Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

«Да это же Илья-богатырь! — узнала его Ярха. Она никогда не видела его вживую, но слышала о нём немало историй».

Отставая на полшага от воина, двигалась Сирина. Теперь она была одета в сарафан явно с чужого плеча. Видимо, в спешке воительнице дали первое, что попалось под руку. Следом за ней ступали два дружинника с факелами.

— Здраве тебе, лесная хозяйка, — остановившись в трёх шагах от неё сказал Илья.

— Здраве тебе, Илья-богатырь, — она благосклонно кивнула. — Спасибо на добром слове, но я больше не Хозяйка Леса. Зови меня Буслава.

Её живот предательски заурчал, и Илья улыбнулся краешком рта.

— Добро пожаловать в Заруб-град. Княгиня Василиса ждёт вас в своих палатах.

Пока они говорили, Сирина подошла к своим клинкам и вырвала их из земли. Молодые воины, стоящие позади Ильи, смотрели на её ладную, гибкую фигуру и казалось, сейчас слюнями захлебнутся.

Где-то во тьме закричала ночная птица и один из воинов тряхнул головой, после чего поддел локтём второго, хватит пялиться, мол! Илья обернулся, но оба молодых уже успели придать своим лицам внимательное и даже торжественное выражение. Придраться было не к чему.

— Идём! — звонко воскликнула Сирина, и они двинулись к воротам в крепостной стене.

По мере того, как Заруб-град становился всё ближе и ближе, Буславу охватывало какое-то странное чувство. Словно бы кто-то смотрит на неё, оценивающе и не очень добро.

Ведьма зябко поёжилась. Кажется, что поток внимания был направлен со стороны Башни. Но это точно был не человеческий колдун или шаман! И на волшбу кого-либо из тварей лесных или морских не очень похоже.

Сирина бросила на Буславу быстрый взгляд и отвернулась. Кажется, воительница тоже что-то почувствовала…

Они миновали стражу на городских вратах и двинулись к Башне. Уже стемнело и народ расходился по домам и корчмам, однако на улице ещё оставалось немало людей и большинство из них откровенно пялились на них, разинув рты.

«Вот же дурачьё! — почти без злобы подумала Буслава. — Нашли себе забаву…»

Ведьма обратила внимание на несколько телег, доверху груженых камнями. Похоже, Башню и правда отстраивать начали! С чего бы это вдруг?

Ощущение, беспокоящее её, пропало так же внезапно, как и появилось. Словно смотрящий потерял к ней всякий интерес и забыл.

«Вот и славно! — подумала ведьма. — Не знаю кто ты, но нечего на меня глазеть!»

Наконец они вышли к Башне. Илья замедлил шаг, словно давая возможность своим спутницам оценить размеры сооружения.

Буслава присвистнула. Она гостила в Заруб-граде многие лета назад, однако помнила, что тогда Башня была высотой в пару десятков копий, ну может, чуть больше! Верхушки же у неё вообще не было. Точнее говоря, она была словно гигантской косой срезана и даже, кажется, слегка оплывшая, будто от чудовищного жара.

Теперь же всё изменилось. Башня возвышалась на высоту в три дюжины копий и с верхом у неё оказалось всё в полном порядке. Более того, сейчас свет исходил, по меньшей мере, из трёх десятков окон!

А ведь ещё наставницы рассказывали Ярхе, что колдовство, поддерживающее Башню, медленно умирает и в большинстве комнат царит тьма и лютый холод, а в некоторые так вообще если зайдёшь, то и помрёшь сразу неведомо от чего!

И что теперь получается? Кто-то восстановил силу, питающую Башню⁈ А вот кто и зачем? Интересно…

Их отряд двинулся через проход в высокой, в три человеческих роста стене, окружающей Башню.

«–Подгорники, — мельком взглянув на кладку и толщину стены решила Буслава. — Их работа. Такая многие сотни лет простоит!»

Вблизи Башня производила сильное впечатление. Высокая, матово-чёрная, она была словно вырублена из единого куска гигантской скалы. Но нигде не было видно ни одного соединительного шва!

Они подошли к арке входа. Вместо ступеней к ней под уклоном вёл подъём из того же чёрного камня, из которого была сложена Башня.

Двое вооруженных копьями стражников, стерегущих вход, отошли в сторону, освобождая проход. Сопровождающие Илью молодые воины остались ждать снаружи. Внутрь башни шагнул только Илья вместе со своими спутницами.

Он повёл их по длинным и извилистым коридорам. Внутри Башня оказалась гораздо больше, чем снаружи! Впрочем, это для Буславы оказалось не удивительно. У неё самой когда-то был безразмерный сундук!

Ведьма поморщилась, вспомнив о его судьбе и тихим голосом похулила Велеса.

Стены, мимо которых они проходили, светились мягким жёлтым светом. Да и вообще, было довольно тепло. А ведь в большом каменном строении обычно холодно, как в могиле! И чтобы его хоть немного согреть дров требуется просто немерено…

Буслава хорошо помнила, что прошлый раз, когда она была здесь, стены светились далеко не везде, и силы Башни явно угасали. А теперь вот, значит, как всё тут стало…

Илья привёл их к комнате, у входа в которую стояли два стражника. Он что-то негромко сказал им, после чего шагнул вперёд.

— Заходите! — спустя пару мгновений крикнул он.

Буслава и Сирина вошли в комнату. Перед их взором предстал дубовый стол со скамьёй, два высоких стрельчатых окна, прикрытые странными полупрозрачными ставнями и…она. Василиса. Та, кого в народе прозвали Прекрасной.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡=

Привет всем, кто добрался до этих строк!

Как я и предупреждал в аннотации, начиная с 25-ой главы, книга становится платной. Знаю, что не всем это понравится, просто очень деньги нужны.

Однако, если у вас сложности с финансами, то это не проблема. Человеку, который напишет рецензию на 1 или 2-ой том, я вышлю промокод. Мне не жалко.

Замечу, что у платной подписки есть один несомненный плюс. Открывая её, автор берёт на себя определённые обязательства перед администрацией сайта: я обязан буду дописать книгу в срок, иначе меня ждут всякие неприятные последствия.

Так что вероятность того, что я закончу книгу в разумное время, значительно возрастает. =)

Глава 25

Побег

— Здравствуйте, гости дорогие! — сердечно проговорила княгиня и взмахнула рукой, указывая на лавку у стола. — Проходите, да отведайте угощения нашего.

Поздоровавшись, Буслава вместе с Сириной уселись за стол. Илья же опёрся спиной о стену и принялся молча на них смотреть.

В качестве угощения подругам было предложено холодное, присыпанное лесными травами жареное мясо зайца, каравай хлеба и пара кружек морса. Не особо, конечно, великое пиршество. Наверное, что смогли быстро на кухне найти, то и подали!

Позабыв о приличиях, Буслава с хрустом вгрызлась в мясо,