Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Я — Дарен, воин великого Леса…ммм…и князь Заруб-града! А что это за одежда на тебе такая?

Между тем зуд от знака дивьев усиливался. Теперь чесалось всё от шеи и до пупка.

— Дарен? Таково твоё имя? — в голосе из-под маски прозвучало удивление.

— Угу.

Ничего не ответив, император возложил обтянутые кожей ладони Дарену на виски. Пару мгновений ничего не происходило, а затем воин вздрогнул. Крайне мерзкое ощущение, словно под черепом клубок склизких щупальцев заворочался. Перед глазами мелькнула алая вспышка, и Дарен кое-что увидел, но проморгавшись, он заметил, что Император отступил на шаг назад.

— Эта трава — негатор, — любезно сказал Хранитель земель и указал на факел и жаровню. — Любой, кто вдохнёт её дыма, теряет способность колдовать. Надолго. Но я не могу проникнуть в твои мысли. Почему?

— Сам удивляюсь… — Дарен, попытался пожать плечами. — Никогда такого не было и вот опять!

— Шутить пытаешься? — теперь голос из-под маски прозвучал устало. — Кто тебя призвал в мой мир? Чего хотят заговорщики? Может, трон у меня отнять⁈

После этих вопросов стоящий рядом с Императором мучитель умело ударил Дарена под дых.

— Какие заговорщики? Какой трон…– простонал Дарен. — Я здесь вообще случайно очутился!

Из-под маски раздался тяжёлый вздох. Повелитель виверн двинулся в сторону двери, но на пороге остановился и произнёс:

— У тебя был шанс ответить на все вопросы. Но ты сам выбрал свою участь.

Дверь за владетелем закрылась. Теперь у Дарена зудело всё тело, от макушки и до кончиков пальцев на ногах!

— Ну что, дурашка? — ласково произнёс склонившийся над ним мучитель. — Выбирай, что тебе сделать: глазик выковырять или яйцо отрезать?

«Фу, ну и мерзость какая! — с отвращением подумал воин, глядя на облизывающего слюнявые губы мучителя. — Он что, от этого всего удовольствие испытывает? Ему нравится людей мучить⁈»

— Подожди! Мне нужно подумать…– медленно проговорил Дарен, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. — Здесь всё не так однозначно. С одной стороны, глазик терять не хочется, их у меня два всего! Но с другой…что жена моя скажет, если я к ней без яйца одного вернусь? Как жить мне с ней после такого?

— Что ты несёшь такое? — зло прошипел мучитель. — Да как ты…

Хрумс! Ремни, опутывающие правую руку Дарена, лопнули, и он воткнул правый палец мучителю прямо в глаз, а остальные вонзил в бритую макушку! Тот даже вскрикнуть не успел, как воин дёрнул рукой и свернул своему врагу шею!

Звякнул упавший на каменный пол нож, а из разодранной глазницы на Дарена брызгнуло кровью.

— Тьфу! –он брезгливо столкнул с себя тушу мучителя, после чего разорвал ремни на левой руке, затем приподнялся и освободил ноги.

Встав на босые пятки и скривившись от тянущего с камня холода, Дарен кое-как обтёр ладонь о штаны мучителя и принялся ожесточённо чесаться, но зуд всё никак не унимался.

«Хватит! Валить отсюда надо!»

Дарен оценивающе поглядел на труп. Мучитель казался тяжелее, чем он, пуда на два, не меньше! Так что стягивать с него штаны и напяливать их на себя не имело ни малейшего смысла.

«Придётся как обычно…голым бегать! Тоска…»

Воин попытался сменить облик, но ничего не вышло. Похоже, что знак дивьев преодолел действие негатора, но лишь частично.

«Пхар, Гтар и Васса! — подумал он о вырастивших его дивьях, спасибо вам за всё!»

Дарен поднял с пола мясницкий нож и взвесил его в руке. Оружие, конечно, не ахти. Не сравнить с охотничьим ножом, а уж про кинжал костяной и говорить нечего!

«Интересно, а что было бы, если Императора костяным кинжалом ткнуть?»

Дарен машинально почесал грудь и скривился от боли. Вот же трава мерзкая! Хвала дивьим богам, что защитили его!

Воин медленно прокрался к двери и прислушался. Слух у него всегда был острее человеческого, но сейчас ничего подозрительного он не услышал. То ли в коридоре не было ни одного живого, то ли негатор всё ещё глушил значительную часть его способностей.

Пожав плечами, Дарен подошёл к жаровне и с наслаждением в неё облегчился. Затем в полученное месиво воткнул едва тлеющий факел и загасил его. В комнате настала непроницаемая для человеческого глаза тьма. Но всё же Дарен видел в ней довольно неплохо. Не так хорошо, как раньше, но гораздо лучше обычного человека.

Воин встал с левой стороны от двери и аккуратно толкнул её. Она отворилась на пол-локтя, и Дарен принялся ждать. Мысленно он досчитал до двадцати, но в комнату так никто и не заглянул. Хмыкнув, воин шагнул вперёд и нос к носу столкнулся со стражником!

В серых глазах охранника мелькнуло изумление, но сделать ничего он не успел. Выверенным за долгие месяцы тренировок движением, Дарен ударил его ножом в подбородок и толкнул рукой в грудь с такой силой, что стражник отлетел на три шага, ударился спиной о стену и сполз по ней вниз, больше не подавая никаких признаков жизни.

Дарен осторожно вышел в освещённый факелами коридор. Вроде бы, нет никого. Воин быстренько снял с трупа меч и сапоги. Стражник был одного с ним роста, но вот пятки у того оказались крошечными, словно у девушки!

— Проклятье! — выругался Дарен и принялся стягивать с трупа штаны.

В отличие от сапогов, они пришлись как раз впору. Дарен нагнулся было за нагрудником, но передумал. От шеи и до самого пояса тело стражника щедро залила кровь из пробитого горла. Одевать такое на себя было крайне противно.

— Вот же гадство! — тоскливо пробормотал Дарен и кое-как отёр лезвие ножа об относительно чистый край рубахи стражника.

Воин затворил дверь в камеру, хотя травой, вроде бы, уже и не воняло. Да и зуд на теле почти прошёл. В голову вернулась ясность мысли, но сменить облик по-прежнему не удавалось. По-хорошему, надо бы, конечно, где-нибудь затихариться, да сил набраться. Только вот где?

Дарен медленно двинулся по коридору. Он миновал пять похожих друг на друга дверей, но все они оказались запертыми.

«Темница. Обычная замковая темница, — подумал воин. — Выходит, это Императорский замок? А меч мой тогда где?»

Вспомнив о родовом мече, Дарен заскрипел зубами. Надо же было ему так у Двукрыла опозориться! Какие-то девчонки его одолели. Пусть даже и вооружённые хитрой травой!

«Хм. А как эти шары вообще тогда летают, если негатор