Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— Так, закончили, всем отдыхать. А как прописать надолго этих выскочек в канализационных стоках Академии, мы подумаем завтра.

***

Отряд Ярослава провел все это время с чувством, с толком, с расстановкой. Несмотря на некую эйфорию, безопасность и осторожность ни на минуту не расслабляясь. Оружие не убирали, на выходах под скрытом были выставлены караульные со сменой каждые двадцать минут. Воды оказалось полно, поэтому по очереди умылись и оправились. В общем, привели себя почти в идеальный порядок. Сытно отужинали и вволю отоспались перед ночью. За пределами их убежища стремительно темнело, как и положено в горах. Когда уже никаких дел не осталось, они перед намеченным выдвижением в дальнейший поход сидели, дурачились и придумывали всякие веселые названия для своей группы, тихо смеялись. Все изменила  Принцесса, вполне серьезно спросив у Ярослава:

— И все же, Тотхен, как думаешь назвать группу? Это ведь серьезное дело. — Яр вмиг посуровел  и заговорил тихим голосом со стальными интонациями, отчего все как по команде притихли.

— Верно, Хёйро, дело серьезней некуда. Сегодня мы нажили себе достойных врагов и, скорей всего, за предстоящую ночь их ряды пополнятся. Ведь недостойно темным воинам зачехлять мечи, если светлые вышли на охоту. Само темнеющее небо нам в помощь, и мы просто обязаны поломать им эту их забаву. Поэтому присваиваю нашей  боевой  группе соответствующее имя  — «Темный Саботаж». — И это было сказано с такой уверенностью и возвышенностью, что всех находящихся в пещере пробрала дрожь, да и название, что говорить, внушало.

— Темный Саботаж, — тихо прошептала Принцесса, смакуя словосочетание и подумала:

«Чертов гений. Вот как у него это получается?»

Пока все были под впечатлением, Яр хладнокровно достал бутылку «Столичной» и стопки, дав команду караульным оставить свои посты и присоединиться к группе.

— Обмоем, — сказал Ярослав. Увидев, что  эльфы не поняли, пояснил: — Это древняя боевая традиция, просто повторяйте за мной — и все. — Яр наливал с горкой и раздавал эльфам, вставшим кружком, стопки, почему-то одну наполнил и отнес к ручью.  — За Темный Саботаж! — почти выкрикнул Ярослав.

— За Темный Саботаж! — повторили дружно эльфы.

Затем лидер группы немного отлил на землю, пояснив — это доля предков. Темные  с благоговением повторили это действие вслед за своим лидером, а затем шумно чокнулись и  залпом выпили.

Отменная беленькая и сам ритуал очень сильно впечатлили эльфов. Переведя дух и отдышавшись от крепкого алкоголя, выбегая из пещеры, многие с удивлением замечали, что стопка у ручья исчезла. Темные разное думали про происходящее. Но мыслили они в одном направлении и, кто как умел, благодарили темных богов и Систему, даровавших им такого невероятного Тотхена.

 Продвигались вперед медленно, хотя в наступившей темноте они, наверное, ориентировались лучше всех находящихся в лабиринте. Теперь они перестроились. В авангарде  с большим отрывом под скрытом шла разведка, затем основная группа. Замыкающим, отстав метров на десять, крался сам командир, сканируя все, что оставалось за спиной, и постоянно координируя группу. Но, как они ни готовились, тревога, поднятая откатившейся назад разведкой, заставила вздрогнуть. Пока из доклада было мало что понятно. С их слов выходило, что им наперерез шло нечто высокое на длинных ногах. Самое плохое, это что-то  неслось к ним  со скоростью локомотива и шумело нисколько не меньше. Позицию удалось занять явно выгодную, причем, по мнению Ярослава, на любой случай. Они стояли на самом входе на продолговатую площадку размером с футбольное поле, а за спинами оставался извилистый проход, дугой уходящий влево.

— Вперед и рассредоточится! — крикнул Ярослав, как только увидел, с чем им придется иметь дело.

«Похоже, тут потребуется вся наша подвижность», — подумал землянин, внутренне содрогнувшись.

На самом деле эти выскочившие на простор четыре высотных особи трудно было с чем-то ассоциировать. Разве что с изуродованным безумной биотехнологией восьмиколесным портальным контейнеровозом. Тело в форме огромной байдарки, сплошь покрытое мерзкими шевелящимися метровыми щупальцами с крупными присосками по всей длине, в каждой постоянно сжимающиеся и размыкающиеся резцы, расположенные по кругу, как у пиявки. Помимо всего прочего, этих тварей на очень длинных паучьих лапах сопровождал ужасающе приторный сладкий запах.

Несколько залпов из эльфийских луков ни к чему не привели, черные оперения стрел во множестве торчали в теле монстра, но это его мало интересовало. Разве что щупальца стали быстрей шевелиться, а резцы в присосках уже скрежетали в режиме работающей пилорамы. «Жуть» в серых тонах.

— Внимание! Уклоняемся! — прокричал Ярослав, уходя от лап первой твари, а там, где он только что стоял, громко треснула каменная плита. Искры — и в воздух взметнулись пыль и мелкие камни. Удар мечами в ответ вышел бесполезным, как по толстенной резине. Что такое два пятидесятисантиметровых прореза для этой установки по производству щебня?

Через какие-то секунды стало понятно, на что рассчитывают десятиметровые дылды. Чудовища, как из пулемета, достаточно мощно  били своими заостренными лапами и, высекая искры, крошили скалу, словно огромными молотами. Да любое их попадание по будущим студентам, скорей всего, сразу бы привело к смерти, но для подвижных эльфов эти удары оказались все же медленными. Когда испуг первых секунд схлынул, и темные хорошо приноровились уклоняться от ударов, сразу выявился и еще один недостаток этих невероятностей о восьми лапах. Они сильно мешали друг другу, никакой слаженности, никакого взаимодействия в их действиях не было. И стоило всей группе забежать под одного из них, как высотные кошмарные создания, толкаясь, обступали собственного собрата и начинали иступлено лупить куда попало. При этом иногда попадая по собственным лапам. Эффект от этого «дружественного огня» выходил потрясающий. Попавший под удары своих же восьмилап заметено содрогался, прогибался и верещал на повышенных тонах и  в ответку лупил по своим. О-о-о, это была отдельна песня тяжелого рока.

Выбрав момент, когда его могли расслышать, Яр прокричал:

— Мечи в ножны! Прячемся за лапами, пусть бьют друг друга!

Через несколько минут этаких усложненных игр в прятки, срочно пришлось всех отзывать на исходные позиции. Человек и эльфы теперь совсем не интересовали кошмарных монстров, модули Темной Академии увлеченно месили сами себя.

От этого кошмарного зрелища Ярослава оторвал маленький камушек, треснувший его в лоб. Яр удивленно осмотрелся. Где прячется Гелик, он так и не понял, зато хорошо осознал, что к ним на этот вселенский шурум-бурум скоро пожалуют гости, и они намного опаснее, чем