Последняя дочь. Книга первая. - Катерина Райдер

Я предпочла не отвечать, лишь стыдливо потупила взгляд, пряча от учителя застывшую в нём неловкость, и покинула кабинет.

Снаружи, как и обещал, ждал Джастин. Сюзанна, тоже решила задержаться и, увидев меня, сразу же принялась расспрашивать:

– Ну что там?

– Ты о чём? – не сразу сообразила я.

– Что от тебя хотел самый горячий учитель в нашей дыре?

– Ты серьёзно?! – воскликнул Джастин, негодующе закатив глаза. – Он же тебе в отцы годится!

– Вот и нет! – усмехнулась Сюзанна, показав Стэнфорду язык. – Ну, не томи, Кейт, рассказывай.

– Да ничего особенного, просто спросил, нужна ли помощь.

– И в чём? В чём тебе нужна ЕГО помощь? Я бы от неё тоже не отказалась, – рассмеялась Браин.

– В адаптации, – ответила я первое, что пришло в голову.

– Ску-ка, – разочарованно протянула Сью. – Ну, раз ты оставила нас без «сладкого», пошли на биологию.

– У меня сейчас тригонометрия, – сообщил Джастин.

– Тогда пока, – небрежно отсалютовала ему Сюзанна, беря меня под руку. – Ну, а мы, подруга, идём препарировать лягушек!

– Кейт, – окликнул Джастин на прощание. – Встретимся в столовой на ланче?

Я согласно кивнула, и мы разошлись в разные стороны.

Следующие два часа показались мне вечностью. После урока биологии Сюзанна заявила, что на сегодня с неё достаточно образования. Проводив меня до кабинета литературы, она отправилась домой, перед этим взяв обещание, что я приду на вечеринку в «лучший бар города». Не знаю, зачем я согласилась. Единственным моим желанием было дожить до конца занятий, вернуться домой, запереться в комнате и забыться сном. И когда раздался длинный звонок, возвещающий о начале обеденного перерыва, я направилась прочь из аудитории с твёрдым намерением последовать примеру Браин. То есть – прогулять. Но бунтарские планы были разрушены обаятельной улыбкой Джастина Стенфорда, который вновь ожидал меня в коридоре. Он стоял прямо напротив класса, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди.

– Привет! Выглядишь какой-то взвинченной.

– Ты же должен ждать нас в столовой, – с досадой промямлила я.

Джастин хитро усмехнулся.

– Видел в окно, как Сюзанна уезжает. Подумал, что если позволю тебе искать столовую самостоятельно, мы оба останемся голодными.

В общем, план побега с треском провалился. Пришлось идти на ланч…

Отстояв длиннющую очередь под прицельными взглядами учеников, я поспешила к столику, расположенному в самом отдалённом углу помещения. Стэнфорд присоединился ко мне несколько позже: ему позвонили, и парень вышел из столовой, чтобы ответить на звонок.

Аппетит и раньше был ни к чёрту, а теперь пропал вовсе. Да и разве можно обедать, когда каждый мимо проходящий норовил заглянуть тебе в рот! Вот же странность… Утром никто не обращал на меня внимания, а теперь в сторону нашего столика не таращился разве что слепой. С чего бы это?

Джастин вернулся минут через пять. В глаза бросился сразу благодаря своему ярко-красному бомберу и росту – футов шесть, а то и больше. Стэнфорд в принципе был очень заметным. Хорошо сложенный шатен с серо-зелёными глазами, правильными чертами лица и очаровательной улыбкой. Да, именно очаровательной, не наглой, слащавой или ироничной, а очень тёплой и искренней.

Плюхнувшись на скамью против меня, одноклассник, будто не замечая сосредоточенное на нас внимание, развернул бургер, отхватил от него внушительный кусок и принялся с наслаждением его пережёвывать. Некоторое время я молча наблюдала за парнем, без особого энтузиазма ковыряя вилкой в собственном салате, а затем, увидев нескольких девчонок, которые, проходя мимо, чуть не свернули себе шеи, не выдержала.

– Слушай, я что-то совсем не хочу есть. Пойду, пожалуй.

Джастин, отложив свой бургер, посмотрел на меня исподлобья. Затем взял стакан с колой и залпом его осушил, чтобы поскорее закончить с едой и не говорить с набитым ртом.

– Им просто любопытно, ничего такого, – заключил он.

– Да дело не в этом, – смущённо ответила я.

– Брось, – улыбнулся парень, – даже не пытайся слиться. Понимаешь, обычно все хотят уехать из Блэкфорта, а ты, наоборот, приехала. Это странно. Вот они и пялятся, пытаются понять ты просто чокнутая или чего похуже.

– Но должны же быть хоть какие-то рамки приличия…

Стенфорд тихо рассмеялся.

– Оу, экскюзе муа, мадмуазель! Ты откуда вообще такая? Из девятнадцатого века?

– Из Финикса, – расплылась в улыбке я. – Просто фанатею от Джейн Остин. Забыл?

– Оно и видно, – усмехнулся Джастин. – Но мы с тобой, к сожалению, в старшей школе двадцать первого века. А здесь блевануть на осеннем балу в унитаз и не промазать уже верх приличия.

Я искренне рассмеялась и отправила в рот кусочек цыплёнка из салата. Джас, довольный тем, что сумел поднять мне настроение, вернулся к гамбургеру. Вскоре на его подносе остались лишь бумажная упаковка и смятая соломинка, но вставать со скамьи парень не спешил. Он облокотился локтями о стол, сцепил пальцы в замок и положил на них подбородок, внимательно глядя на меня.

– Ну, леди Крофт из Финикса, расскажешь, почему переехала в нашу глухомань?

Вопрос застал врасплох, но скрывать что-либо не имело смысла.

– Развод, – коротко и лаконично ответила я.

Стенфорд нахмурился.

– Знакомо… – глухо произнёс он.

– У тебя тоже проблемы в семье? – осмелилась предположить я.

Парень кивнул.

– Всё было классно, но после моего восемнадцатилетия мама вдруг собрала вещи и уехала, не сказав ни слова. Уже полгода от неё ни слуху ни духу. А отец… Он вообще меня не замечает, будто я пустое место…

– Знакомо… – в точности повторив интонацию Джастина, я сочувственно поджала губы.

Замолчали.

Вскоре прозвенел звонок, но я окончательно расхотела идти на занятия. И, кажется, желание грызть гранит науки пропало не только у меня, потому что Стенфорд даже не шевельнулся.

– Я тут хотела спросить, а этот ваш «Весёлый Роджер» реально клёвое место? – попыталась сменить тему я.

– Не знаю, мне не с чем сравнить, но зал там всегда полный.

– Понятно.

– А что, думаешь сходить? – оживился Джас.

– Пообещала Сюзанне… – пожала плечами я.

– Хочешь, пойдём вместе? – внезапно предложил он.

– Нет, что ты… – поспешила отказаться я. – Не хочу тебя напрягать…

Одноклассник вновь рассмеялся, словно и не было неприятного разговора о наших родителях.

– Кейт, какая же ты… замороченная.

– Какая есть, – усмехнулась я.

– Да ладно, не парься. Просто скажи, во сколько тебя забрать?

– Но… – попыталась возразить я, однако Джастин не хотел ничего слушать.

– Никаких «но», мне всё равно нужно туда ехать вечером. Мой друг работает в «Роджере» барменом и у них сейчас напряжёнка с сотрудниками, я обещал помочь.

Внезапно в моей голове появилась мысль, которая сначала показалась нелепой. Но, я всё равно задумалась и в итоге