Bleach: Император душ. Том 1 - Всеволод

День в Академии расчерчен заранее, весь, от подъёма до отбоя. Я думал, взвою. А распробовал — и понравилось. После двух лет, когда каждое утро я сам решал, на что положить силы и кому из мёртвых сегодня не дать умереть второй раз, чужой распорядок оказался почти отдыхом. Звонок — теория. Звонок — поле. Звонок — клинок. Думать, куда себя девать, не приходилось; за тебя уже подумали. Своё дело тут знали.

Первые две недели налегали на теорию, к железу подпускали скупо — час-другой с деревянным мечом, размяться, не более. Оно и понятно: сперва объясни новичку, с какой стороны за силу держаться, потом уже давай её в руки.

С кидо вышло занятно.

Зал был длинный, с земляным полом, утоптанным до камня, и рядами вкопанных столбов по пояс высотой — мишени. Преподаватель, сухой человек с тихим голосом, прошёлся вдоль строя и велел самое простое: первый путь связывания. Стянуть мишень, обездвижить. Связать, а не ударить.

Половина группы взмокла сразу. Я смотрел на однокашников и почти им завидовал: парень слева от меня тужился так, что побагровел, — а с пальцев у него сходила едва заметная дрожь воздуха, и столб стоял как стоял. Им не хватало. Они выскребали из себя искру, чтобы заклятие хотя бы затеплилось.

У меня было ровно наоборот.

Я сложил руки, как показывали, произнёс короткую формулу — и постарался отмерить самую малость. Каплю. Донце капли. А связывание сошло с ладоней, дошло до столба — и столб с сухим треском переломился пополам, будто его не стянули, а ударили обухом.

В зале стало тихо.

— Сигиллит. — Преподаватель смотрел на обломок, потом на меня, и в глазах у него была не злость, а тихая озадаченность. — Связывание держит. Оно не бьёт. Меньше силы. Гораздо меньше.

Я кивнул и попробовал ещё. Меньше — это легко сказать. Сила во мне не привыкла к таким наперсткам; она шла потоком, и я зажимал поток до тонкой струйки, и всё равно для первого круга струйка эта была слишком полноводной. Связал второй столб так бережно, будто пеленал младенца, — он выдержал. Но я успел вспотеть не от усилия, а от того, как старательно я это усилие сдерживал. Смех да и только: вся группа выгребала себя досуха, чтобы дотянуть до нормы, а я обливался потом, лишь бы до нормы не дотянуться.

Учитель кидо после этого приглядывал за мной по-особому. Не злобно — настороженно, как приглядывается мастер к инструменту, который мощнее, чем удобно, и того гляди пойдёт трещиной не там, где надо.

И не он один приглядывал.

И ещё одно я распробовал не сразу: как на меня тут смотрят.

Я ведь ещё ничего не показал. Ни силы в деле, ни нрава — хожу на занятия, ем, сплю. А вокруг меня уже стояла тихая зона почтения: голоса при мне ниже, поклоны глубже, чем положено новичку без известного дома. Тело моё держало спину само, по старой памяти, — а здешние такое читают сходу, их этому с пелёнок учат.

После занятий ко мне подходили. Не запросто подходили — бочком, с поклоном, выждав момент. Сыновья и дочери небогатых дворянских семей. Заговаривали о погоде, о кормёжке, нахваливали зал — а потом, кругами, осторожно, к делу. Откуда я. Кого знаю в столице. Что думаю делать после выпуска. И непременно ввернуть, будто к слову пришлось, чем хорош их дом: связи, земли, родня при должностях.

Прибрать меня к рукам никто из них и не мечтал — не их это полёт, и они это понимали лучше меня. Расчёт у них был длиннее и честнее: вот идёт наверх человек, и пока он ещё студент, пока ничей, — успеть оказаться полезным. Угодить сейчас, чтобы потом, когда поднимется, был должок. Я их не виню. На их месте я бы рассуждал точно так же.

Я отвечал. Помногу и ни о чём. Улыбался, кивал, ронял что-нибудь уклончивое — и человек уходил с полной пригоршней тумана. Откуда я? Издалека. Какие планы? Поглядим. К кому пристану? А вот это славный вопрос. Чем меньше я отвечал, тем загадочней становился, и тем плотней вокруг меня вились. Меня устраивало. Пусть гадают.

А ещё — и это было поинтереснее всей этой возни — за мной приглядывали те, кого я не видел.

Маска глушила фон, не чутьё. Сенсорика работала сама, как слух. И время от времени этот слух ловил чужое внимание — ровное, терпеливое, без суеты. Не однокашник, что косится через плечо. Кто-то поставленный. Кто-то, кому велели смотреть и не лезть. Таких я насчитывал то одного, то двух, в разные дни разных, и держались они умело — не будь я по силе выше любого в этих стенах, не различил бы их вовсе.

Крупные дома пока молчали. Ни заходов, ни подсылов — только это ровное чужое внимание издали. Приглядываются, прикинул я. Не торопятся. Большие игроки не суют руку в воду, не промерив глубины. А меня они пока не промерили.

С мечом нас до того дня всерьёз не трогали. Так, разминка: стойки, шаги, как держать боккэн, чтоб не отбить себе пальцы. Вёл это всё молодой сенсей — жилистый, быстрый, с поставленным голосом. И вот он-то меня невзлюбил.

Я заметил это сразу, на первом же занятии. Так смотрят на чужую вещь, которую поставили в твою комнату, тебя не спросив. Чем я ему не угодил — понятия не имею. Стоял в общем строю, махал деревяшкой по счёту, как все, вопросов не задавал. А он, проходя вдоль строя, всякий раз цеплял меня взглядом, и взгляд этот был нехороший.

Ну, невзлюбил и невзлюбил. Я за свои жизни побыл нелюбимым у стольких людей, что одним больше — не убыток.

А на третьем занятии он меня вызвал.

— Сегодня, — сказал он, прохаживаясь перед строем, — я покажу вам, что такое настоящее искусство меча. Не стойки. Не счёт. Искусство. — Он остановился. — Для этого мне нужен противник покрепче. Сигиллит. Выходи.

Я поднял брови. Из всего строя — новичка, который три занятия как держит деревяшку? Для показа мастерства берут старшего ученика или второго наставника — это везде так, в любом зале любого мира. Но спорить я не стал. Велели выйти — вышел. Встал напротив, поклонился, как учили.

И тут он улыбнулся.

Вот эта улыбочка мне всё и рассказала. Я таких видел тысячи — на сотне лиц, в десятке миров, и значат они всегда одно. Так улыбается человек, который уже выиграл. Ещё