Господарь Смоленский - Сим Симович

Главное эстонское городище Тарбату лежало в развалинах – его сожгли рыцари два года назад. Местные жители ютились в лесных землянках, перебиваясь охотой и собирательством.

Когда русское войско появилось на горизонте, эсты сначала разбежались, приняв его за очередной рыцарский отряд. Пришлось долго уговаривать их вернуться, объяснять, кто такие русские и зачем пришли.

Встреча с эстонскими старейшинами произошла в лесу, у священного дуба. Старики в звериных шкурах сидели на земле, с подозрением глядя на чужеземцев.

– Они спрашивают, – переводил один из эстонских воинов, служивших у Виктора, – не обманешь ли ты их, как обманывали рыцари? Те тоже обещали защиту, а потом забрали землю и обратили в рабство.

– Скажи: рыцари служат только золоту. А я служу справедливости. И докажу это делом.

Доказательство не заставило себя ждать. На третий день пребывания в эстонских землях разведчики донесли: с запада движется отряд крестоносцев – около двухсот рыцарей и сержантов. Видимо, в ордене узнали о появлении русских войск и решили разведать обстановку.

Виктор не стал ждать. Выбрав пятьсот лучших воинов, он выступил навстречу рыцарям. Встреча произошла на берегу небольшой речки, впадавшей в Чудское озеро.

Немцы выстроились клином, как любили. Впереди – тяжелая конница в стальных доспехах, за ней – пешие кнехты с арбалетами. Их предводитель, высокий рыцарь с черным крестом на белом плаще, выехал вперед.

– Я комтур Дитрих фон Грюнинген! – крикнул он по-латыни. – Именем магистра ордена требую: убирайтесь с наших земель!

Виктор тоже выехал вперед. Его золоченый доспех ярко блестел на солнце.

– А я Виктор, великий князь всея Руси! И это не ваши земли, а наши! Убирайтесь сами, пока целы!

Дитрих засмеялся:

– Один против двухсот? Ты храбр, но глуп!

– Посмотрим.

Виктор поднял руку, и над полем битвы появились огненные стрелы – десятки, сотни искрящихся молний. Они зависли в воздухе, наведенные на рыцарский строй.

– Последний раз предлагаю: уходите с миром.

В рядах крестоносцев началось смятение. Кони шарахались, почуяв магию. Некоторые рыцари пытались развернуться.

Но комтур оказался упрямцем:

– Никогда! Магия – дело дьявольское! Во имя Христа, в атаку!

Он пустил коня в галоп, размахивая мечом. За ним, преодолевая страх, ринулись остальные.

Виктор опустил руку. Огненные стрелы обрушились на рыцарей, как небесная гроза. Доспехи плавились, кони падали, люди кричали от боли и ужаса. За несколько мгновений от грозного рыцарского клина остались лишь дымящиеся груды металла.

Эстонские старейшины, наблюдавшие за битвой с соседнего холма, упали ниц. Теперь они не сомневались: перед ними действительно посланник богов.

Весь поход занял два месяца. Когда Виктор вернулся в Смоленск, за его спиной оставались десятки городов и поселков, где развевались русские знамена. От Днепра до Балтийского моря простиралась теперь единая держава.

– Ну что, доволен? – спросила Агафья, встречая мужа у ворот терема.

Виктор обнял ее, глядя на закатное небо над Смоленском.

– Доволен. Но это только начало. Теперь нужно сделать так, чтобы новые земли стали частью Руси не только на карте, но и в сердцах людей.

А в прибалтийских городах русские наместники уже вершили суд, купцы налаживали торговлю, а в церквях и капищах молились о здравии нового государя. Империя Виктора Крида крепла с каждым днем, простираясь от древних русских земель до северных морей.

***

Рига встретила гонца дождем и ветром. Молодой кнехт, промокший до нитки, соскочил с загнанного коня прямо у ворот замка магистра и, не обращая