Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

любопытных зрителей превратилась в сияющий начищенными медными щитами строй. Ярослав понял, что его сейчас будут убивать, но, неожиданно для самого себя, отреагировал весьма своеобразно — слегка пригнулся, поднял кулаки на уровень лица и длинно, протяжно… зарычал! Зарычал так, что любой тигр со львом бы обзавидовались! От этого страшного звука некоторых стражников ощутимо проняло, в основном новичков. Один так даже непроизвольно обоссался, не опустив, впрочем, щит.

— Ну, кто из вас, твари, первым хочет попробовать моего мяса? — спросил Ярослав, окидывая взглядом строй врагов.

Молчание. Потом из-за правого фланга вышел крупный мордастый мужик, украшенный многочисленными шрамами на роже и плечах. Кроме рубцов, от простых воинов его отличали толстая золотая цепь на могучей бычьей шее и широкая красная перевязь через плечо. Несколько секунд он, прищурив глаза, смотрел на Краснова, затем внешне неторопливо вытащил из ножен меч, поднял его над головой, но махнуть, отдавая команду атаковать, не успел — его порыв остановил короткий выкрик Корва:

— Гарук, стоять!

Мордастый вздрогнул, как от удара плетью, затем очень, очень медленно, буквально по сантиметру в секунду оглянулся, не опуская поднятого над головой меча.

— Гарук, немедленно прекратить самоуправство! — громким «командным голосом» приказал Корв, выходя вперед и становясь между строем стражников и Ярославом. — Хочешь держать ответ перед Верховным жрецом, почему ты ослушался его воли? Тупые вояки, вы что тут удумали? Быстро убрать оружие и бегом в свою вонючую казарму! На жертвенник захотели, долбоёбы?

Гарук после этих слов как-то сразу обмяк, опустил меч и ссутулился. Аналогичная метаморфоза произошла с остальными стражниками — строй мгновенно распался. Большинство сразу ломанулись в казарму, но небольшая часть, всего полдесятка, отступали организованно, не опуская щитов и не показывая тыл. Последним уходил командир, так и не убрав меч в ножны. Отойдя на десяток шагов, мордастый посмотрел на Краснова и негромко, но четко произнес:

— Меня зовут Гарук, я командир храмовой стражи! Мы еще увидимся, Сихар!

Ярослав молча кивнул в ответ, покосившись на Корва. Но тот тоже промолчал.

Вернувшись в свою комнату, и уютно устроившись на широком диване, Краснов спросил жреца:

— Они не знают, кто я такой? Что я как бы… не совсем Сихар?

— Прекрасно знают! Верховный вызывал к себе сотника Гарука и велел ему довести до всех стражников, что ты — призванный герой. И им всем необходимо относится к тебе с большим уважением. Потому их поступок недопустим! — отчеканил Корв.

— Неужели они настолько ненавидят Сихаров, что готовы пренебречь четким приказом Верховного? — уточнил Ярослав.

— Да, сила предубеждения велика. Слишком долго, целые столетия, Сихары были нашими врагами! — ответил Корв. — Но это еще как-то может оправдать простых стражников, среди которых много новичков, но никак не оправдывает сотника Гарука! Я еще подумаю, а не донести ли до Верховного эту новость.

— В смысле — подумаешь? — уловил оговорку Ярослав.

— Верховный будет страшен в гневе, он не терпит неповиновения! Гарука ожидает тяжелая расплата! Конечно, на жертвенник его не отправят, но три десятка плетей и «отдых» на Солнечном камне ему обеспечены! Но сотник — единственный из выживших командиров после нашего последнего рейда… — Корв опустил глаза. — Его наказание снизит и без того низкий моральный дух стражников.

— Так, так… У вас, оказывается, были большие потери! — Ярослав вскочил с дивана и подошел к жрецу вплотную. — А вот с этого места поподробней! Что тут у вас вообще происходит? Или тебе запрещено делиться со мной такой информацией?

— Нет! Не запрещено! — Корв опасливо отодвинулся от Ярослава. — Наоборот, Верховный жрец велел мне ввести тебя в курс всех наших дел! Цени доверие!

— Да, да, я оценил! — усмехнулся Ярослав и вернулся на своё место на диване. — Излагай! Что это был за рейд, на кого нарвались? Или… нет, не с того начали! Давай-ка с самого начала — что за война у вас тут идет многие столетия? И как вы здесь, посреди пустыни очутились? Никогда не поверю, что вам здешний климат приглянулся настолько, что вы решили обосноваться в самом неудобном для жилья месте!

Комната погрузилась в полумрак, лишь слабый свет двух лун из узких окон «рисовал» на стене белые полосы. Ярослав удобно устроился на кожаном диване, закинув руки за голову. Корв нервно перебирал пальцами подол своей тоги, явно колеблясь.

— Так, с самого начала, говоришь? — жрец тяжело вздохнул. — Храм Карса был заложен на этом месте ровно девятьсот семьдесят два года назад. И нет, климат здесь нам никогда не нравился. Повезло, что удалось найти оазис с достаточным для нескольких сотен человек количеством воды.

— Тогда что заставило ваших предков поселиться в этой богом забытой пустыне? — Ярослав удивленно приподнял бровь.

— Бегство, — коротко ответил Корв. Но после очередного глубокого вздоха, объяснил: — Тогда, тысячу лет назад, после разгрома нашей армии имперцами, на уцелевших последователей Карса началась настоящая охота! Агенты Империи рыскали по всему западу континента. Ты должен понимать — тогда это был не просто религиозный конфликт. Это был геноцид!

Он встал и начал медленно расхаживать по комнате, его фигура, попадая в полосы света из окон, отбрасывала на каменные стены причудливую тень.

— Имперские легионы сжигали целые города, если там находили хотя бы одного нашего единоверца. Детей бросали в колодцы, женщин распинали на городских стенах… Пустыня стала нашим единственным спасением. Только здесь, среди этих бесплодных песков, нас не могли найти! Ни воды, ни еды, только смерть под палящим солнцем. Кому охота последовать за нами? Здесь идеальное место для тех, кто хочет скрыться.

Ярослав кивнул. Это объясняло многое, но не всё.

— А как вы выжили? Допустим, вы нашли оазис с водой, но еда… Как вы здесь добываете еду? — Ярослав озадаченно нахмурился. — Мне регулярно подают на обед и ужин какую-то кашу с большим куском мяса, а на завтрак хлеб и нечто вроде сушеных фиников. Откуда это берется? Я видел в сараях каких-то животных, похожих на лошадей и свиней из моего мира, но чем вы их кормите? Вокруг храмового комплекса нет полей, садов и огородов! Блин, как в старом мультике: планета Шелезяка, полезных ископаемых нет, воды нет, растительности нет, населена роботами…

— Карс даровал нам знания! — Глаза Корва загорелись фанатичным блеском. — Мы научились добывать горючую жидкость из глубин, и на ее огне плавить песок, превращая его в