Тяжёлая реальность. Флибустьер - Хайдарали Мирзоевич Усманов

флоте анклава ещё тогда, когда Вольные станции считались отбросами цивилизации. Потом стал агентом. Поставщиком слухов, оценщиком обломков и охотником за теми, кто продаёт гномье наследие без разрешения. А сейчас на рынке, где неделями ничего стоящего не появлялось, вдруг всплыли вещи, которых тут просто не могло быть.

Тяжело вздохнув, он снова поднял фрагмент рунного контура, поднёс к свету и прищурился. По ободку были видны крошечные серебристые прожилки – следы плетения четвёртого уровня синтеза. Такую тонкую работу могли позволить себе только исследовательские корабли, а не рудники или патрули.

“Исследовательский класс… и не старше восьмого цикла. Не мусор времён Союза… Значит, кто-то нашёл один из наших экспедиционных кораблей. Но какой? Какой из кораблей подобного класса в последнее время пропал? Может быть, даже тот самый… “Гродхном”…”

Сама по себе подобная мысль была опасной. Имя этого судна никто не произносил вслух уже несколько лет – его исчезновение было одной из тех тайн, за которую анклав гномов платил молчанием. Корабль с экипажем из трёх десятков исследователей и целым модулем реликтового оборудования пропал в Неизведанных Регионах. На нём были и карты древних систем, и образцы новых минералов, и один не до конца изученный кристалл памяти, принадлежавший, как считали, эпохе Древних. И хотя если всё это оборудование, пусть и втридорога, но всё же можно было бы заменить, но то, что мог обнаружить в Неизведанных Регионах этот корабль, могло иметь просто невероятно большое значение.

И если кто-то действительно нашёл “Гродхном”, то это событие стоило не просто оплаты в империалах, или каких-то ценных металлах, не говоря уже про камни Душ… А целой Звёздной системы… А может быть и крови.

Размышляя над всем этим, Кхарн медленно поднялся. Металлический сустав на левой ноге щёлкнул, напоминая о старом ранении. Он подошёл к старому зеркалу, стоявшему в углу. Седая борода, заплетённая в узел, коротко поблёскивала в отражении. На груди – медальон с клеймом анклава, едва заметным под бронзовой патиной. Он был стар, но ещё не бесполезен. И даже в этой дыре его знали.

Всё также задумчиво он прошёлся по комнате, заглянул в ящик под полом и достал небольшой плоский диск – блок памяти для связи с внутренней сетью анклава. Вставил его в консоль, подсоединённую к потрескавшемуся экрану, и ввёл код. На засветившемся экране тут же вспыхнули жёлтые строки:

“Кхарн Бронзовожил. Агент второго кольца. Статус: активен. Обнаружены элементы корабельного оборудования гномьего производства. Происхождение – не установлено. Уровень тревоги – низкий. Требуется подтверждение?”

Он не стал подтверждать. Просто… Отключил связь…

“Нет, ещё рано. Если это и правда “Гродхном”, я не позволю, чтобы кто-то из молодых бюрократов взял это дело и завалил его бумажной волокитой. Сначала я выясню сам.”

Тяжело вздохнув, он снова сел на привычный до боли стул. На столе уже лежала карта станции – круглая, вся исчерканная пометками. Красным мелом он отметил те лавки, где заметил подозрительный товар. Сектор “Нижние арки”, ряды С-5, Е-3 и В-7. У всех – общий поставщик, судя по информации, что ему удалось аккуратно выудить – какой-то огр-полукровка, недавно прибывший на станцию. Но эти детали были слишком “чистыми” для обычного мусора. Значит, кто-то разбирал корабль аккуратно, возможно, с профессиональным знанием внутренней структуры.

“Инженер… или кто-то с доступом к документации. Не простой поисковик – мусорщик…”

Кхарн медленно втянул не раз ломанным носом воздух, и тут же ощутил знакомый привкус машинного масла и магии.

“Кто-то знает, что нашёл, но не понимает ценности. Или… Понимает… Но слишком хорошо.”

Он медленно перевернул выкупленную им пластину клеймом вверх. Чёрные борозды на бронзе были обожжены так, будто по ним прошёлся жар от плазменного выстрела.

“Боевые повреждения. Но выстрел – не снаружи, а изнутри. Огонь шёл из стыковочных отсеков… Значит, их атаковали изнутри корабля. Саботаж? Или предательство?”

Он знал эти следы. Сам не раз видел такое. Но только после мятежей. Когда экипаж, схваченный страхом, стреляет в своих, а не в врага. Тихо хмыкнув при этом, опытный агент Анклава снова тяжело опустился на стул, устало потер лицо.

“Если кто-то наткнулся на обломки “Гродхнома” – и ещё жив, значит, у него есть данные. А если у него есть данные, то у него есть карта. И, возможно, след каких-то находок или артефактов. Так что нельзя дать этой информации уйти в руки к торговцам.”

В дальнем углу тихо пискнул старый дрон-наблюдатель – медный шар с трещинами на линзе. Кхарн быстро бросил в него взгляд.

– Запусти наблюдение за рынком, сектор В. Фильтр по словам: “Грод”, “анклав”, “карта”, “Неизведанные Регионы”.

– Подтверждаю. – Тихо прошелестел сиплый голос дрона. – Обновление каждые шесть часов.

А Кхарн медленно прикрыл глаза и тихо усмехнулся.

“Посмотрим, кто ты, умник. Кто-то слишком “громко” шевельнул кости мёртвого корабля. А я стар, но нюх ещё не потерял.”

А на станции всё также шумел вечный рынок – снаружи гремели трубы, в коридорах гремели шаги, а где-то далеко внизу, за сотней отсеков, кто-то торговал руинами, не зная, что старый агент уже следит…

Криво усмехнувшись, Кхарн поднял свою чашку с крепким, дымным напитком, глотнул и хрипло пробормотал:

– Кто бы ты ни был, чужак… если ты нашёл именно то, что мне кажется… То очень скоро я тебя найду…

…………

На следующий день он сидел в угловом баре, где стены были исписаны старыми бирками с кодами грузов, а под столами – скопления ржавчины. На пальцах всё также виднелись следы меди, а на мозолистых ладонях темнели выжженные пятна от старых инструментов. Он пил густой настой, пахнущий болотом и машинным маслом, когда увидел его – того, кто подошёл, как тень, но не имел в себе тяжести настоящего огра. И кого действительно можно было бы признать полукровкой.

Он был выше среднего роста, но тонким, с черепом, не столь широким, как у соплеменников, и руками, где под кожей не перекатывались жилы, будто натянутые тросы. В его движениях было что-то немного нервное, как у того, кто ещё не совсем привык к окружающей обстановке. А в глазах тлело едва заметное беспокойство.

– Кхарн Бронзовожил? – Голос этого достаточно молодого парня был негромок, и даже почти вкрадчив. – У меня есть то, что ищет твой Анклав.

Кхарн не ответил сразу. Он поставил кружку на стол, вытер пальцы о подол куртки и глухо сказал:

– У меня нет друзей среди огров. И вряд ли появятся… Слишком уж вы… Нервные… Огры….

– А среди тех, кто знает о не так давно пропавшем исследовательском