Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Поскольку я все еще  мысленно рассуждала на тему, обидеться или нет, Баррэт расценил мое молчание несколько иначе.

– Согласно легенде, – начал рассказывать он, – принц Картоэнский правил более тридцати лет, что по тем временам было очень долгим сроком. Но в самом начале его правления некоторые неверные совершали покушения на него и его жену.

С одной стороны, урок истории был бесполезен для меня. Мне не хотелось сейчас узнавать ничего нового. С другой стороны, пока Баррэт продолжал, мне не хотелось его останавливать.

– Самое известное из тех покушений было одним из первых: жену Принца под покровом ночи вывезли из дворца. Наутро, когда Принц узнал о случившемся, он тут же поднял всю стражу, приказав найти его жену. Стражники и слуги искали ее везде, но сначала только в пределах дворца.

– Получив от своих подданных совсем не благие вести, Принц пришел в ярость и приказал карать каждого, кто не даст ответ на его вопрос о местонахождении его жены. К тому моменту об исчезновении королевской особы было объявлено и среди народа.

– Многие хотели получить награду и выслужиться перед правителем. Но кто бы ни приходил во дворец, благих вестей они не приносили. И вот под вечер второго дня, когда стражники боялись подходить лишний раз к разъяренному Принцу, во дворце появился старик.

– Как и от всех потребовал Принц от него ответа, но так уж вышло, что был старик немым и не смог ответить ему на вопрос. Вместо ответа он повернулся к своему правителю спиной и направился к выходу. Сначала никто не знал, что делать, но потом Принц, словно почувствовал на каком-то другом уровне, что надо идти за ним, собрал своих стражников и отправился вслед за своим проводником.

– Долго вел его старик. Стражники стали волноваться, что вернуться назад им уже не суждено. Но Принц продолжал идти за стариком. До тех самых пор, пока старик вдруг не остановился и не обернулся, взглянув Принцу прямо в глаза.

– Долго они стояли и смотрели друг на друга в немом диалоге. А потом Принц внезапно отвел взгляд в сторону и двинулся к почти развалившемуся зданию, что стояло неподалеку. Стражники не отставали, следуя за своим правителем, хоть и отговаривали его от этого опасного путешествия. Кто этот старик? Он завел их неизвестно куда, вдруг это ловушка? Они не верили ему, а Принц все шел.

– Он пробрался внутрь и первым делом встретил сопротивление в лице мятежников. Стражники быстро пришли на подмогу, расправившись с ними, и пока проверяли, не остался ли кто-нибудь из врагов, Принц вывел из маленькой комнатки свою жену.

Мистер Баррэт замолчал, выкладывая книжки на стойку перед библиотекаршей, а я так и стояла и смотрела на него. Да, история, конечно, ничего, никто не спорит. Но…

– Чему же она учит? – Тихо спросила я.

Мистер Баррэт посмотрел на меня, взял книги у меня из рук и улыбнулся.

– Если ты чего-то очень сильно хочешь найти, смотри внимательней: возможно, все, кто мог, уже указали тебе нужное направление.

Неужели он знает?! Неужели он знает о Рэйвине? Обо мне? Или мне просто кажется, что он знает? Именно потому, что я так сильно хочу найти моего Ворона? Ладно, не важно. Главное он уже сказал.

– Извините, мистер Баррэт, мне нужно идти, – сообщила я, незамедлительно двинувшись к входным дверям.

– Конечно, Вилу, – улыбнулся он мне. – Спасибо, что помогла с книжками.

Я кивнула и быстро вышла из библиотеки. Отойдя на пару шагов, я бросилась бежать к лестницам. Да, я знаю, возможно, это только совпадение, но разве у меня было что-то еще? Нет. Баррэт был прав, нужно искать то, что у меня уже есть. Точнее не так: он прав, Ворон же привел меня в определенное место, когда я искала Рэйвина, значит, он знал, что Рэйвин там!

Ворвавшись в подвальное помещение, я сначала пробежала немного вперед, а потом замедлилась и отдышалась. Так, ну и где он может быть? Бросившись бегать по всем углам, я пыталась отыскать моего Ворона. Но его нигде не было, нигде! Я снова начала приходить в отчаяние…. Нет, я не могу! Только не снова! Когда у меня только появилась надежда!..

Встав в центре помещения, я продолжала озираться по сторонам. Почему Ворон привел меня сюда? Очевидно, что Рэйвина здесь нет, но тогда – зачем? Лампочки очень плохо освещали все здесь вокруг, в отличие от того окошка под самым потолком, в которое я смотрела в прошлый раз. Пару секунд я снова смотрела на него, а потом подошла поближе.

Для того, чтобы забраться и выглянуть из него, мне нужно было что-нибудь подставить. Притащив какой-то ящик, я стала взбираться на него. Высоты не хватило, я видела только небо. Собравшись уже слезать, чтобы поставить еще один ящик, я внезапно обратила внимание на нечто необычное.

Сначала я как-то не придала этому значению, но поскольку сейчас я искала любые знаки на свете, я, естественно, этот не упустила. В принципе, ничего такого слишком примечательного, просто в небе я заметила целую стаю воронов. Птиц, не стражников. И все бы ничего, пусть себе летают, но уж очень явно они как будто кружили над одним конкретным местом.

Мне было этого достаточно. Я спрыгнула с ящика и бросилась бежать к выходу. Схватив свою куртку, я выскочила на улицу и тут же принялась всматриваться в небо. Даже, несмотря на то, что деревья не были усыпаны листвой, отсюда увидеть воронов было невозможно. Похоже, единственная точка, откуда их действительно можно было увидеть, было то самое окошко в подвале.

Чтобы не ошибиться, я оббежала академию и первым делом нашла то самое окошко. Да, с этой точки воронов можно было увидеть, но по-прежнему обзор закрывали деревья. Не теряя ни минуты, я отправилась к предположительному месту, над которым кружили птицы.

Народ катался на катке, кто-то играл в снежки, никто, по сути, не обращал на меня внимания. Мне только это и нужно было, лишние глаза и уши мне могли только помешать. Какое-то время я шла по дороге, но потом пришлось лезть в сугробы. После той метели, что устроил элементаль, дороги нам расчистили, но в лесу, естественно, никто снег не убирал. Я моментально утонула, едва успев удержаться, чтобы не уйти под снег с головой.

Приходилось идти, прилагая неимоверные усилия. Я запыхалась уже через пару шагов, ноги тут же устали, превратившись в ватные, тело начало сводить, я сдавалась. Прям, как тогда, в метели с Дарэном. Возможно, я бы отступила, решив, что мне только показалось, что я что-то там увидела. Но шагов через пятнадцать настоящего ада, мне вдруг стало немного легче.

Сначала я решила, что у меня открылось второе дыхание, но, оглядевшись, поняла, что снега, и правда, здесь было меньше.

Деревья здесь ничем не отличались от других, так что технически разницы быть не должно было. Но с каждым шагом снег продолжал исчезать, буквально испаряясь у меня под ногами. В какой-то момент его уже было по щиколотку. Это было странно, но я продолжала двигаться вперед.

Через некоторое время я услышала какой-то странный пульсирующий звук. Как будто фонили большие колонки. Но ничего похожего на них вокруг не было. Я двигалась дальше. И в какой-то момент мне снова стало тяжело идти. Только в этот раз меня как будто что-то насильно клонило к земле. Это что-то давило на меня как физически, так и морально. Все мое нутро начало сопротивляться, настойчиво призывая меня развернуться и идти обратно к академии.

Я бы, честное слово, так и сделала, если бы меня не вела слабая надежда, что где-то впереди, возможно, Рэйвин и я нашла его. Страх нарастал, силы меня покидали, я сдавалась, на глаза наворачивались слезы, как будто я понимала, что возвращения для меня нет. И тут вдруг я увидела вдалеке нечто