Фантастика 2025-129 - Денис Старый

её. Со временем научился чему-то вроде расщепления скверны, и не приходилось оставлять осадок, но всё же я чувствовал, как пропитываюсь тёмной магией, и она меняет меня изнутри. Это настораживало, так что я решил прекратить эксперимент и вернулся к парням.

— За время вашего отсутствия происшествий не было! — рапортовал Влад.

— Отлично… Сколько ещё осталось ждать?

Он взглянул на мониторы, нахмурился, изучая данные, а затем выдал:

— Думаю, часов шесть.

— Ох ты ж, — выдохнул Паша. — А я чёт уже жрать захотел.

— Так ты ржавчины попробуй! — не удержал остроту Воронин.

— Да иди ты, Ванёк… Со швабрами танцевать.

━─━────༺༻────━─━

Наступление Южной армии по дороге на город Осака.

Тёмные ёкаи ордами надвигались на колонну со всех сторон. Громыхали турели и пулемёты, орудия сотрясали землю, оглушали, пуская в воздух алую пыль. А маги разили клинками, огнём, молнией, ветром.

Армия непреклонно двигалась к своей цели, словно рассекающая пространство стрела. И её острием было пламя Великого Дракона Такеда.

Изаму шёл во главе колонны и периодически взмахивал крыльями, сжигая ёкаев десятками, а то и сотнями.

Для него это было непросто. Не в том смысле, что приходилось менять кристалл за кристаллом. Нет, это было тяжело, конечно, но Изаму выдержит.

Непросто было убивать ёкаев.

С самого рождения Изаму учился с ними взаимодействовать, сосуществовать. И вот всё покатилось в бездну. Япония сейчас горела в агонии, как и ущелье, обожжённое пламенем Дракона. Мао возродился — в этом нет сомнений. Вот только зачем Повелитель Демонов решил вмешаться в войну людей?

Это вызывало столько вопросов, что заставляло ярость вновь и вновь бурлить в груди.

— Рр-р-ра-а! — взмахнул Изаму мечом, и огненный серп прошёлся по предгорью, выжигая демонов на своём пути и оставляя за собой чёрную полосу.

Неподалёку, за спиной, шагал Александр Соколов. Его мастерство владения огнём тоже впечатляло. Наверное, среди всех самураев не найдётся того, кто смог бы соперничать с этим взбалмошным графом. Кроме самого Такеда, разумеется.

Они оба выбрали путь огня, но шли по нему совершенно разными способами.

Изаму сдерживал пламя внутри и позволял ему вырываться, только когда того требовала ситуация. Контроль, спокойствие и полное подчинение стихии — вот от чего отталкивался Великий Дракон. Огонь — оружие, которое должно служить хозяину.

Но Соколов был другой. Он не желал сдерживаться. Он выплёскивал эмоции, и хорошие, и плохие, как только они появлялись на душе. И с огнём у него были иные отношения, они будто шли рука об руку, веселясь и напевая матерные солдатские песни.

Наверное, Александр когда-нибудь превзойдёт Изаму. Но это будет не так уж скоро. А пока…

— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а! — пылающее крыло Дракона накрыло стаю осквернённых ёкаев, оставив от них только гарь и копоть.

— Шикарно! — с бурлящим удовольствием прорычал Соколов.

Изаму обернулся и понял, что они идут в отдалении от основной колонны. Другие просто не выдерживали этого жара.

— В этом нет ничего хорошего, — протянул Изаму. — Я убиваю ёкаев. Тех, с кем жил бок о бок всю свою жизнь.

— Это не те твари, сам знаешь! — хмыкнул Александр.

Это тоже отличало его от остальных. Наверное, сказать подобное Дракону могли только он и Игорь.

— К тому же, я не про них, — продолжил Соколов. — А про тебя!

На его лице мелькнул хищный оскал заставивший инстинкты Изаму забить тревогу.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу с тобой сразиться! Жуть как хочу! Давай после войны хорошенько подерёмся, а, Такеда⁈ Если надо, я могу вызвать тебя на дуэль. Или сделать так, чтобы ты вызвал меня!

— Мы не вызываем на дуэль, граф, — хмыкнул Изаму. — Мы просто убиваем того, кто оскорбил нашу честь.

Соколов нравился ему всё больше.

— Хм… может, мне стать самураем? — задумался Александр.

И в как раз в тот момент сзади раздался грохот. Непривычный шум, из-за которого канонада многочисленных орудий колонны сбилась с привычного ритма, а затем над облаками пыли и магических осадков замелькали чёрные хлысты магии, вспыхивали взрывы, раздавались ругань, крики и торопливые команды.

— Хаттори, — догадался Изаму. — Они всё-таки показались.

Южная армия пересекала территорию клана Тени. Хаттори чаще всего атаковали ночью, но и днём могли доставить много проблем. Вот и сейчас они устроили засаду, атаковав середину и хвост колонны, чтобы замедлить продвижение.

— Продолжай расчищать дорогу, — предвкушающим голосом сказал Александр. — Я с ними разберусь.

И только он хотел ринуться в гущу сражения, как в нее врезался мощный мощный вихрь ветра. Те налётчики, которым удалось спастись, разлетелись в стороны, и за ними уже ринулись вдогонку самураи.

— Не стоит волноваться, — хмыкнул Изаму. — Такаши Ода разберётся со своими вассалами.

На лице Александра появилось явное разочарование. Он с тоской глянул на быстро затухающее сражение, затем повернулся к Изаму и попросил:

— Такеда Сингенович, дай мне тварей пожечь, а? Я так со скуки загнусь прежде, чем мы до Осаки доберёмся. Обещаю, справлюсь не хуже!

Изаму взглянул на руки. Организм уже начинал уставать, а впереди ещё нелёгкое сражение за портовый город. Подумав, он сбавил жар и убрал меч в ножны.

— Давай, граф. А я немного отдохну.

━─━────༺༻────━─━

Мы угробили почти весь день на два Истока, и до сих пор не закончили со вторым.

Первый, самый большой, очищался так долго, что защитный покров парней едва не дал сбой. Им было очень тяжело находиться так далеко в пещерах.

Но второй Исток, куда меньших размеров, где мы сейчас находились, подкинул нам чертовски хреновую подляну.

— Всё. Агрегат сдох, — сделал заключение Влад.

Я тяжело вздохнул. Парни вздохнули ещё тяжелее, потому что для них это был уже второй многочасовой заход в область повышенного магического поля.

Аккумуляторы, двигатель и защитные блоки ПАС-а работали. Он успел накопить столько энергии, что хватит надолго.

И обидно, блин! Почти закончили!

— Много там ещё осталось? — спросил я Влада.

— Хм… пару часов всего. Может, этого хватит?

— Нет. Если не закончим, скверна снова разрастётся.

— Нам что, опять сюда возвращаться придётся? — уставшим голосом сказал Иван. — Да чтоб их демоны разодрали!

— Кого? — нахмурился Паша.

— Да… кого-нибудь! — смутился Воронин. — Только чтоб не нас.

Он так устал, что даже хорошей остроты не мог придумать.

— Так, парни. Возвращайтесь к выходу, — приказал я.