Легенда Кунг-Фу: Воин Дракона - Tatsumi Oda

Несколько секунд мы молча смотрели на опустевший дверной проём, после чего оттуда донеслось возмущённое сопение, и Ву Конг вернулся, держась за бок.

— Я в порядке, — сообщил он прежде, чем кто-нибудь успел спросить, а По торопливо начал извиняться.

Две победы подряд выглядели впечатляюще, но пока доказывали только то, что мы с Шифу и так знали — силы и прочности у панды было с запасом, правильно двигаться он тоже научился, а вот опыт всё ещё приходилось заменять упорством и удачей. Против Журавля сработала недооценка, против Обезьяны — удача, но делать из этого вывод, что По уже сильнее двух признанных мастеров, было рановато и следующий бой это доказал. Богомол не полез проверять, кто крепче, а принялся бить по опорным точкам и уходить вниз каждый раз, когда панда пытался схватить его сверху. Из-за маленького роста противника По постоянно наклонялся, терял удобную стойку и в конце концов сам дал возможность подхватить себя за ногу. Богомол довернул его по ходу движения, сбил опору и опрокинул на песок, успев зафиксировать руку прежде, чем Воин Дракона понял, что вообще произошло.

Гадюка выбрала другой подход — почти не встречала удары, отходила в сторону и заставляла По тратить кучу сил без реального результата. После нескольких неудачных попыток он решил добавить скорости за счёт силы, вложился в очередной выпад всем телом и тут же оказался за канатами, потому что Цин не увернулась, как обычно, а искусно подправила направление его движения.

Против Тигрицы не помогло даже упрямство — она дождалась, пока По восстановит дыхание, спокойно вышла в центр и с первых секунд забрала инициативу, не давая ни разогнаться, ни приблизиться на удобную для захвата дистанцию. Каждый раз, когда панда пытался повторить удачный приём из предыдущих боёв, рыжая уже была в другом месте, а его самого встречал очередной короткий удар или подсечка.

Именно её Шифу готовил к званию Воина Дракона до появления По, и сейчас было прекрасно видно, сколько труда за этим стояло. До меня ей по-прежнему далеко, но вчерашнему лапшичнику тут пока ловить нечего, даже если он очень талантливый и удачливый сукин сын.

— Хорошая работа, По, — сказала Тигрица, протягивая ему руку после того, как он признал поражение. — Удивительно быстрый рост за такое короткое время. Молодец.

— Поддерживаю, — кивнула Гадюка. — Боевого опыта не хватает, конечно, но результат уже очень достойный.

— Спасибо, — искренне улыбнулся панда, смущённо отряхивая штаны. — Но без вашей помощи и уроков моих наставников я бы такого не добился.

— Не скромничай, — я положил ладонь ему на плечо. — Ты и сам тренировался как проклятый, так что достоин похвалы. Завтра у тебя выходной, поэтому жду новую порцию лапши…

— Ура! — По вскинул руки, мгновенно забыв и об усталости, разочарованию от трёх проигрышей подряд и ушибах.

— Но потом снова тренировки, — с довольной улыбкой добавил Шифу.

— Ладно… — вздохнул Воин Дракона, после чего неожиданно посерьёзнел и поклонился нам обоим. — Без вас я бы так и остался простым лапшичником. Клянусь, я никогда не забуду своего долга перед вами, мастер Тай Лунг, мастер Шифу.

— Да ладно, не переживай на этот счёт, — отмахнулся я, немного смутившись от такой торжественности.

— Как твой мастер, я обязан передать тебе всё необходимое, — продолжил Шифу.

— А мы, как члены Нефритового Дворца, должны поддерживать младшего брата, — добавил Ву Конг, всё ещё потиравший ушибленный бок.

— Ребята… — По шмыгнул носом, посмотрел на каждого из нас и вдруг широко улыбнулся. — Ладно, пошли на кухню, сейчас я приготовлю лучшую лапшу, какую только смогу! До отца мне ещё далеко, но я тренировался и в этом!

Вот это уже разговор! За таким учеником точно стоит приглядывать, чтобы, не приведи Небо, талант зря не пропал…

Подземелье Императорского Дворца

— А я ведь говорила, — произнесла Сюэ Ся, откладывая в сторону последнее из донесений Лин. — Предупреждать её о возможностях Тай Лунга нужно было до того, как она решила подобраться к нему вплотную.

— Я уже понял свою ошибку, — ответил Чэнь. — Ваше уточнение пришло после того, как её обнаружили, однако нам повезло…

— Повезло, что он решил сначала задать вопросы, — перебила пантера. — Я выбрала Лин из-за её таланта, ты решил, что этого достаточно для задания, а о том, как она себя поведёт на первой самостоятельной миссии, мы оба задумались слишком поздно. — За прошедшую неделю первые тревожные сообщения сменились вполне спокойными отчётами, из которых следовало, что Тай Лунг остался в Долине, занялся тренировками По и не собирался ни мстить Нефритовому Дворцу, ни искать способ добраться до трона. Девушку после допроса отпустили, Шифу разрешил ей остаться, а сам беглец даже воспользовался её присутствием, чтобы передать свои условия Его Величеству.

— Он позволил продолжить наблюдение, — напомнил Тень Клинка. — Лин запрашивает дополнительные сведения о нём и о порядках Нефритового Дворца. Если всё пойдёт так и дальше, от её раскрытия мы можем получить больше пользы, чем от прежней работы. По крайней мере, теперь есть возможность говорить с ним напрямую.

— Не надумывай, Чэнь. Он прямо сказал, что служить не собирается.

— Но согласен сотрудничать и прямо сейчас готовит Воина Дракона, — осторожно возразил заместитель. — Его предложение заслуживает внимания. Меня больше смущает техника, которой он владеет…

— «Зеркало Истины»? — Сюэ покосилась на лежащий перед ней лист. — Судя по описанию, Лин узнала его правильно. Оно обходит простейшие ментальные барьеры, поэтому девушка и рассказала об условиях задания, но закреплённые служебные блоки так не снять. Моя подруга создала эту технику очень давно, с тех пор защита сознания заметно изменилась.

— То есть способ передачи донесений она выдать не могла?

— Пока он ограничивался «Зеркалом» — нет. Другое дело, что Тай Лунг мог попробовать что-нибудь ещё.

Чэнь кивнул, принимая замечание, и перевернул лист, на котором были отдельно выписаны слова барса об Императоре, помиловании и обучении По.

— Какой ответ передать на его предложение?

— Пока никакого обещания. Я поговорю с Его Величеством, но решение о помиловании принимает он,