Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Паразит сидел в ней три месяца, — продолжил Иван. Он говорил без интонаций — будто зачитывал рапорт и знал, что каждое слово будет стоить ему дорого. — Я сам подвергся этой атаке. Это моя вина, государь. Не уберёг королеву, не заметил. Но эти двое тут ни при чем.

Аларих поднял голову.

В его глазах плескалась пустота — кричать уже не осталось сил.

— Ты убил мою жену, — сказал он тихо.

— Да, — ответил Иван.

Он вновь перевёл взгляд на тело Изольды. Потом его рука потянулась к поясу. Пальцы нашли командирский знак — бронзовую пластину с гербом. Он отстегнул её и бросил в лужу крови у ног Алариха.

Металл с коротким звоном ударил о мрамор и лёг блестящей стороной вниз.

— Я устал, государь, — сказал Иван. — Мой дозор окончен.

Аларих уставился на пластину в крови. Поднял взгляд.

Когда он заговорил, его голос стал высоким — будто из-под него выбили последнюю опору.

— Так не делается. Ты не можешь просто… Трибунал. Я прикажу, Иван. Ты не имеешь права…

— Имею, — прохрипел Драконоборец, сплёвывая густой сгусток на мрамор. — Мой недосмотр. Моя вина. Но эти двое… — он с трудом втянул воздух, со свистом пропуская его через рану, — они спасли то, что осталось. Трибунала… не будет. Я закончил.

Аларих замолчал.

Иван уставился прямо перед собой — туда, где не было ничего, кроме разбитых плит и осевшей пыли. Его лицо успокоилось — вода в очень глубоком колодце перестаёт рябить, когда в неё больше не бросают камней.

Я не двигался.

Это был его момент. Вмешаться — значило испортить то единственное, что у Ивана ещё оставалось: право уйти так, как он сам решил.

Я дал ему эту минуту.

Некоторые моменты нельзя ускорить. И помочь нельзя. Исправить? Тем более.

Густая кровь Ивана методично разбивалась о мраморную плиту.

Капля-пауза-капля. Мерный стук отмерял время в разгромленном тронном зале.

Тёмная эссенция потекла обратно в ядро. Физический откат ударил по нервным узлам. Холод стянулся от плечевых суставов к позвоночнику, мышцы болезненно скрутило судорогой. Неестественная плотность покинула кости, оставив после себя ноющую тяжесть.

Моё восприятие вернулось в обычный спектр. Ноздри мгновенно забило едкой вонью пролитой желудочной кислоты и вскрытых человеческих внутренностей.

Аларих сфокусировал внимание на моём лице, затем зрение скользнуло выше — на белые пряди. Губы Алариха дёрнулись.

— Ты поседел. Это… — из его пересохшего горла выдавился хрип.

— Это цена мира на нашем континенте, — оборвал я. — Бой на твоих улицах продолжается, Аларих. Разорванные ментальные нити оставили ваших людей с тяжелейшей контузией. Им всем нужна помощь.

Я мысленным усилием свернул боевой порядок. Моя стая вновь растворилась в ядре.

Седой командир гвардии перехватил древко. Офицер отследил исчезновение зверей, но расслаблять мышцы не стал. Его отряд всё ещё стоял в жёсткой оборонительной стойке.

Я обошёл искорёженную тушу Изольды и остановился в трёх метрах от короля.

— Мои соболезнования, государь. Я не знал королеву, но уверен — она была хорошим человеком.

Желваки на скулах Алариха вздулись. Он впился взглядом в моё лицо, выискивая малейший признак издевательства. Лицевые мышцы монарха слегка расслабились, когда он наткнулся на глухую стену равнодушия.

Я видел слишком много выпотрошенных тел.

— Что вы хотите?

Голос Алариха выровнялся — он перешёл в режим оценки ущерба.

— То, о чём договаривались. Указ! Полная независимость города Древа и северной Зоны максимальной опасности.

Зал погрузился в тишину. Иван хрипло втянул воздух пробитым лёгким.

— Моя жена мертва… Моя гвардия… — пробормотал Аларих, словно в бреду. — Ты требуешь земли… сейчас?

— Именно сейчас, Аларих. Потому что у вас шок, а у меня его нет. Зона никогда не была вашей. И поселения там никогда не было. Требую зафиксировать реальность на бумаге, — ровным тоном произнёс я. — Город функционирует. Зона закрыта. Твари больше не лезут из Раскола. Оставшиеся магические хищники превратились в ограниченный, уникальный ресурс. Мы берём их разведение под свой контроль. Ваши наследники получат стабильный рынок. Пустите туда Звероловов прямо сейчас — они за несколько лет вырежут зверей под корень. Я никогда не был врагом Короны, Аларих.

— Но и служащим её не был, — король сцепил руки за спиной. Пальцы побелели от напряжения.

— Впишите двадцатилетний пакт о ненападении. Двусторонний, — добавил я, усиливая давление. — Вы сохраняете армию, я развиваю клан. Вспомните габариты твари, которая час назад планировала превратить вашу личную гвардию в инкубатор для послушного мяса.

Аларих скосил глаза на тяжело дышащего Ивана, затем перевёл взгляд на выстроившихся у дверей солдат. Баланс сил диктовал единственно верное решение.

Король перешагнул через дымящуюся лужу кислоты и подошёл к обломкам массивного дубового стола. На куске столешнице лежали разбросанные смертные приговоры, подготовленные Паучихой. Аларих сдвинул их в сторону, вытянул чистый пергамент и поднял с пола чудом уцелевшую чернильницу.

Пальцы короля били мелкой дрожью. Нервная система сбрасывала напряжение после пережитого шока. Он обмакнул металлическое перо и прижал острие к бумаге.

— Публичная церемония, — сухо произнёс Аларих, не отрывая взгляда от стола. — В Драконьем Камне. Через три месяца. Официальная передача территорий. Мне необходим повод для баронов. Всё подготовить и объяснить.

Вожак стаи обязан демонстрировать клыки, иначе молодняк порвёт его на куски. Без официального спектакля этот кусок пергамента спровоцирует баронов.

— Согласен. Через три месяца, — подтвердил я. — Но документ получает силу прямо сейчас.

Аларих надавил на перо.

Раннер переступил с ноги на ногу, разминая забитые мышцы. Гвардейцы у входа сохраняли абсолютную неподвижность. Король закончил писать и с силой вжал тяжёлую печать в бумагу.

Он протянул документ, и я перехватил пергамент. Глаза быстро просканировали чернильные строчки. Границы обозначены чётко, формулировки исключали двойное толкование. Дважды сложил тяжёлый лист и протолкнул его глубоко во внутренний карман куртки.

Ткань на груди сразу отяжелела, придавив ребра весом добытого суверенитета.

— Ваше Величество, это ещё не всё. Ещё один Сухой Генерал жив. Моя разведка предполагает, что вскоре на мою деревню…

— Твою деревню? — Аларих устало выдохнул. — Твоя деревня — твоё государство. Пакт о ненападении мы заключили, да. Но не о союзе. Разбирайся сам, егерь. Заверши то, что сам начал. А у меня сегодня умерла жена.

Я даже не стал это комментировать, потому что моё внимание переключилось на Ивана.

Ветеран врос в пол у подножия трона. Его вес целиком покоился на толстом древке копья. Тёмная кровь на пробитом боку перестала течь. Густая масса запеклась, намертво приклеив разорванную ткань мундира к краям раны. Внутреннее кровотечение