"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Глаша сделала шаг вперед, подслеповато прищурилась и недовольно поджала губы.

— Кожедубов этот съехал или еще тут?

— Так, тут… Он завтра съехать намеревался. За постой он вперед оплатил. И за вишневую настойку тоже расплатился.

Женщина осмотрела старичка с ног до головы и недовольно уперла руки в бока.

— Смотри у меня! Еще раз узнаю, что ты настойки таскаешь… — тут она продемонстрировала ему увесистый кулак с зажатым мокрым полотенцем.

— Боги упаси! — вскинул руки старичок.

Глаша недовольно насупившись направилась в неприметную дверь чуть в стороне, для персонала. Старик же усмехнулся, пригладил небольшие усы под носом и проворчал:

— Узнаешь, как же…

— Кхэм! — раздалось рядом, отчего старик снова вздрогнул.

Перед стойкой стоял мужчина в черном костюме, шляпе котелке и черных перчатках, которые удерживали небольшой саквояж.

— Доброго вечера, — тут же расплылся в улыбке Трофим. — Комнату? Ужин? У нас есть прекрасные номера в…

— Подвал есть? — оборвал его Чернов.

— Подвал? Подвал есть, но там… общая комната. На восемь коек. Просторно, но туалет и душ общий… — растерянно оглядел посетителя трофим.

— Мне подходит. Комнату освободи полностью, — произнес Чернов и глянул по сторонам.

От стойки расходились в стороны коридоры с дверями.

Старичок хмуро глянул в книгу, затем снова поднял взгляд на гостя и произнес, стараясь не выдать шкурного интереса:

— С вас десять рублей.

Чернов молча достал бумажник, извлек купюру и положил на стол, перед стариком. Тот хлопнул глазами, подавил улыбку от явно завышенной цены и сгреб деньги, спрятав их в карман.

— Куда идти?

— Простите, но в цокольное жилье у нас вход отдельный, — указал старичок. — С улицы.

Чернов кивнул и выжидательно уставился на старика. Тот выскочил из-за стойки и встал у входной двери, которую тут же приоткрыл.

— Прошу, ваше благородие, я вас провожу…

Чернов проследовал за стариком. Обошел здание и спустился по неприметной лестнице с торца.

— Тут у нас кочегарная. Сейчас тепло, работника не держим. Прохладно, да и сыровато немного. А вот зимой — царские палаты. Тепло, сухо…

Они прошли через кочегарку в небольшое помещение с низким потолком.

— У нас тут скромно, да и… — начал было Трофим.

— Мне подходит, — кивнул Константин, прикинув расстояние на полу.

— Может вам ужин или…

— Нет. Когда закончу сам приду, — произнес постоялец.

— Как скажите, ваше благородие, — кивнул старик и направился к старенькой деревянной двери в кочегарку. Он уже почти вышел, но остановился.

Секунд десять он молча переминался с ноги на ногу, пытаясь побороть любопытство. Однако, мысль о десяти рублях быстро развеял как любопытство, так и желание лезть в чужие дела. Поэтому он молча вышел и прикрыл за собой дверь.

Чернов же положил на одну из коек саквояж, открыл его и достал карту города. Пусть она была достаточно большой, но из-за густонаселенности, дома на ней выглядели крайне крошечными.

Молча расстелив ее на свободной кровати, он достал небольшую перьевую ручку и вгляделся в называния улиц и домов.

— Мы тут… — сделал он точку, обвел ее кругом, а затем глянул на бетонный пол.

Достав из саквояжа мел, он принялся чертить на полу схему ритуала.

В это время из тени показалась фигура Захара в маске. Он молча сделал шаг вперед и замер, разглядывая старого друга, что ползал по полу на коленях и чертил руны.

— Если пришел поглазеть, то зря, — буркнул Константин, не отрываясь от своего занятия. — Это стандартный поиск по крови.

Пальцев снял маску, оглядел внутреннюю сторону, где показались капельки крови и поднял взгляд на друга.

— Зарубин. Они начали поиски. По серьезному.

— Зарубин и они… — произнес Чернов, выпрямился и оглядел результат. — Кто-то еще?

— Блэк и Де Лоран. Они участвуют и, я так понимаю, они хотят с этого что-то поиметь, — кивнул Захар и подошел поближе.

— Точной информации нет?

— Нет. У теней нет памяти, — спокойно ответил Захар.

Чернов оторвался от ритуала, глянул на друга, а затем на маску, с краю которой повисла капелька крови.

— И нет лица, — добавил он, вздохнул и поднял взгляд на друга. — Как ты?

— Тяжело кость, — ответил тот и сглотнул. — Тени зовут. Там тихо, спокойно и…

— Ты все знаешь, — ответил Константин. — Как только примешь их — станешь еще одной тенью в том полумраке.

— Знаю, — кивнул Пальцев. — Потому и отказался от теней, но…

— Прости, что втянул тебя в это, — Чернов поднялся, еще раз осмотрел ритуал, а затем достал алхимический флакон. — Я знаю, тебе тяжело, но куда бы ты не пошел — ты везде берешь с собой себя. Можешь быть каким угодно юристом, но ты — тень. Это твоя сила, твоя суть…

Чернов откупорил флакон, подошел к центральной руне и нагнувшись оставил на ней несколько капель.

— Знаю, просто… я не… — Пальцев вздохнул и поднял руку с маской. Задумчиво глянув на внутреннюю поверхность, но произнес: — Я думал, что смогу пожить… Просто пожить как человек. Чего-то добиться, может быть влюбиться…

Константин глянул на друга, вздохнул и активировал ритуал. Тот едва заметно мигнул теплым желтым цветом, а затем над ним возникла маленькая светящаяся точка.

— Кость, я ведь серьезно, сдал экзамены на приказчика первого ранга. Сам, своей головой. Сам свое дело поставил. Ты ведь знаешь, что я…

Чернов молча вернулся к карте и взял ее в руки. Встав с нужной стороны ритуала, он взял карту и принялся прикидывать куда указывает огонек на карте.

— Знаю, Захар. Знаю. Я все знаю и повторю тебе — ты решил, что отказавшись от теней ты будешь обычным человеком. Но посмотри на то, как ты работал. Посмотри на свои дела и свои принципы и ты поймешь… — тут он склонился и расстелил карту прямо на полу. — Поймешь, что тень из тебя никуда не ушла. Нейтральная сторона. Тихие и личные переговоры. Договора и взятки… Ты остался тем, кем и был. Просто делал вид, что вы с тенью идете своей дорогой. А она всегда была с тобой. Куда бы ты не шел.

Захар отвел взгляд, покосился на тень в углу, а затем на маску