Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

Черный упырь будто осматривался — и наконец кинулся, вцепившись в дракона. Сразу ранил его иглами. Дракон закрутился, пытаясь скинуть тварь, но все было тщетно: уродец вцепился в него мертвой хваткой. Я тут же приказал муравьям-солдатам применить кислоту. Израненному дракону оставалось недолго, и следовало использовать этот шанс.

Муравьи, приняв стойку и подняв брюшко, словно из распылителя обдали кислотой черного вместе со змеем. Дракон завертелся, пытаясь сдавить урода кольцами, черный же поменял тактику, намереваясь сбежать. От обоих шел пар: кислота у солдат была гораздо сильнее, чем у муравьев-рабочих.

Возня дракона и черного уродца продолжалась недолго: змей пал, и колючка тут же отпрыгнула в сторону. Дымящийся шар втянул иглы обратно, и, словно воск, с него начала стекать оболочка, оставляя на бетонном полу черные кляксы. Муравьи повторили залп. Черному это жутко не понравилось, он впервые издал хоть какой-то звук — и звук этот походил на металлический скрежет.

Не дожидаясь следующей атаки черного, я сразу же отправил одного муравья в бой. Тот удачно схватил тварь жвалами и попытался ее перекусить. Черный уродец, каким-то невероятным образом оставив еще одну свою часть на муравьиных жвалах, смог выскользнуть и избежать смертельного ранения. Он плюхнулся на землю и пополз прочь на новых гибких лапах, которые отращивал буквально на ходу.

И в этот момент на него прыгнула моя пантера. Начала рвать маслянистую черную смолу когтями — и под этой оболочкой открывалось серое, небольшое, шарообразное тело, покрытое множеством тонких отростков. Как только когти пантеры вонзились в него, черный тут же затих. Вся смола стекла, обнажив нам уродца во всей красе.

Я подошел ближе, чтобы его осмотреть, и, прежде чем приступить, на всякий случай пробил тварь насквозь плазмоклинком. Из ран, оставленных пантерой и моим клинком, сочилась мерзкая, вонючая коричневая жидкость.

Я внимательно осмотрел сморщенный серый кусок плоти с тонкими отростками — и разрубил пополам. Внутри, среди коричневой жижи, нашелся золотой светокри.

«Все-таки это монстр, пусть и необычный», — подумал я, вспоминая начало своего пути.

* * *

Десятью минутами ранее

Первое, что я почувствовал, когда шагнул во врата, — сырой и тяжелый воздух. Я стоял на мокрых ступенях, посреди густого тумана. Позади меня гудели активированные врата. Осторожно ступая, я спустился, и моя свита вместе с вортом последовала за мной.

«Мне это сильно все не нравится, не люблю туман», — невольно подумал я, оценивая обстановку.

Я запустил нейро и, открыв вкладку с вортом, отдал команду в режиме маскировки прочесать каждый угол впереди на пятьсот метров. Ворт, став почти прозрачным, засеменил лапками и быстро исчез в густом тумане. На всякий случай я проверил карту — кроме черного экрана и двух отметок, на ней нечего не было. «Ну хоть врата найду, если потеряюсь», — успокоил я себя, затем подключился к камере ворта, и тот передал мне картинку.

Туман клубился только вокруг врат, и дальше обзору ничего не мешало. Я разглядел широкую бетонную дорогу и комплекс зданий вдалеке. Отдав приказ ворту стоять на месте и следить за обстановкой, мы с моими красавицами и питоном направились вперед.

Туман закончился резко, словно его удерживала у врат какая-то сила, какой-то барьер. Сам воздух, как только мы вышли из сумрачной мглы, стал необычным, словно в абсолютно стерильном и герметичном помещении: ни запахов, ни легкого ветерка.

Мы добрались до ворта, и я снова отправил его на разведку.

Впереди в шахматном порядке стояли бетонные блоки, частично перекрывавшие путь. Ворт носился туда-сюда, сканируя пространство. Когда он остановился и отчитался, что все в порядке, мы уже почти миновали ограждение из блоков — и вот тут-то на моих пантер внезапно напала эта черная тварь.

После того как мы сразили уродца и я убрал светокри в карман, я отчитал ворта за невнимательность, внеся ему в базу эту сигнатуру.

— Надеюсь, других новых монстров тут нет, а то ведь железяка их прошляпит, — вслух проворчал я и отозвал часть своей свиты, оставил только питона и пантер: они умели передвигаться, не издавая лишнего шума.

«Вообще, странный это был монстр. Сам хилый, но вот его живая броня… Да уж, доставила она нам проблем! Может, образцы взять? Вдруг кто-нибудь сможет их изучить?» — размышлял я, медленно продвигаясь вперед, пока ворт разведывал территорию.

Мы шли осторожно, постоянно высматривая черных уродцев, а комплекс зданий между тем потихоньку приближался. Я мало где бывал во вратах, поэтому сравнить его с другими, как и понять принадлежность, не мог, но эти строения точно не относились к лабораторному комплексу. Здания с узкими вертикальными окнами, песочного цвета, — и потому, на фоне серой пустоши, что раскинулась вокруг, их было хорошо видно: очень уж они выделялись.

В городе я тоже ничего подобного не видел.

Черных уродцев нам больше не повстречалось, и мы добрались до комплекса без происшествий.

Обойдя первое здание по кругу, я не обнаружил входа. Весьма странно…

Пришлось проверять каждое строение — в поисках любого намека на дверь. Обойдя все, я все же обнаружил вход.

Самое маленькое сооружение, стоящее обособленно. Сперва я вообще принял его за какую-ту будку. Дверь была металлическая, раздвижная, со стандартной панелью замка. Я приложил ладонь, панель моргнула зеленым, и дверь со скрипом отъехала в сторону.

Я заглянул. На стенах тускло горели лампы, освещая пыльные ступени, которые уводили вниз. Поддавшись любопытству, я пустил перед собой пантеру и стал спускаться.

Внизу оказался длинный коридор, дойдя до конца которого, я увидел железные ворота.

Отыскав панель замка, я без страха приложил к ней ладонь. На потолке загорелся желтый проблесковый маячок, по коридору разнесся одиночный звук сирены. Ворота зашипели и стали медленно открываться.

Когда створки с грохотом остановились, я пустил ворта вперед — на разведку — и призвал на всякий случай одного муравья.

Передо мной лежала глубокая пещера, и почему-то все тут показалось мне знакомым, как будто я уже видел это место или что-то, очень на него похожее, но, стоило мне попытаться сосредоточиться на возникшем ощущении дежавю, как виски кольнуло.

В этот момент пришло сообщение от ворта, что впереди нет признаков жизни.

Потерев виски, я направился в глубь узкого прохода. На стенах горели желтые лампы и тянулось невероятное количество проводов.

Дойдя до конца, я снова испытал это чувство, когда передо мной открылся подземный город с