Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

вспомнив лицо отца, когда тот вручал ему кошель на дорогу. Синмир лен Даф не одобрил решение сына бросить родину в столь тяжёлый для неё час. Даже после того, как Лени всё ему объяснил и рассказал о том, что в имперской армии теперь служат поддавшиеся, отец всё равно остался при своём мнении. Слово «предатель» в итоге так и не прозвучало, во многом благодаря матери. Наверное, и за деньги, которые ему дал отец, Лени стоит благодарить её. Вот у Алисы всё вышло намного проще. Младшие браться восприняли решение девушки с пониманием, и они провели вместе несколько отличных вечеров прежде, чем расстаться. Лени был рад короткому знакомству с этими мальчишками. Отличные оказались ребята.

– Ты не уснул? – окликнула его Алиса. – Нам, вроде, налево сворачивать надо. Или я плохо расслышала, что там этот служака у ворот говорил?

– Ага, – слегка невпопад отозвался колдун, нашаривая взглядом табличку с названием улицы. – Да, налево.

– Ну, вот и не засыпай. Как доберёмся до постоялого двора, так и отдохнём.

Да, пожалуй, передохнуть было бы неплохо. Остаток сегодняшнего дня можно целиком посвятить этому занятию, а в Гильдию идти уже завтра. Лени повернул коня и поехал неспешным шагом бок о бок с подругой. Мысли его текли спокойно и ровно. Будущее сулило мирную, быть может, даже весёлую жизнь, а призраки прошлого с каждым днём отступали всё дальше и дальше в тень.

***

– На этом у меня всё, коллеги, – завершил своё выступление Нашад и оглядел напряжённо притихшую аудиторию.

Здесь собралось без малого полсотни магов, как преподавателей, так и студентов, и большинство из них смотрело на умолкшего докладчика с откровенной враждебностью. Заметны были также любопытство и недоверие. Некоторые из колдунов многозначительно переглядывались, но пока что никто не решался первым подать голос.

– Всё, что мы здесь услышали, коллеги, – наконец заговорил один из волшебников, не вставая с места, – является, по сути, признанием в преступлении. По законам Каннии эксперименты над душами разумных существ строго запрещены. Я считаю, что мэтра Нашада необходимо привлечь к ответственности, а все материалы его исследований уничтожить.

По аудитории пронёсся одобрительный ропот. Шумели, в основном, студиозусы, тогда как большая часть чародеев постарше по-прежнему хранила молчание.

– Если исходить из нынешних законов, – скрипучим голосом произнёс королевский придворный маг, и все шепотки моментально стихли, – то вы, разумеется, правы, коллега. Однако законы имеют свойство порой меняться. Открытие мэтра Нашада слишком значительно и может представлять опасность не только для отдельных частных лиц, но и для всего королевства. В подобных случаях руководство академии не может позволить себе действовать по стандартной схеме. Я предлагаю временно заключить нашего первооткрывателя под стражу. Решение о том, давать дальнейший ход его исследованиям или нет, примет его королевское величество. Я же, со своей стороны, сегодня же уведомлю короля о прорыве в области изучения душ. Ведь вы же способны подтвердить свою теорию практикой, коллега?

– Да, магистр, – быстро кивнул Нашад.

– А до тех пор, – продолжил придворный маг так, будто его речь и не прерывалась, – пока его величество не вынесет своего решения по этому вопросу, я попрошу каждого из здесь присутствующих хранить услышанное нами в тайне. Магистр Веймас, что вы на это скажете?

– Я полностью с вами согласен, коллега, – звучно пробасил ректор Антирской магической академии, поглаживая окладистую седую бороду. – Мэтр Киато, будьте так любезны, сходите в хранилище за негатором для своего подопечного.

– Конечно, магистр, – нервно кусавший губы колдун, до того сидевший в первом ряду, порывисто встал и зашагал к дверям.

То ли ещё будет. Отправив Киато со столь унизительным поручением, ректор лишь слегка обозначил своё недовольство его работой. Помимо всего прочего, заведующий кафедрой обязан курировать научные изыскания своих подчинённых, но Нашад даже и не подумал предупредить Киато прежде, чем становиться к кафедре. Он и выступать-то сегодня не должен был, его имени даже в списках докладчиков не было. Только что заступивший на должность младшего преподавателя выскочка попросту заявил о своем желании поделиться с коллегами крайне важным открытием, и заинтересовавшийся ректор предоставил ему слово, о чём теперь, надо полагать, сильно жалел. Королю наверняка будет любопытно узнать, как это администрация академии проморгала у себя столь опасную научную разработку и позволила информации о ней стать достоянием широкой общественности. Потому что сохранить в тайне открытие Нашада, а вернее, Брандефа с Меркелом, уже никак не получится. Слишком много народу собралось в этой аудитории, и они не только выслушали непрошенного докладчика, но и увидели формулы, которыми он подкреплял свои слова. На этом и строился его расчёт. Если бы он пошёл по стандартному пути, утвердив проект своей научной работы на кафедре, ему заткнули бы рот, а разработку, скорее всего, засекретили. И только богам известно, какая участь ждала бы его после этого.

Оставшиеся на своих места колдуны, тем временем, стали вполголоса обсуждать невероятное открытие их коллеги. Кто-то уже сформировал иллюзию одного из показанных им плетений и что-то упорно доказывал собеседнику, тыкая пальцем в переплетение энергетических блоков. Вернулся Киато с негатором и, окинув Нашада ненавидящим взглядом, надел артефакт ему на руку. Некромант глубоко вздохнул, чувствуя, как его источник окутался непроницаемой пеленой. Его ждали тюремная камера, долгие допросы, может быть, даже казнь. Или наоборот, возвышение. Хотелось бы надеяться на второе, но самое главное, что он исполнил свой долг.

***

Дарин полулежал в постели, откинувшись на подушки, и лениво листал второй том иллюстрированного бестиария за авторством баронессы Амины лен Мар. Браться за более серьёзное чтиво у него настроения не было, а спать пока не хотелось. Хотелось покрепче прижать к себе Эри, но она, как и положено честной целомудренной деве, в столь поздний час была у себя в покоях. Они не ночевали вместе уже две недели. С тех самых пор, как официально объявили о своей помолвке. Необходимая дань традициям. Не что, чтобы в нынешние времена интимная близость до брака считалась таким уж страшным грехом, однако её, всё же, не одобряли. Поэтому даже императору и его избраннице в преддверии свадьбы приходилось соблюдать некоторую видимость приличий. И неважно, что все, кому надо, уже давным-давно знают, что Эри далеко не девушка. Дурацкие условности. Но завтра вся эта игра в непорочность наконец-то закончится. Их с Эри торжественно обвенчают в храме Роши, и жители Эстолары будут приветствовать свою новую императрицу. Она сейчас тоже, наверняка,