего те взрывались, рассыпая искры. По меньшей мере три четверти дурацких наростов было уничтожено.

Значит, лампочки. Всё, что нужно делать — это разбивать лампочки. Они каким-то образом были связаны с источником силы и мощи киборга. Неужели так просто?!

Бросив быстрый взгляд на поле сражения, Томас убедился, что светлая идея пришла в голову многим, но не всем. Кое-кто продолжал безнадёжную борьбу, стараясь рассечь монстрам суставы, мышцы, словом, поразить их обычным образом, а грушевидные оранжевые выросты при этом оставались в неприкосновенности. Пара человек уже лежали на земле, бездыханные, покрытые многочисленными ранами. Один парень. Одна девушка.

Томас полностью сменил тактику. Вместо того чтобы нападать наобум, он подпрыгнул, метя в одну из лампочек на груди монстра, но, промахнувшись, вонзил меч в рыхлую, желтоватую плоть. Тварь загребла лезвиями. Юноша еле успел отскочить — концы ножей оставили рваные разрезы в его майке. Томас вновь повторил свой манёвр, целясь в ту же грушу, и на этот раз не промазал: лампочка разлетелась фонтанчиком искр. Киборг целую секунду приходил в себя, а потом снова включился в боевой модус.

Томас кружил вокруг твари, наскакивал, отскакивал, тыкал, ударял, рубил...

Чпок-чпок-чпок.

Одно из лезвий монстра задело его по предплечью, оставив длинный алый след. Томас знай кидался и кидался на киборга. И опять. И опять.

Чпок-чпок-чпок.

Летели искры, при каждом точном ударе тварь передёргивало и словно бы заклинивало: с каждой удачной атакой монстр «отдыхал» всё дольше. Томас получил ещё несколько царапин и порезов, но ничего особенно серьёзного. Он раз за разом бросался на противника, поражая оранжевые светящиеся сферы.

Чпок-чпок-чпок.

Каждая маленькая победа Томаса высасывала энергию из монстра — тот начал двигаться заметно медленнее, хотя и не оставлял неуклюжих попыток сделать из Томаса винегрет. Юноша безжалостно атаковал беднягу киборга, разбивая лампочку за лампочкой; каждая последующая давалась легче предыдущей. Скорей бы разделаться с чёртовой тварью и броситься на помощь другим. Ещё совсем, совсем немно...

И вдруг за спиной Томаса сверкнула ослепительная вспышка света, и раздался такой грохот, словно вся Вселенная взорвалась. Краткое мгновение радости и надежды было унесено прочь. Волна невиданной мощи бросила его на землю, он упал ничком, выронив меч, который тут же отлетел в сторону. Монстр тоже свалился. В воздухе запахло гарью. Томас перекатился набок и увидел огромную дымящуюся воронку. На краю ямы лежали ощетинившиеся лезвиями рука и нога — останки одного из киборгов. Остальное тело, по-видимому, разлетелось на атомы.

Молния. Буря, наконец, разразилась.

Даже ещё толком не додумав эту