Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Резкая голубая вспышка ударила по глазам. На грани слышимости серебром рассыпался незнакомый женский смех. А правую руку в очередной раз обожгло холодом.

Первое, что поняла Катти: она дышит. И на лицо падают капельки... слез?

С трудом приоткрыв глаза, она увидела зареванную, испуганную Мадди. На щеке у подруги красовался изумительный порез - тонкий и длинный.

- Привет, - хрипло выдохнула ван Ретт.

- Я б тебя убила, - шмыгнула носом Мадди, - но рука не поднимается.

- Где мы? - говорить было тяжело.

- В парке. - Мадди помогла подруге сесть. - Знаешь, очень тяжело тащить полупрозрачное тело, которое норовит то сквозь руки просочиться, то в землю войти.

Катарина несколько раз кивнула. Она еще не полностью согрелась. Казалось, что внутри вся проморожена и мысли движутся со скоростью улиток.

- Нам надо идти, - медленно произнесла она. - К башне белаторов.

- Я бы дошла дотуда за два-три часа, - серьезно сказала ванен Скомпф. - Но ты со своей тростью потратишь четыре или шесть. И это если нога тебя не подведет.

Кивнув, Катти медленно поднялась. И тут же резко плюхнулась назад.

- Нога? - сочувственно спросила Мадди.

- Да, но какое-то незнакомое ощущение... - Катарина стянула туфлю и ошеломленно уставилась на тонкую цепочку с пластинками. - Что это?

Осторожно пошевелив ногой, мэдчен ван Ретт шепнула:

- Кажется, я полностью здорова. А еще, кажется, я точно знаю, как нам попасть к башне.

После чего с сомнением посмотрела на Мадди. Стоит ли тащить беззащитную подругу с собой?

- Если ты встанешь и посмотришь налево и назад, то увидишь зарево пожара, -правильно истолковала взгляд подруги ванен Скомпф. - Давай сюда свою цепочку. У меня есть превосходный и очень глубокий карман.

Повторно поднявшись, Катти осторожно переступила с ноги на ногу, притопнула и широко улыбнулась:

- И правда все хорошо.

- Туфлю надень. Напорешься на корень, и все опять станет плохо, - фыркнула Мадди. Забрав у подруги цепочку, она задумчиво произнесла: - Значит, это было в тебе? И когда ты стала прозрачной - вывалилось?

- Получается так, - кивнула Катарина. - У меня возникает очень много вопросов. Но самый главный... на самый главный может ответить только Гар. Которого сейчас убивают.

Ван Ретт понимала, что нужно либо поторопиться, либо впасть в истерику. Но эта глупая заморозка мешала и волноваться, и соображать.

- Обними меня, - попросила Катти.

Пожав плечами, Мадди крепко обняла подругу. Так крепко, что Катарина испытала некоторые затруднения с процессом дыхания. Но зато не потеряла ванен Скомпф.

- Это как? - выдавила Мадди и медленно опустилась на колени, пытаясь успокоить бунтующие внутренности.

- Это прыжок. Кажется, я знаю, как это делать, - серьезно ответила Катарина. - Ты как?

- Дышу, - сквозь зубы выдавила ванен Скомпф. - Сейчас встану. Нет. Не встану. Вот он, героический момент - оставь меня и иди. Нет, серьезно, я не встану.

- Вот уж нет, - возразила Катти. - Дурнота пройдет минут через пять. А расходиться нам нельзя. Если горит дворец невест, значит мы кому-то нужны. Твое зрение пригодится для того, чтобы направить мои проклятья.

- Проклятья? - заинтересовалась ванен Скомпф.

- Где-то глубоко внутри меня зреет уверенность, что я могу прорастить траву и лианы внутри противника. Нет, я и раньше это могла, но только если предварительно скормить испытуемому зачарованные семечки.

Мадди подняла голову и посмотрела на подругу долгим, нечитаемым взглядом:

- А ты добрая девушка.

- Эм, где-то тут я должна уточнить, что экспериментировала на лягушках. И большая часть - выжила.

- Надеюсь, наш злодей квакает, - вздохнула ванен Скомпф и поднялась на ноги. - Все, я готова указывать тебе направление проклятий. А ты что, ничего не видишь?

Прежде чем ответить, Катти осмотрелась и, увидев бочку, показала на нее рукой:

- Вот за той бочкой - вообще ничего.

- Это собачья будка, подруга, - хмыкнула Мадди. - Что это за подворотня?

- Я тут проезжала. - Катарина пожала плечами, - тут башня в двух шагах. Просто знаешь, лучше зайти издалека.

Подруги взялись за руки и пошли к выходу из темного, грязного переулка.

- У меня волосы дыбом встают, - вдруг сказала Мадди. - И это не шутка и не иносказание.

Катарина передернула плечами и обронила:

- У меня тоже. Это мощный, отвращающий внимание щит. Люди испытывают панический ужас и убегают.

- Почему мы не бежим?

- Я держу нас.

К яркому, звездному небу стремился оплавленный огрызок башни белаторов. Вокруг полыхал огонь, среди которого металось четыре тени.

- Альтгар и двое неизвестных парней.

- А четвертый кто?

- Как можно не знать дерра Уоттера?! - возмутилась Мадди. - Ой, а почему он нападает на Гара?

Катарина почти ничего не могла различить, и ее это очень сильно злило. Она затащила подругу в густую тень, вырастила перед ними плотный куст и бросила в сторону башни пригоршню семян. За несколько секунд из них выросли огромные, ярко светящиеся цветы.

- Вот так-то лучше, - усмехнулась мэдчен ван Ретт.

Агрессоры были обречены. У них под ногами проросли крайне агрессивные лианы, которые мешали двигаться. А одного и вовсе получилось удавить. И Катти решительно отказалась испытывать угрызения совести по этому поводу.

- Катарина, беги! - рявкнул Гар.

Ван Ретт удивлялась ровно до того момента, пока не пересчитала врагов - один удавлен, с одним дерется Альтгар, а третий...

Схватив подругу, Катти прыгнула в сторону и одновременно приказала выращенному кусту стать игло-деревом. И судя по тонкому вою - очень вовремя.

- Ты только посмотри! Уоттер сильный маг, - обиженно-восхищенно произнесла Мадди.

Трава, тянущаяся к ногам дерра Уоттера, вспыхивала серебром и осыпалась пеплом. Как бы Катарина ни пыталась, ей не удавалось и краем ухватить мужчину.

- Ладно, договорились, - процедила мэдчен ван Ретт.

И светящиеся цветы, один за другим, погибли от заклятий Уоттера - Катарина вынудила их принять на себя удар. Это позволило Гару зайти противнику за спину и вырубить его метким, мастерским ударом.

- Добивай! - азартно вскрикнула Мадди, и тут же смущенно добавила: - Я просто за надежность.

- Так его же еще допросить надо, - устало возразила Катарина. - Я сейчас упаду.

И упала. В объятия Гара. Крепко прижавшись к любимому, мэдчен ван Ретт удовлетворенно подумала: «Все будет хорошо».

- Теперь все будет