Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

напоминающее работу вентиляторов сервера. Подвески на «люстре» словно ожили, зажглись синим светом. Звук нарастал, свечение становилось ярче. Человек на столе задергался, из его рта пошла пена. Белая вспышка — и…

Всё! Звук пропал, свечение постепенно потухло. «Лаборанты» разобрали купол и выкатили обратно стол.

— Опять, — пробормотал Тарх, и закрыл свои глаза ладонью.

То, что лежало на столе, уже не было человеком. Глаза — пустые, рот открыт, слюна капает на грудь. Существо гугукало басом, как большой младенец. «Лаборанты» в тогах стали расходиться, опустив головы от разочарования.

— Что произошло? — не выдержал Ярослав. Тарх молчал.

— Эксперимент провалился! — Вместо «начлаба» ответил Корв. — В очередной раз!

— А почему? — Продолжил выпытывать Краснов.

— Сознание призываемого воина не может закрепиться в мозгу местного жителя. Оно стирает личность, оставляя лишь пустую оболочку! — ответил очнувшийся Тарх. — Мы уже сто раз меняли параметры, но… — Он махнул рукой. — «Жезл жизни» лишь плодит идиотов.

— Они не просто слабоумны. У слабоумных есть хоть какие-то навыки жизни — они могут ходить, принимать пищу, и хоть чему-то постепенно обучаться! — пояснил Корв. — Но эти… хм… люди — совсем другое дело! Они пусты. Как кувшины без дна. Их сознание не разрушено — его просто нет. Они не выживают в таком состоянии, потому что не могут даже воду проглотить! Так умер мой брат…

Тарх подошел к «Жезлу жизни» и провел рукой по одной из золотых нитей. А Ярослав в этот момент смотрел на безумца, который мочился под себя и бессмысленно улыбался.

— Значит, я один? — Ярослав сглотнул. — Призванный?

— Пока — да. Ты — исключение! — Повернувшись к нему, ответил Тарх. — Ты остался цел. Единственный, чье сознание не разрушилось. Но почему? Ты должен помочь нам это понять!

— Да я как бы и не против помочь, но как? — Пожал плечами Ярослав.

— Пока не знаю! Но, надеюсь, скоро буду знать! Ты это, заходи, если что… Поболтаем о твои мире! — Тарх улыбнулся. Вернее — попытался улыбнуться — обожжённая кожа на лице не дала. Вместо милой гримасы вышел какой-то жуткий оскал. — Я велю стражникам пропускать тебя в любое время! А теперь — прощай! Нам нужно оценить результаты провального эксперимента и сделать соответствующие выводы, составить рекомендации для новых параметров установки. Корв, проводи нашего гостя!

Ярослав покинул лабораторию, полный негативных впечатлений. После увиденного «живого покойника» как-то совсем перехотелось обедать. Снова хотелось выпить!

— Этак я тут алкоголиком стану! — проворчал себе под нос Ярослав.

И тут что-то твердое надавило на живот. Как будто за пазухой лежал какой-то небольшой, но объемный предмет. Машинально сунув руку за отворот тоги, чтобы проверить, Краснов нащупал в том месте… фляжку! Аккуратно вытащив ее на свет, он убедился — та самая, вчерашняя и при этом — залитая до краев, почти не булькающая. Осторожно открутив пробку, смело сделал большой глоток и убедился — тот самый, такой же, как накануне, охеренный коньячище, из-за яркого насыщенного вкуса напоминающий арманьяк средней выдержки.

— Ух, хорошечно! — удовлетворенно буркнул Краснов, сделав второй глоток.

— Что ты сказал? — переспросил идущий впереди Корв, не оборачиваясь.

— Жить, говорю, хорошо! — убирая фляжку обратно за пазуху, ответил Ярослав.

— А хорошо жить — еще лучше! — внезапно сказал старший жрец.

После вечерней тренировки Корв подошел к Краснову и сказал:

— Пойдем со мной! Мне нужно кое-что тебе показать!

На этот раз на облачении в тогу он не настаивал.

Жрец повел Ярослава к длинному двухэтажному зданию — казарме. Болтающиеся вокруг нее без дела, видимо свободные от несения караулов, стражники, заметив Краснова, замолкали, но не прятали ненависти в глазах. Сотник Гарук сидел на каменной скамье в тенечке и лениво точил меч, но при виде «страшного Сихара», немедленно вскочил и сделал несколько шагов вперед.

— Нервные тут у вас вояки! — С усмешкой сказал Корву Ярослав, и добавил, обращаясь непосредственно к сотнику: — Десять плетей для такой туши, видимо, маловато будет!

От этой фразы лицо Гарука вспыхнуло красным цветом, словно мгновенно получило солнечный ожог. Сотник судорожно сжал рукоять меча, но поднимать его не стал, только заскрипел зубами.

Жрец не стал заходить в центральную дверь, а обошел угол, нырнул в низкий и узкий проем в стене, прикрытый решеткой, и стал спускаться вниз по лестнице с неудобными высокими ступеньками. Шли недолго, не сравнить со вчерашним походом в лабораторию. Подвал оказался длинным и низким помещением. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом ржавого металла, старой кожи и чего-то затхлого, словно это место годами не проветривалось. Корв провел рукой по стене, достал из ниши стеклянный шарик, размером с теннисный мяч, шепнул какие-то слова, и через мгновение дрожащий синеватый свет разорвал мрак.

— Вот настоящие сокровища Храма Карса, — с сарказмом сказал жрец, указывая на груды оружия, сваленные прямо на полу.

Перед Ярославом предстало зрелище, больше похожее на свалку, чем на арсенал. Короткие мечи с зазубренными лезвиями торчали из куч ржавого железа, словно кости древнего чудовища. Копья с потемневшими от времени, треснувшими вдоль древками, валялись под ногами, будто их просто выбросили. Деревянные щиты, некогда крепкие, теперь покоробились, кожаные обтяжки потрескались, а бронзовые умбоны вывалились из креплений.

Ярослав нахмурился. И это оружие стражников? Оружие тех, кто должен защищать храм? Оно выглядело так, словно им не пользовались десятилетиями, а если и пользовались — то только для того, чтобы колоть дрова или ворошить навоз.

— Не впечатляет? — грустно спросил Корв, заметив выражение его лица.

— Я смотрю, местные вояки вообще службу не волокут! — Со злостью ответил Ярослав.

Душа профессионального военного просто вопила от негодования. Он и представить себе не мог, чтобы кто-то посмел вот так обращаться с оружием.

— В нарядах сгною сволочей! Бессрочно будут сортиры чистить! — сплюнул на пол Краснов.

— Когда-то храмовая стража насчитывала почти тысячу воинов. Теперь, как ты знаешь, их количество не превышает двух сотен! — С оправдательной интонацией сказал Корв.

— Блин, а нормально законсервировать оружие и сложить его в сухом и проветриваемом помещении вам религия не разрешает⁈ — Рявкнул капитан Краснов. — Долбоёбы, мать вашу!

У старшего жреца после этих слов сделалось очень «сложное» лицо.

— Наше оружие — строй и дисциплина! — с вызовом в голосе ответил Корв. — Один стражник — ничто! Десять — стена!