Господарь Смоленский - Сим Симович

– Мы рыцари Христовы, а не торгаши!

Магистр снова призвал к порядку:

– Братья! Вольфрам прав в одном: нужно выиграть время. Пошлем к этому русскому посла. Не для переговоров о мире, а чтобы разведать его силы, планы, слабости.

– А кого посылать? – спросил Бурхард.

– Я поеду, – неожиданно сказал Конрад фон Мандерн. – Знаю русский язык, бывал в их землях. И... не скрою, любопытно взглянуть на этого чародея.

Через неделю небольшой отряд под знаменем парламентеров выехал из Риги. Конрад фон Мандерн ехал в сопровождении двух молодых рыцарей и дюжины сержантов. Путь лежал через земли, еще недавно подчинявшиеся ордену, а теперь перешедшие под русскую власть.

Перемены были заметны сразу. В деревнях, которые еще месяц назад пустели при виде рыцарских плащей, теперь жители выходили без страха. Дети играли у дорог, женщины стирали белье в ручьях, мужчины работали в полях. Никто не прятался, не убегал.

– Странно, – пробормотал один из молодых рыцарей, Дитмар фон Розиттен. – Словно войны и не было.

– Это и есть самое страшное, – ответил Конрад. – Местные не чувствуют себя завоеванными. Они чувствуют себя освобожденными.

В одной из деревень их остановил патруль – полдюжины русских воинов под командованием молодого боярина. Увидев орденские плащи, они приготовились к бою, но Конрад поднял белый флаг.

– Мир! Мы послы!

Боярин, к удивлению рыцарей, говорил по-немецки:

– Откуда и куда путь держите?

– Из Риги к вашему князю. Есть важное дело.

Боярин оглядел отряд внимательным взглядом:

– Ступайте. Но смотрите – мир нарушите, головы с плеч долой.

Дальше их сопровождал конвой. Русские воины ехали молча, но Конрад чувствовал: они наблюдают за каждым движением гостей.

Ставка Виктора располагалась в Тарбату – том самом эстонском городище, которое орден сжег два года назад. Но теперь город отстраивался заново. Повсюду стучали топоры, скрипели пилы, лязгали молоты. Вместо прежних деревянных хижин поднимались добротные дома из камня и бруса.

– Быстро же они строят, – заметил второй спутник Конрада, Эберхард фон Дорен.

– Когда есть защитник, люди не боятся вкладывать силы в долговременные постройки, – объяснил Конрад.

Княжеский терем стоял на самом высоком холме. Это было внушительное строение из белого камня, с высокими башнями и крепкими стенами. У ворот стояли стражники в блестящих кольчугах.

Виктор Крид принял послов в большой палате. Он сидел в резном кресле, одетый в богатую шубу, отороченную соболем. Справа от него стояла молодая женщина в дорогом платье – видимо, жена. Слева – несколько русских бояр и местных старейшин.

Конрад внимательно оглядел своего противника. Мужчина лет тридцати пяти, высокий, широкоплечий. Лицо спокойное, но глаза... в глазах читалась такая сила, что рыцарь невольно поежился.

– Слушаю вас, рыцари, – сказал Виктор по-немецки. – Что привело вас в мои земли?

Конрад шагнул вперед и поклонился:

– Я Конрад фон Мандерн, посол магистра Волькина фон Наумбурга. Прибыл выяснить ваши намерения относительно Ливонского ордена.

– Мои намерения просты, – спокойно ответил Виктор. – Орден должен покинуть Прибалтику. Эти земли отныне под моей защитой.

– Орден владеет этими землями сорок лет! Мы принесли сюда христианскую веру, цивилизацию, порядок!

Виктор усмехнулся: