Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Мёртвая туша больше не представляла угрозы. Проблема крылась глубже.

Из развороченной грудной клетки монстра тянулась пуповина. В воздухе вибрировал громадный энергетический жгут. Он неравномерно, рывками пульсировал и перекачивал густую тьму. Нити прошивали массивную каменную стену дворца, уходили над крышами Железнограда и растворялись в лабиринтах Нижнего города.

Паучиха начинала процесс эвакуации.

Сухой Генерал сбрасывал уничтоженный панцирь — интеллект, воля, накопленная магическая мощь, всё это прямо сейчас перетекало по энергетическому каналу. Где-то там, в сырых подвалах трущоб, ждало заранее подготовленное семя. Какой-нибудь бродяга или торговец уже чувствовал, как тело наливается чужой силой, и не понимал, что происходит.

До полной перекачки оставались десятки секунд. Завершив переход, тварь оборвёт связь, уйдёт на дно, залечит раны и начнёт плести новую сеть.

Второго шанса не будет.

Я сглотнул вязкую слюну.

— Тварь сбегает, — бросил я, на ходу указывая подбородком на глухую стену. — Перекачивает себя в город.

Раннер проследил за моим взглядом. Его глаза прошлись по пустой кирпичной кладке, но ничего не нашли. Гладиатор шумно выдохнул через нос и принял мои слова без вопросов.

— Сталь возьмёт?

— Пустая трата сил. Но поможет твой Инферно. Будь готов.

— Как я пойму, Макс?

— Ты поймёшь. Что бы ни происходило, никому не давай помешать мне.

— Об этом можешь не переживать, — хищно оскалился Раннер, и его клинок запылал огнём.

Я убрал нож и опустился на одно колено рядом с тушей.

Энергетический жгут вибрировал прямо перед лицом. Он излучал давящий жар — такой, что бывает от работающей высоковольтной линии. Воздух вокруг неё звенел.

Диаметр канала сокращался на глазах. Паучиха реагировала на мой взгляд и ускоряла перекачку.

Я положил ладонь на пробитый хитиновый щит, прямо поверх основания дрожащего жгута.

Панцирь обжигал кожу сквозь мозоли. Мёртвые мышцы судорожно сократились под пальцами — жалкий остаточный рефлекс уничтоженной оболочки. Спазм прошёл и больше не повторился.

Канал гудел, высасывая последние капли из разорванного тела.

Рубить эту пуповину бесполезно. Требовалось решение совершенно иного порядка.

Раннер что-то бросил за спиной — слова прилетели как сквозь набитую шерстью стену, и рассыпались, не добравшись до смысла.

Зал со своим запахом кислоты и чужой крови ушёл на второй план. Я слышал только этот мерзкий гул.

В этот момент от моего солнечного сплетения к плечам поднялось тепло. Я сразу узнал это чувство, потому что испытывал его уже много раз. Виола, Ефим, Карц, Моран — они лишились сил благодаря моей особенности «Похититель связи».

Воздух над кожей уплотнился и завис. Пальцы налились ровным свечением, почти материальным на ощупь. Я смотрел на свои руки секунду. Тогда эта особенность рвала связи между зверем и хозяином, потом — уничтожала ядро. Сейчас задача другая, но принцип тот же: схватить нить и не отпустить.

Я шагнул вперёд и взял жгут обеими руками.

В ладони сразу ударил мёртвый, колючий холод, словно я голыми руками схватил промёрзший стальной трос. Пальцы свело судорогой от запястий до локтей, но я намертво сомкнул хват. Моя энергия, выкачивающая чужие связи, впилась в эту чёрную массу. На границе света и гнили заискрило.

Тварь на другом конце дёрнулась.

Поняла. Ощутила, что крючок, который она проглотила вместе с приманкой, внезапно потащил её саму.

Канат натянулся.

Зара потянула в ответ. В этом больше не было физики, только чистая воля, но невидимое давление стремительно нарастало, пытаясь оторвать мои ботинки от пола.

Я упёрся ногами в разбитый мрамор, мышцы спины натянулись от крестца до лопаток. Подошва скользнула, я потерял сантиметров двадцать, прежде чем правая нога нашла опору на краю уцелевшей каменной плиты.

Устоял.

— Давай, — выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Давай, ты же хочешь. Сделай это.

И она сделала.

Удар пришёл изнутри черепа. Чужая воля продавливала мои ментальные барьеры.

Эта тварь была старой. Она прожила сотни тысяч лет и знала, где ищут точку опоры — в том, что человек любит и боится потерять.

Она нашла Лану. Сына. Потянула и ударила туда всей своей гнилой массой, пытаясь парализовать меня первобытным страхом за семью. Любой нормальный человек в этот момент бросил бы канат.

Но я ждал этой атаки.

Спектр ответил прежде, чем успела прийти боль.

От основания черепа до затылка прошёл ровный звон.

Уровень сопротивления ментальному контролю — АБСОЛЮТ.

Чужая воля с размаху влетела в монолитную бетонную стену и рассыпалась в пыль. Я даже не моргнул. Почувствовал, как Генерал на долю секунды захлебнулся от недоумения. Тварь искала мягкий человеческий разум, а напоролась на броню симбиоза древнего бога и тьму внутри моего ядра.

НЕВОЗМОЖНО! Спектр не может…

— Ошиблась дверью, тварь, — процедил я сквозь стиснутые зубы и резко, всем весом, дёрнул канат на себя, бросая тело назад и вниз.

Забрал движение врага себе и развернул его силу против него же. Тварь летела вперёд на инерции собственной атаки, вложив в неё всю массу. Я не стал сопротивляться — добавил ей скорости.

Иди сюда, прямо в мою клетку, Зара!!!

Канат рывком сократился.

Зал начал меркнуть. Раннер превратился в размытый силуэт.

Туша Паучихи стала плоской, почти нарисованной. Запах исчез.

Бестелесная сущность Генерала Паутины влетела в моё Потоковое Ядро.

Привычное ощущение внутреннего пространства схлопнулось и перестроилось.

Снаружи, в разгромленном Малом зале, время утекало каплями, а здесь у меня были целые часы.

Чёрная гниющая масса рухнула на камень в десяти шагах. Дезориентированная, лишённая опоры тварь барахталась в пустоте.

Скверна пульсировала рваными толчками, выбрасывала острые шипы и пыталась зацепиться за что-нибудь твёрдое.

Моя стая уже была рядом.

Актриса обрушила на чёрный сгусток пресс из уплотнённого воздуха. Тяжёлые воздушные плиты придавили паразита к граниту, вжали в него, отсекая любые попытки расползтись по периметру. Тварь выкидывала тонкие щупальца — ветер методично срезал их, загонял массу обратно в границы, держал.

Справа подошёл Карц — он остановился в метре от бьющейся скверны. Белое пламя плавило камень под когтями. Лис ждал приказа.

В ментальном пространстве моего собственного ядра звери становились непобедимыми.

Старика здесь не было. Росомаха утащил своё обожжённое кислотой тело глубоко в каменную тайгу своей зоны — зализывать раны. Он выполнил работу снаружи на пределе, и требовать от него большего я не собирался.

Чёрная слизь вдруг закипела под гнётом ветра.

Поверхность сгустка пошла волнами, вспучилась. Что-то продиралось из густой смолы наружу.

На землю упал полупрозрачный силуэт. Это была женщина в простом сером платье. Настоящая Зара.

Я ожидал увидеть сломленную жертву, но то,