"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Неужели вы ее до сих пор не открыли? — с презрительным недоверием поинтересовался Лианг.

Аргус лишь холодно приподнял одну бровь.

— А, я понял, — расплылся в хитрой улыбке китаец. — Вы не готовы ее показать, потому что еще не заняли все объекты. Разумно.

— Думаю, у нас объектов намного больше, чем у вас, — нейтрально заметил Аргус.

— Разумеется, — спокойно кивнул Лианг. — Я не буду просить назвать какие-либо сроки, вы все равно их не назовете. Уже хотя бы потому, что это может дать мне представление о том, на какой стадии вы сейчас находитесь.

Аргус многозначительно кивнул.

Удобно иметь дело с умным и информированным противником. Он сам за тебя все придумает, обоснует, еще и свои выводы озвучит. Главное — самому не подставиться и не показать случайно свое незнание вопроса.

— Тогда я предлагаю поговорить о будущем, — сказал Лианг. — Взять за точку отсчета тот момент, когда вы будете готовы продемонстрировать свою часть карты, и набросать основу нашего договора уже сейчас.

— Согласен, — ответил Аргус.

А я в этот момент порадовался, что отдал ему инициативу.

Как ни крути, Аргус сейчас говорит от лица всей страны, по сути. И то, что могут нам предложить китайцы, явно не ограничится сотрудничеством в сфере восстановления энергетического равновесия мира.

Лианг еще при первой встрече обозначил, что может обеспечить нейтралитет великих кланов Поднебесной в грядущей войне. А это мало того, что политика международного уровня, так еще и вещи, сильно зависящие от времени. Карту мы можем показать ему и через год, а нейтралитет нам нужен сейчас.

И если сейчас мы об этом не договоримся, то через год расклад сил может очень серьезно измениться. Вплоть до того, что любое сотрудничество между нами станет попросту невозможным.

— Однако прежде всего, — продолжил Аргус, — нам обоим стоит приложить все силы к тому, чтобы отношения наших стран по-прежнему позволяли наше сотрудничество.

— Я делаю все, чтобы обеспечить нейтралитет Поднебесной, — предложил Лианг. — Вы со своей стороны делаете все, чтобы Индийская Империя не видела в нас противника.

— Слово, — склонил голову Аргус.

— Слово, — повторил его жест Лианг и требовательно посмотрел на меня.

— Слово, — подтвердил я.

Красиво. Уж на что я откровенно плавал в вопросах международной политики, и то оценил, как легко Аргус это провернул.

Тот самый нейтралитет великих кланов Поднебесной, ради которого Лакшти готов был нам глотки перегрызть, Аргус получил, по сути, задаром. Да, мы дали слово. Но исполнение этого слова нам, в отличие от Лианга, практически ничего не будет стоить. Индия и так не будет сейчас цепляться к Поднебесной, мы просто не потянем войну на два фронта.

Что ж, Аргус показал себя просто великолепно.

Да, он не дипломат. По крайней мере, не был им в прошлой жизни. Но школа великого клана тоже, оказывается, очень многое значит. Если не у него самого, то у его предшественника в этом теле была отличная база.

— А когда вы возьмете под контроль все древние объекты в своей стране, — продолжил Лианг, — мы встретимся и обсудим наши дальнейшие действия. Совместно. Мне нужна уверенность, что вы не будете предпринимать что-либо глобальное без нас. Слишком велика вероятность ошибки. Нужно сначала собрать полную карту, и только потом принимать решения.

Я напрягся. Судя по всему, Лианг знает куда больше нас. Понятное дело, что делиться информацией сейчас он не станет. Но и без того он сказал достаточно, чтобы его требование прозвучало весомо.

Причем, я так понимаю, ради этого условия он и затеял переговоры. И этот факт еще больше напрягал.

Не стал бы наследник великого клана шастать нелегалом по чужой стране, а затем вешать на себя серьезные политические обязательства ради пустых сомнений.

Что такого, интересно, мы можем сломать неверными действиями?

— Согласен, — ответил Аргус. — Сначала — полная карта, затем — совместные решения и действия.

— Согласен, — подтвердил я.

— Благодарю, — склонил голову Лианг. — Я очень рад вашему благоразумию. И уверен, вы не пожалеете о своем решении, когда мы состыкуем карты и вы выслушаете то, что нам уже известно.

Пока Аргус и Лианг договаривались о способах поддержания связи, я допивал чай и размышлял.

До сих пор мне казалось, что хуже уже некуда. Мир, по сути, медленно умирает. Да, у нас есть время, апокалипсис не дышит нам в спину. Тем не менее, до нашего появления здесь все шло к закономерному концу.

Однако получается, что нынешнее состояние мира куда более шатко, чем нам казалось. И столкнуть его в пропасть может одно неверное движение.

Пугающее открытие, честно говоря.

— Я рад, что мы пришли к согласию, — подвел итог нашей встрече Лианг. — С нетерпением жду от вас хороших известий.

— Взаимно, господин Сей-Сун, — кивнул на прощание Аргус.

— Благодарю за предостережение, — склонил голову я.

Китаец тонко улыбнулся. Мы отнеслись к его словам более чем серьезно, и результатом переговоров он явно был доволен. Как и мы, впрочем.

* * *

— Что думаешь? — поинтересовался Аргус, когда мы остались одни.

— Ты — отличный переговорщик, — ничуть не покривив душой, улыбнулся я. — И я очень рад, что нашим лидером оказался именно ты. Сегодня я убедился, что ты справишься с этими переговорами лучше любого из нас.

— Благодарю, — склонил голову Аргус.

Я видел, что он хочет казаться спокойным и уверенным, но полностью подавить довольную улыбку ему не удалось. И вроде, ничего особенного я не сказал, но Аргус был горд и почти счастлив от того, что его заслуги оценили.

Только сейчас я понял, что даже аристократам, с детства не знавшим отказа ни в чем, часто не хватает самой банальной искренней похвалы от других людей.

— А как насчет предупреждения Лианга? — все же повторил свой вопрос Аргус.

— Я склонен ему верить, — неопределенно покачал головой я. — В конце концов, мы ничего не потеряем, если прислушаемся к нему. Обсуждение карты с китайцами нас ни к чему не обязывает.

— Дипломат, — фыркнул Аргус и спросил прямо: — Ты не боишься?

— Того, что мы уже наделали? — уточнил я.

Аргус молча кивнул.

— Ну, пока не рвануло, — пожал плечами я. — Значит, ничего критичного мы не сделали. А вот прежде чем латать дыры, я бы предпочел встретиться с Лиангом и хотя бы выслушать его.

— Согласен, — отозвался Аргус. — Меня больше настораживает его уверенность в том, что нам придется сотрудничать.

Я вопросительно приподнял брови.

— Если мы действительно без китайцев не справимся, то ими ведь дело не ограничится, — пояснил свою мысль Аргус. — Полноцветные есть еще как минимум у Непала и Пакистана, это подтвержденная информация. И в свете войны с Непалом наша миссия может отодвинуться на неопределенный срок. Вряд ли нормальные аристократы будут сотрудничать с врагом, с которым их страна воюет.

— А ты куда-то спешишь? — хмыкнул я.

Аргус уставился на