Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Халлела не мечтала кого-то куда-то тянуть, да и преподавательская стезя её никогда не прельщала, но ректор, с подачи хитрого Мутабара, успевшего неплохо изучить подопечную, пообещал содействие в изучении видовой магии и множество вполне легального подопытного материала, включая нескольких орков, пару гномов и местных шаманок. Упустить такую возможность Повилика не могла, даже если к этому прилагалась необходимость читать лекции: где еще она сможет прикоснуться к такой экзотической магической практике!

Оставалось ещё предложение Рузаля Красной Звезды, но план его был надёжен, как прошлогодняя листва, в любой момент что угодно могло сорваться, да и переезжать не хотелось, и с языком проблемы, и бюрократия… В Орде порядка больше, значит, и ответственности, и контроля со всех сторон, зачем ей это?

Имелось и еще одно соображение. Сарбан Иллех, ректор, оказался посредственным учёным, зато хорошим управленцем и отличным психологом и очень умело сыграл на тщеславии эльфийки. Будь у неё поменьше опыта, она бы и не заметила тонкой манипуляции, а так… Заметила, поняла, но всё равно мысль запала в душу.

Место, лабораторию и возможность работать Халлела Жёлтая Лента могла найти во многих странах, но только в Кулаб-тане она могла стать не просто известным учёным, но буквально — солнцем на местном небосклоне, главной гордостью всего университета и высочайшей вершиной. Ей не просто готовы были дать материальную базу, но позволить самой устанавливать правила. Настолько заманчивое предложение, что перед ним меркли любые неудобства.

Непонятно только, как в представлении Сарбана эта роль вязалась с её нелегальным положением, конфликтом с Великой Матерью и скандалом на мировом уровне, но о таких деталях Халлела и сама не задумывалась.

Университет занимал несколько зданий. Размещённый во дворце Музей истории, художественного и прикладного искусства тоже считался его частью, пусть и номинально, имея собственного директора. Отдельно, у самого подножия Стены Предков, стояло здание бывшей шаманской школы, где в прежние времена обитал факультет шаманизма и расовой магии, но в годы эльфийского правления местные обитатели разбежались, и туда из более престижного места возле стен Верхнего города вынужденно перебралась администрация, чтобы не мозолить никому глаза. Основная группа зданий располагалась в одном районе на отшибе, скатившемся за последние десятилетия к трущобному виду. Совсем не захирел, потому что здесь обитало большинство студентов и преподавателей — дёшево и рядом.

Халлеле готовы были предоставить один из преподавательских домов. Два этажа, оба над землёй, никакого сада на крыше, всего три комнаты: объединённая с гостиной кухня на первом этаже, спальня и кабинет — на втором. Не дворец, но много ли надо двум разумным существам?

Вещей на двоих у них оказалось совсем немного. Шахаб прихватил кое-что из книг, Халлела — свои расчёты и некоторые материалы из лаборатории, одежды у обоих набралось всего ничего, и это с учётом тёплой накидки, которую прикупили эльфийке первым делом, забрав деньги из дома. В итоге всё имущество поместилось в одну большую бесформенную сумку, которую без труда нёс Шахаб.

Сарбан Иллех оказался низеньким, плотным, лысым и пугающе энергичным типом, который даже Халлеле едва доставал до плеча. Когда его нашли в административном корпусе и объяснили зачем, шайтар развёл бурную деятельность. До основных университетских владений он довёз дорогих гостей сам, на стареньком раздолбанном тарантасе, отчаянно чихающем дизельным перегаром. Непонятно, на чём вообще держался этот автомобиль, который был, кажется, старше эльфийской интервенции, но на кочках подпрыгивал бойко. И вообще-то до смешного напоминал собственного хозяина.

Ректор, лично проводивший экскурсию по дому эльфийке с её хмуро-молчаливым сопровождением, конечно, старался показать всё с лучшей стороны, но — не врал, поэтому неприглядная правда тоже просачивалась. Дом симпатичный, но водопровод постоянно ломается — как, например, сейчас, — в щели сквозит, и крыша, случается, течёт. Университет замечательный, но финансирование куцее, почти всё на голом энтузиазме. И Великая Мать, конечно, собиралась заняться наукой и образованием, но когда еще в казне появятся на это средства!

От предупреждения об эльфах и весьма шатком положении Халлелы Сарбан небрежно отмахнулся, легкомысленно заверив, что проблемы надо решать по мере поступления.

Договорившись с эльфийкой встретиться завтра утром возле учебного корпуса, схему пути к которому нарисовал на листочке, и оставив новым жильцам ключ, ректор упорхнул, счастливый. Он бы и сегодня потащил её знакомиться с будущим местом работы, но у него при всём желании не осталось на это времени.

Когда Сарбан Иллех умчался на своём простуженном авто, в доме повисла насторожённая, звенящая тишина: новые квартиранты отходили от общения со слишком разговорчивым шайтаром.

— Тут есть вёдра и бак для воды, — первым нарушил молчание Шахаб, сбросив на старенький диван с выцветшей обивкой сумку, которая всё это время висела на плече. — И колодец мы проходили. Займусь водой.

— Я с тобой, — неожиданно вызвалась Халлела. — Прогуляюсь, осмотрюсь.

Мужчина отрывисто кивнул и шагнул в сторону небольшого закутка уборной, прятавшегося в дальнем углу дома, где он и видел вёдра. Потом запнулся на ровном месте, шагнул к эльфийке и, аккуратно придержав её за подбородок, мягко поцеловал.

— Прости, что так выходит. Ты, наверное, к другому привыкла.

— О да! В колонии канализации не было и жили мы по четверо в крошечной каморке, — призналась она и рассмеялась над вытянувшимся от удивления лицом шайтара. — Я не знаю, что ты там обо мне надумал такое возвышенное, но передумывай уже обратно. Идём, интересно, как тут выглядит колодец.

* * *

День у Шада выдался суетным. После визита с братом и эльфийкой к матери, это было ожидаемо, неожиданностью стало то, что вся суета не имела к этому никакого отношения, заскучать не давали прямые обязанности. Стычки с последними эльфами возле Фаёдунага, минные поля и ловушки в долинах и на перевалах, протест очередных фермеров против уничтожения очередной грандиозной плантации эльфийского листа, уродившегося на загляденье, отчёты по изучению брошенных остроухими вооружений — и как-то незаметно пролетел день, и вечер, и домой он вернулся вымотанный и к полуночи.

— Ты опять не спишь? — без удивления обнаружил он жену в кабинете.

— Шутишь? — Ярая подняла на него насмешливый взгляд. — Я бы не заснула, жажду подробностей! Верхний город тряхнуло как раз в момент встречи твоего брата с матерью, и почему-то мне кажется, что это не просто так. Иди сюда, ты обещал рассказать! И, судя по твоему смурному виду, рассказать есть что.

— Да просто устал, — отмахнулся он и неловко устроился на полу, на лохматой овечьей шкуре, рядом с женой — так до сих пор и не привык