Рука Короля Солнца - Дж. Т. Грейтхаус

Площадка для тренировки в стрельбе из лука и оружейный склад находились у него за спиной.

– Назовитесь!

Я увидел тетраграмму капитана на его шлеме и отсалютовал.

– На линии фронта требуются еще гранаты, сэр.

Стражник прищурился, разглядывая меня.

– Почему у вас нет фона… – Он замолчал на полуслове, и в глазах появилось потрясение. – Лейтенант Джаспер? Но ведь вас принесли на носилках!

Шазир быстро, точно ветер, обошла меня, переложила ящик в одну руку, а другой нанесла удар. Пульсировавший холодный след окутал ее кулак, подобно камню, брошенному в пруд, а за ним взорвался воздушный цилиндр. Шлем капитана треснул, и кровь брызнула из разбитого лица.

– Голос-Родник мог это увидеть с другого конца города! – крикнул я, схватив ее за локоть. – Из-за тебя нам всем конец!

Рука Шазир железной хваткой сжала мое запястье.

– Мы здесь из-за тебя, призывающий-огонь.

Атар толкнула нас в разные стороны.

– Дай мне ключи, если вы решили сразиться друг с другом, а не с империей.

Я отпустил Шазир, и через мгновение она разжала пальцы на моем запястье.

Я повел их к оружейному складу и открыл дверь. Когда они забежали внутрь, я посмотрел на искусственный холм, отделявший тренировочную площадку от павильона Созерцания лилий. В любой момент Родник мог появиться на вершине, выставить палец и нанести удар молниями. Я отпустил заклинание, изменившее мое лицо, решив, что не было никакого смысла оставлять гореть маяк.

– Призывающий-огонь, – крикнула Атар. – Где лежат гранаты?

В тусклом свете фонаря, попадавшем внутрь через единственное окно, я провел их мимо стоек с мечами и копьями к двери, помеченной логограммами, означавшими «Опасность» и «Огнеопасные».

В маленькой комнате с застоявшимся воздухом пахло серой и штабелями стояли ящики. Шесть патронташей с гранатами висели на крючках на одной из стен.

Гонцы Катиза взяли по два патронташа каждый, надели их, сжали руки Атар и Шазир и помчались через сад в сторону ворот. Оставшиеся я передал Атар.

– Найди меня, – сказала она, глядя мне в глаза, и взяла гранаты. – Когда последний обелиск падет, мы с Катизом отправимся в дюны над Долиной Правителей. Для тебя и твоего стюарда найдется место на наших кораблях.

Я бы принял ее предложение, если бы не растущая уверенность в том, что волчий бог был прав и мое место не здесь. После доводов, которые я привел Джину, разве мог я остаться в стороне, когда империя стремилась растоптать Найэн?

– Я тебя найду, – пообещал я, и она умчалась выполнять свой долг.

– Пока ты на нее смотришь, сиенцы сжигают мой город, – сердито заявила Шазир, которая стояла на коленях возле ящика с гранатами и пыталась его поднять.

– Если ты уронишь этот ящик, тебе больше не придется беспокоиться об империи, – сказал я ей. – Нам нужны патронташи.

Я отправился на поиски, а Шазир начала вынимать гранаты из ящика, и до меня донесся тихий стук глины по камню, когда она аккуратно складывала их на пол. Затем она подняла ящик, подвигала им из стороны в сторону и удовлетворенно кивнула, когда ни один снаряд не сдвинулся со своего места в гнезде из соломы.

– Ты тратишь понапрасну время, призывающий-огонь, – сказала она и направилась к двери.

Волна жара омыла мою кожу, легкие наполнились холодным воздухом, в ушах прогремел гром, и взрыв сотряс мир вокруг, превратив пол в щепки. Я обнаружил, что растянулся во весь рост, нос наполнили дым и пыль штукатурки, гранаты покатились в разные стороны и остановились.

Ящики треснули, но не упали. Когда я вскочил на ноги, меня окружило облако пыли. По потолку стелился едкий дым, я прикрыл рот и нос рукавом и ощупью пробрался вдоль стены в главную комнату хранилища.

Над почерневшим трупом стоял Рука-Пепел.

– Меня совсем не удивляет, что ты вернулся, – сказал он, перешагнув через тело Шазир. С его руки с шипением сорвался магический кнут. – Глупая храбрость и стремление к мести – общая черта у вас, выходцев с Востока. Ты казался таким утонченным. Таким рациональным. Твой образ мыслей был абсолютно сиенским.

– А разве тебе не следует находиться в городе? – спросил я. – Там идет сражение, о котором ты мечтал многие годы.

– На моем веку было достаточно сражений. Я решил предоставить шанс Алебастру. Ему требуется одержать хотя бы одну победу, иначе его не будут воспринимать всерьез в столице.

– Вы никогда не казались мне друзьями. – Я сделал шаг в его сторону.

Он провел огненным кнутом по земле, угрожая моим ногам.

– Спектакль, – заявил он. – Не только ты умеешь обманывать.

С того места, где он стоял, если бы он хотел, он мог пронзить мою грудь молнией, однако он играл со мной, стараясь держаться на расстоянии.

– Знаешь, ты думал, будто выполнял обязанности министра торговли, но на самом деле Алебастр перехватывал все твои решения. Он пропускал некоторые, чтобы поддерживать иллюзию, но всю основную работу делал именно он – по большей части по ночам, чтобы ты ничего не заметил. Ты был всего лишь нашей марионеткой, выходец с Востока.

Я ждал, когда Пепел снова взмахнет своим кнутом – вот! – и отступил подальше от него, в сторону разрушенной стены.

Огонь лизал потолок у него за спиной, подбираясь к сломанной двери и стоявшим за ней ящикам. Я не мог изменить форму мгновенно, мне требовалось его отвлечь.

– Я устал от этой жалкой погони, – сказал Пепел, когда я снова отступил. – Тебе недостает ярости для выходца с Востока. Возможно, дело в сиенских…

Я уронил меч. Мир обрел резкие очертания в сиянии клубка пламени, который я отправил в лицо Пеплу, но он наткнулся на волну легкого, точно перышко, холода. Огонь облетел Пепла и погас на краю магического щита.

Он ухмыльнулся, когда исчез последний язык пламени.

– Защитная магия, которой ты мог научиться, если бы…

Пока Пепел прятался за своим щитом, я сделал два шага вправо от него, открыв пространство между собой и комнатой, полной гранат. Затем призвал ветер и направил его сквозь разбитую дверь, а сам в третий раз за короткое время призвал заклинание изменения и собрал силу, не дожидаясь, когда ветер подхватит гранаты и они начнут взрываться.

Пепел резко повернулся к двери в тот момент, когда я расправил крылья, чтобы поймать теплый поток воздуха, который вынес меня через дыру в стене в окутанное дымом небо Ан-Забата.

Оружейный склад взорвался, у меня за спиной раздались испуганные крики, и ночной воздух наполнили обломки дерева и оружия. Наружу вырвался поток силы, предупредив меня об опасности, и я быстро нырнул вниз, под