"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

— Как так? — заинтересованно спросил Цербас. Черного дракона увлекла идея многообразия вселенной, где бывают даже такие необычные вещи, как земляне.

— Возьмем меня. Исчезнув из своего мира, я перенёсся в другой. Там я становился сильнее и в конце концов сумел его покинуть, оказавшись здесь, в мире Тысячи путей. Более того, мне повезло повстречаться с другими землянинами и даже своим родственником, пусть и из другой версии Земли. Хаос бесконечен, так что в этом не было ничего необычного.

Кафетерий был специально построен так, чтобы иметь возможность предоставить еду для любых рас мира Тысячи путей. Сам огромный зал был наполнен не сильно, но Цербас уже увидел как минимум десяток различных рас.

— Но когда радость от возможности переходить из мира в мир спала, то я осознал, что всё не так радужно, как могло бы показаться. Многие из моих соотечественников, обретя силы, даже и не думали вести себя разумно. Они создавали хаос и проблемы на каждом шагу, зарекомендовав себя самым худшим образом, тем самым испортив нашу общую репутацию безвозвратно. Тем не менее даже среди них был тот, чьё существование сделало нас всех нежелательными лицами почти в каждом известном межмировом поселении этой вселенной!

— Один человек сумел это сделать? — хмыкнул Цербас. — Что же это за монстр такой?

— Ты о нём рано или поздно услышишь, — мрачно улыбнулся Широ. — Его имя — Гидра, и он один из самых живучих существ этой вселенной. Он, а также его версии с другой Земли чаще всего оказывались здесь. Обладая огромными силами и владея способностью создавать своих клонов, они создали неразбериху такого уровня, что перед нами, землянами, поставили ультиматум — или мы разбираемся с ним и его версиями, или разбираются уже с нами.

— Раз ты всё ещё стоишь передо мной, то это получилось? — ухмыльнулся Цербас, но Широ даже не улыбнулся.

— В некотором роде. Мы потратили немало лет, охотясь за Гидрой и его копиями. Это было сложно, ведь каждый из них был смертельно опасен. Когда их число критически сократилось, оставшиеся из них спрятались, но не исчезли до конца. Тогда я понял, что этот путь бесполезен, и он никуда не ведёт. Репутация землян была уже испорчена и сделать с этим можно было немногое. Именно тогда я понял, что если я хочу, чтобы метка землянина перестала мне мешать, то стоит присоединиться к одной из сильнейших сил этого участка мультивселенной.

— И ты выбрал Торговую компанию, — подытожил Цербас. — Но, как и ожидалось от вас, землян, сразу начал создавать проблемы, а?

— Лишь потому, что выше охранника меня бы всё равно официально не пустили, — просто ответил Широ. — Но я не собираюсь прозябать внизу из-за кучки каких-то мерзавцев, испоганивших репутацию всем.

— Теперь я понимаю, — серьезно кивнул Цербас, обдумывая всё, что он только что узнал. — А где находится твой изначальный мир?

— Если бы кто-то вообще знал, — сверкнул змеиными зрачками Широ. — Многие земляне хотели вернуться назад, но в лучшем случае нашли неполные, «зеркальные версии» основной реальности. Где находится основная вселенная не знает никто.

— Хм, тогда договорились, — наконец решительно согласился Цербас, но склонил голову угрожающе посмотрев прямо в глаза человеку. — Тем не менее я предупрежу тебя о двух вещах. Никогда даже не думай, чтобы стать надо мной. Ты не прислужник, но и не тот, кто выше меня. Я дракон, а ты человек, никогда об этом не забывай.

— О, не беспокойся об этом, — улыбка Широ была довольно беспокоящей. — Я знаю, как вам, драконам, это важно.

— Хорошо. Второй же момент связан с моей местью. Я хочу, чтобы ты мне в этом помог.

— Месть? Ха-ха, — Широ холодно усмехнулся. — Поверь, у меня в этом деле большой опыт. Брат одного моего друга не даст соврать! Кто же тот невезучий парень, которому ты хочешь отомстить?

— Его зовут Аргалор, он красный дракон примерно моего возраста, и тот, кого я рекомендую не недооценивать. И клянусь, рано или поздно, но я заставлю его страдать!

* * *

1038 год от разрушения Литуина. Стальбург.

Хоть Аргалор и покинул столицу своей корпорации, переведя большую часть руководства в Аргалор-бург, но Стальбург непреклонно продолжал расцветать.

Хлынувший со всей Империи денежный поток позволил расширить и увеличить каждый производственный отдел в несколько раз. Тарет Варбелт чувствовал, что он на небесах, иногда даже не зная, куда тратить всё поступающие и поступающие средства.

Прямо у него на глазах строились гигантские сталелитейные цеха, а тяжёлые краны готовились поднимать и опускать детали будущих стальных монстров.

Глаза рабочих и инженеров также горели нездоровым огнём, ведь все они знали, что создают историю.

Если раньше в Стальбурге всё ещё оставались деревянные конструкции, то теперь они окончательно исчезли, заменённые камнем, сталью и бетоном. Последний был разработан благодаря отделу алхимии, которым Аргалор дал очень точное исчерпывающее техническое задание: «Нужен жидкий материал серого цвета, что после высыхания твердеет и по прочности не уступает камню».

После разрушения Гномпрома и гибели большинства кланов, основными выжившими были обычные, низкоквалифицированные гномы. Благодаря их покорности и забитости в трудовых лагерях, Аргалориум мог слепить из них многое, но на всё это требовалось время.

Тем не менее, под большой секретностью корпорация дракона получила и нечто куда более ценное — скрывающихся клановых гномов, ответственных за создание големов и их магических машин.

Конечно, число этих мастеров было невелико, а их знания были обрывочны, но даже того, что имелось, более чем хватило, чтобы создать значимый рывок для всей магической промышленности Аргалориума.

Помогало ещё и большое количество трофейных военных големов, бережно хранящихся на складах. Разбирая и проводя обратный инжиниринг, ученые и инженеры Аргалориума стремительно накапливали новые данные, которые буквально рвались, чтобы пойти в дело.

Имея впереди грандиозную задачу, Аргалор дал зелёный свет на самые безумные и амбициозные проекты.

Первым из таких монстров, что вошёл в серию, стал проект титанов под кодовым названием «Доминатор».

Имея технологию создания шестиногих големов гномов, маги-инженеры Аргалориума не были ограничены низкими потолками штолен подгорных жителей. Более того, у Аргалориума имелись машины для перевозки десанта, примитивные танки для прорыва обороны и летающие корабли для поддержки с воздуха.

В этих обстоятельствах военным