Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

«Ну, раз ты вон по коридору спокойно ходишь, значит не любую! — откликнулся внутренний голос.»

— Бумм! — пол под ногами Дарена заходил ходуном, а с потолка посыпалась каменная крошка.– Бамм!

У воина зачесались кончики пальцев и заныло в висках. Похоже, что где-то неподалёку кто-то пустил в ход неслабые боевые заклятия!

Он прислонился спиной к стене, но больше толчков не было.

— Что за хрень тут творится? — задумчиво произнёс Дарен и двинулся кперегораживающей проход решётке.

Выглядела она довольно солидно. Чёрные прутья толщиной в два больших пальца, по которым пробегали белые искры всем своим видом показывали, что прикасаться к ним будет крайне вредно для здоровья. Словно от сильного жара в проёмах между ними дрожал воздух. Это тоже наводило на печальные мысли.

— А вот и ещё один мне подарочек…– тоскливо произнёс Дарен. — Решёточка зачарованная, чтобы жизнь мёдом не казалась…

Он обернулся к телу стражника, чтобы оторвать кусок окровавленной рубахи. Ну, в самом деле, не голыми же руками за решётку хвататься! Сделав один шаг, Дарен замер, почувствовав чей-то взгляд, направленный в спину.

Он отпрыгнул к стене, прижался к ней спиной и только потом повернул голову. За решёткой стояла…девушка? Лет шестнадцати-семнадцати на вид, высокая и фигуристая. Только вот ведь незадача, вся правая сторона её лица была страшно обожжена!

В запёкшейся от огня ране Дарен отчётливо разглядел крупные белые зубы. Чудом сохранившийся правый глаз яростно блестел алым на фоне иссохшей и почерневшей кожи.

«Люди с такими ранами не живут. Она не человек!»

Светловолосая девушка на мгновение замерла. И только сейчас Дарен заметил, что за её спиной жмётся уже немолодой человек в окровавленной и закопченной одежде.

— Открывай! — звонко воскликнула девушка.

Её спутник, достав из-за пояса ключ немалых размеров, принялся возиться с замком.

— А вы, вообще, кто? — поинтересовался Дарен.

— Не твоё дело! — нервно воскликнула девушка и обернулась, словно ожидая увидеть погоню.

Ключ звякнул в замке, и прутья решётки втянулись куда-то в потолок.

— С дороги! — велела девушка Дарену.

— Пфф…– воин фыркнул и ещё сильнее прижался к стене.

Девушка и мужчина прошли мимо него, но в последний момент светловолосая замерла и уставилась на Дарена очень странным взглядом.

— Что за…– пробормотала она. — Но как такое…

Она подняла руку, словно собираясь коснуться его щеки. Дарен отдёрнул голову.

— Мы даже не представились друг другу, — он криво усмехнулся.

Со стороны коридора, где раньше стояла решётка, пахнуло жаром. Это ещё что такое? У Дарена с новой силой зачесались кончики пальцев. Похоже, к ним приближалось что-то весьма нехорошее.

— Быстрей! — взвизгнула девушка. — Открывай!

— Сейчас, госпожа. Сейчас — её спутник заковылял в дальний конец коридора.

— Идём с нами! — она покосилась на труп стражника и посмотрела Дарену прямо в глаза. — Если жить хочешь!

Не раздумывая, он последовал за ней. Коридор заканчивался глухой стеной и вставший рядом возле неё мужчина нажимал на кирпичи в одной ему ведомой последовательности.

«Тайный ход? Как замке господаря? Надо же…»

В стене хрустнуло и возник тёмный провал хода. Фшшш! В воздухе что-то зашипело, а потом начало твориться нечто невообразимое.

Глава 26

Это все меняет

В конце коридора, там, где раньше была решётка, возникла фигура. Вроде бы похожая на человеческую, но сотканная из такого яростного пламени, что жар аж за две дюжины шагов ощущался!

Взвизгнув, девушка с неожиданной силой толкнула Дарена в спину, да так, что он буквально влетел в тёмный провал тайного входа! Второй рукой она как-то по-особому хлопнула своего спутника по шее, после чего бедняга пролетел через весь коридор и столкнулся с огневиком!

Всё это она проделала с немыслимой для человека скоростью. За всю свою жизнь Дарен встречал только одно создание, способное двигаться также быстро. Это был барон дю Валлон.

Столкнувшись с огневиком, человек рассыпался белым прахом, а пол и стены на пять шагов вокруг покрылись изморосью. Огневик дёрнулся и с невероятным трудом сделал шаг по направлению к ним.

— Бежим! — крикнула девушка. — Это его задержит ненадолго!

Она схватила Дарена за руку с такой силой, что у него заныли кости и поволокла во тьму. Они побежали по лестнице, уходящей вниз. Пыли на ступенях было по щиколотку! Видать, последнюю сотню лет сюда вообще никто не заходил.

С большим удовлетворением Дарен обнаружил, что теперь он видит в темноте почти также хорошо, как и раньше. Видимо, действие негатора заканчивалось.

— Но всё же…– пробормотал он. — Кто ты такая?

— Ш-ш-ш! — шикнула девушка.

Лестница привела их в комнату, границы которой терялись где-то во мраке. Девушка отпустила руку воина и застыла, напряжённо прислушивась, только вот к чему? В темноте глаза у спутницы Дарена отчётливо засветились красным. Из нижней челюсти вылезли массивные клыки, а уши заострились.

«Кажется, я догадываюсь, кто она…– подумал воин и открыл было рот, но спросить ничего не успел.»

В нос ударил резкий запах, словно от лука гнилого! У Дарена аж глаза заслезились. Смачно чихнув и оросив пол кучей соплей, он шмыгнул носом и тут вдруг заметил приближающееся к ним создание.

«Ффу…да что за место такое проклятое⁈»

Существо чем-то напоминало помесь паука с гигантской гусеницей высотой в полтора человеческих роста. На серо-зелёной лоснящийся слизью коже в совершенно разных местах были разбросаны розовые глаза, а с десяток мохнатых лапок шустро царапали пол.

Дарен ощутил, как загустел воздух. Чем бы это создание ни было, от него так и веяло грозной и опасной волшбой.

— Как вы смеете…КАК! ВЫ! СМЕЕТЕ! — глухой голос, казалось, шёл со всех сторон.

— Отойди-ка, — девушка толкнула Дарена плечом и шагнула вперёд. Он заметил, как удлинились и опасно заблестели когти на её пальцах.

— Думаешь, со мной потягаться…вампирша? — вкрадчиво зазвучал голос. — Давай, попробуй…

— Погоди. Не спеши, — Дарен положил руку девушке на плечо.

— Пропусти нас, пожалуйста, — произнёс он.

— Никто, кроме императора Валора Первого или его потомков, не сможет пройти через Стража! — патетически воскликнуло чудовище.

— Первого? Да после Валора Седьмого уже триста лет прошло! — фыркнула девушка.

«Ммм…похоже, что этот Страж совсем кукухой поехал…от долгого сидения, — подумал Дарен.»

— Вы вторглись в мои владения! Только тот, в ком течёт истинная кровь, способен пр…

— Да чтоб вас всех!