Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

— Сначала ты, — возразила орчанка.

— Да нечего особо рассказывать. Поругались, конечно. Шахаб пригрозил разнести полгорода, если у него попытаются забрать его Холеру. Мать не стала идти на принцип, и они сбежали. Ребята Когтя с ног сбились искать.

— Ну хоть нашли? — озадачилась Ярая. — Не порталом же они от Верхнего города унеслись, ломая защиту! Ни за что не поверю, будто рыжая эльфийка может остаться незамеченной в Агифе, тем более эта.

— Нашли, конечно, — хмыкнул он. — Установили скрытое наблюдение. Оказалось, её к себе в университет Сарбан Иллех зазвал, там и поселились. Я хотел поговорить с братом, но сегодня не успел. Завтра теперь. Так зачем тебе эльфийские сказки?

— Сказка — ложь, да в ней намёк… — рассеянно проговорила жена.

— Я слышал, что беременные иногда чудят. Это оно? — уточнил Шад.

— Да ну тебя! — рассмеялась она и ткнула локтем под рёбра. — Я же выяснила, кто следит за садом в вашем старом доме.

— Сказочный эльф? — спросил он с откровенным ехидством.

— Вполне реальный шайтар, — возразила Ярая. — Сначала попытался что-то про особую подкормку говорить, но потом сознался, что и сам не понимает.

— Чего?

— Почему там трава так прёт и вообще садик на загляденье. Он же не только за этим следит, за несколькими в трёх разных кварталах. И ещё пару месяцев назад этот не отличался от всех остальных, а вот потом… и в нём, и в нескольких по соседству началось что-то невероятное. Гранаты у соседа уродились удивительные, хотя он едва не оплакал урожай. Фиговое дерево перед домом передумало умирать. И всё примерно в одно время.

— Ты думаешь, из-за эльфийки? — удивился Шад.

— Подозрительно совпало, не находишь? — заметила она.

— Подозрительно, — согласился он, хмурясь. — И мне сегодня опять про эльфийский лист докладывали, — добавил задумчиво. — Как раз недалеко от этой их лаборатории долину нашли, местные жители чуть не плакали, когда его приказали уничтожить — мол, отродясь такого урожая не было. Думаешь, это из-за того, что она отрезанная? А как тогда её вообще отпустили?

— Может, сами не сообразили? — пожала плечами Ярая. — История знает мало отрезанных от корней, и если они жили в и без того плодородных местах, как заметить воздействие?

— То есть ты уже уверена, — подытожил Шад. — Думаешь, поэтому они забегали? Много ли от одной эльфийки навара, — хмыкнул он.

— Не скажи, — орчанка качнула головой. — Дело не в том, что одна эльфийка может увеличить плодородность земель вокруг себя, ты прав, не такая величина. Я тут кое с кем поговорила… В Старом Абалоне урожаи снимают по три-четыре в год, да такие, что больше никому в мире не снились. Вообще-то считается, что это всё таланты эльфийских магов. А если не только они?

— И что? — нахмурился Шад.

— Землями с родовыми рощами и вокруг них владеют несколько кланов. Они имеют с этого основной навар, а остальные эльфы — не имеют ничего. А еще между Старым и Новым Абалоном есть ряд противоречий. Они вроде бы заодно, тесные родовые связи и всё такое, но найдутся желающие обострить.

— Думаешь, они сами не знают, как это работает? — скептически уточнил шайтар.

— Кто надо — знает, конечно. Небось тогда и забегали: когда кто надо узнал, что эльфийка попала не в те руки. Но если эта теория подтвердится, скандал выйдет такой, что опыты над военнопленными померкнут.

— В чём скандал-то? Эльфы себе этими рощами жизнь продлевают. И что?

— А что, если можно высадить новую рощу? И больше того, не обязательно укоренять эльфов именно там, на землях кланов, а можно проводить процедуру где угодно? Старый Абалон сейчас ослаб по сравнению с тем, что было даже сто лет назад, уступил инициативу. Заокеанские эльфы ценят его как прародину, берегут рощи, заботятся о своих корнях. При этом в Новом Абалоне хватает сил, которые хотели бы поспорить с кланами за влияние. Если этой информационной бомбой правильно воспользоваться да заложить куда надо…

— Хочешь сказать, раньше этого никто не предполагал?

— Почему? Есть теория, у неё есть последователи. Но эльфам она страшно невыгодна, и они её старательно давят. Там лишний раз хвостом без дозволения кланов не махнут. Мой преподаватель эльфистики слышал эту теорию и тоже относится к ней скептически. А здесь бегает живое доказательство.

— Не проще тогда её прибить?

— А тут тоже интересное! — Вопроса Ярая явно ждала и обрадовалась. — Отрезанных никогда не казнили. Ни разу. Они умирали сами, не выдержав разрыва с корнями, но если выживали — их не трогали. Изгоняли, травили, презирали, но никогда не казнили. Традиции не велят мараться, считается, что убить такого — покрыть себя позором. А если это банально опасно? Ни одна традиция не возникает на пустом месте. Если жизнь эльфа сказывается на растениях вокруг, то не станет ли его смерть этакой маленькой экологической катастрофой? На шайтаров-то им плевать, но это будет доказательство почище живой эльфийки.

— Звучит правдоподобно, — медленно кивнул Шад. — А сказки зачем?

— Заказала пару литературных исследований по эльфийским традициям, а пока доедут — пытаюсь по сказкам угадать. Ты знаешь, что у эльфов нет религии, например? И никогда не было. Мы верим в Предков, у людей своих верований полно: хочешь тебе — один бог, хочешь — целый пантеон. А у эльфов только Мать-Природа, которая даже не божество, а просто персонификация окружающего мира, они ей никогда не поклонялись. И в сказках у эльфов нет никаких волшебных помощников. Ну, знаешь, всяких там золотых кобылиц, соломенных куколок, говорящих зверей… Не знаю, кто в вашем фольклоре это место занимает, наверняка кто-то есть. Ты чего? — растерялась она, когда муж отобрал книгу, захлопнул и завозился, чтобы подняться.

— Собираюсь укладывать тебя спать, — проворчал он. — Сказок ты уже сама начиталась. Вот еще я эльфийский фольклор не изучал ночами!

Ярая рассмеялась и не стала спорить: всё это прекрасно терпело до завтра.

Глава девятая, решительная

Ввязываясь в политику, Шаиста отдавала себе отчёт, на что идёт. Сознавала, что власть — это не только и не столько удовольствие, сколько тяжёлая кропотливая работа. Бывало трудно, бывало обидно, бывали минуты слабости, но работа эта ей нравилась. Нравилось упоительное ощущение победы, когда удавалось переиграть противника, а момент коронации она искренне считала одним из лучших в своей жизни.

Сегодняшний день не относился к числу самых неудачных и трудных. Да, поругалась с сыном, но это недостойная внимания мелочь в сравнении с тем моментом, когда ей доложили о