"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

Рука боярыни опустилась на его голову. Лишний аж замер. Никто в жизни не был к нему так матерински ласков.

– Стало – что? – пробормотал он.

– Ничего. Просто живи, иди своим путем. Батюшка Велес не оставит своих детей. Как знать, может, слепой, шагнешь дальше зрячего…

* * *

Нежата сидел за широким выскобленным столом в харчевне у пристани, пристально глядя на собеседника. Стол был богато накрыт. Бзыря, хозяин харчевни, самолично подносил все новые яства, заодно пытаясь ненавязчиво подслушать беседу. Он был не один такой. Мало когда в харчевне собралось столько гостей и при этом было так тихо. Все уже прознали о нордлинге, что пришел со Змеева моря, да с неслыханными вестями. Вот только что за вести, никто толком не знал. Большинство шепталось о безмерных сокровищах, коими духи Змеева моря решили поделиться со смертными.

Впрочем, по виду того нордлинга никто бы не заподозрил, что он владеет хоть чем-то, куда там сокровищами. Мрачный воин выглядел так, будто шел со Змеева моря пешком через непролазные чащи. Лицо избороздили морщины, черные волосы, забывшие гребень, обильно тронула седина, а глаза напоминали два болотных оконца. Одежда – потертая, латаная-перелатаная. Пояс нордлинга, однако, блестел серебром, и одного взгляда на рукоять меча хватило Нежате, чтобы понять: перед ним не простой дренг.

Назвался он Крумом Лопарем. Хотя на лопаря ничем с виду не походил.

За столом, кроме молодого новогородца и угрюмого северянина, сидели Кофа и мерянин Тархо, давний товарищ Нежаты, а в последние годы и его кормщик. Все они внимательно слушали неторопливый рассказ нордлинга. Начиная с того, как Арнгрим-ярл из Яренфьорда кликнул клич, собирая воинов в поход на далекое Змеево море, и заканчивая делами вовсе невероятными. Да притом скверными, чтобы не сказать беззаконными.

– Если правда то, что ты рассказал, – вече собирать впору! – краснея лицом, воскликнул Нежата, когда Крум замолчал. – От века Соляные острова не принадлежали нордлингам!

– Я и не слыхал прежде про эти острова, – ввернул Кофа. – Так и помер бы, не узнав, что в самом сердце полуночи есть что-то годное. Ваши дремучие леса полны дивного и ценного пушного зверья, но дальше, на голых равнинах, лишь бесполезный снег… А вон оно как! И что же, этими щедрыми угодьями владел Новый город?

– Доселе там жили лишь кочующие лопари. Всякий был волен бить там зверя, ловить рыбу и добывать соль, – пояснил Нежата. – Так велось по установлению предков, от самого начала времен.

– Там всегда всем хватало места, – подтвердил Тархо.

– И вдруг какой-то викинг берет да и объявляет их своим уделом!

– Кто владеет Соляными островами – тот владеет Змеевым морем, – пояснил мерянин. – Они удачно расположены как раз на корабельных путях, недалеко от устья великой реки Виньи. Тот, кто направляется к южным берегам, ни за что не минует их.

– Как, говоришь, зовут того князя? – повернулся Нежата к мрачному нордлингу. – Арнгрим-из-моря? Я вроде слышал это имя…

– В прежние времена его звали Арнгримом Везунчиком, – неспешно проговорил Крум.

По-словенски он говорил не слишком чисто, то и дело вставляя слова своего языка. Однако понять его было вполне можно.

Молодой боярин так и подскочил:

– Погоди, я же его знаю! Я… мы…

– Кто ж о нем не слыхал, – усмехнулся Крум. – Другое дело, Арнгрим ничем не был знаменит, пока его корабль не утонул на море Нево. Через год ярл вернулся домой. Никто не знает, где он провел этот год… Несколько лет он жил уединенно. Затем убил братьев, отобрал власть у престарелого отца, созвал корабельную рать – и отправился на Змеево море…

– И захватил Соляные острова, – прошипел новогородец.

Он отхлебнул хмельного меда и вдруг умолк, пораженный внезапной мыслью.

Соляные острова прежде считались ничьими, страшно далекими, едва достижимыми, – у самой Кромки, если не за ней. Да только отважные люди со временем проникают в самые дальние пределы земли, границы княжеств расширяются – и вот уже далекое превращается в близкое.

Хитрый ярл понял это раньше других! И вот уже острова, которые раньше принадлежали всем и никому, стали владениями нордлингов…

Так почему какой-то викинг сумел, а он – не сумеет?!

Нежата вскинул голову. Глаза его вспыхнули. Вот подвиг, достойный великого воина, настоящего князя!

– Не стерплю злой неправды! – громко произнес он. – Благим деянием будет выкинуть хищного нордлинга с Соляных островов!

Крум ничего не сказал, лишь улыбнулся еле заметно.

– Эк ты замахнулся, боярин, – не без тревоги сказал Кофа.

Хазарин хмурился – ему не очень понравился державный размах, который грозил принять задуманный им скромный торговый поход за бивнями единорогов.

– А ты полагал, тебе дозволят там скупать товар по дешевке? – повернулся к нему Нежата. – Не-ет, вся добыча там отныне принадлежит ярлу! Захочет – и даст тебе вовсе от ворот поворот!

Кофа что-то пробубнил. Он был уже сам не рад, что свел Нежату с Крумом.

Нежата же только разгорался. Мысль его летела все дальше. Освободить от нордлингов Соляные острова… и вокняжиться там самому!

Он ведь годами искал землю, где мог бы осесть и править со славой. Одна беда, вече посылало его все в скудные и погибельные лесные трущобы. Несомненно, надеясь, что там он и сгинет однажды.

А не на такого напали! Нежата возвращался раз за разом, упрямый и победоносный. И наконец-то дождался. Звучит-то как – Соляные острова…

– Я буду володеть этой землей по правде и справедливости, – проговорил он, устремляя вдаль взгляд, затуманенный новой мечтой. – Как прежде, всем будет дозволено жить и промышлять там: и новогородцам, и лопарям, и мирным нордлингам…

– На этакое дело нельзя пускаться, не собрав вече, – заметил Тархо, тоже несколько ошарашенный воодушевлением боярина.

– Как же без веча, – усмехнулся Нежата. – И, знаешь, я даже не сомневаюсь, что золотые пояса за меня кричать станут. А после с охотою мошну расстегнут. Старичье ведь только мечтает услать меня куда подальше от Нового города. А тут такой повод…

– И Соляные острова в самом деле важное для торговли место, – кивнул Тархо.

– Думаю, трех лодий будет достаточно. Крум, ты сказал, что у Арнгрима-ярла всего один драккар? Он, конечно, может набрать войско из местных, но цена ему ломаная чешуйка… Да, три ладьи: одну поведу сам, вторую – ты, Тархо. Третью… Эх, Богша Бобер больше не ходит со мной…

– Я, я могу! – не утерпел седой Бзыря, хозяин харчевни. – Я в молодые года лихим ушкуйником был! Я и дорогу на север не позабыл, проведу вас по рекам и