Записки о хвостатых. Хэллоуинский квест. - Алёна Орион

и остаточной ярости, подняла записку дрожащими руками. На ней был изображён изящный символ — крылатый конь, парящий над стопкой книг. Надпись гласила: «Истина кроется в месте, где слышен лишь шёпот страниц».

— Опять?! — застонала Кира. — Опять загадки?! Мы что, теперь по всему университету будем петь, чтобы двери открывать?!

— Только в самом крайнем случае, — пообещала Селена, но в её голосе прозвучали зловещие нотки. — Хотя, признаюсь, теперь у нас есть секретное оружие массового разрушения. Юля, я официально назначаю тебя нашим тактическим ядерным зарядом.

— Да сколько можно нас водить?! — взвыла Юля, потрясая запиской. — Я уже все крылья потеряла! Половину кампуса обежала! Мой бедный Карл, наверное, от стресса уже «Богемскую рапсодию» разучивает!

— Спокойно, фея, — бросила Селена, но даже в её голосе послышалась усталость. — Этот тип либо гений, либо ему нечем заняться по вечерам. Впрочем, судя по изощрённости, скорее первое.

Кира взяла записку и повертела в руках, щурясь.

— «Шёпот страниц»... Это же очевидно — библиотека! Главный читальный зал!

— А крылатый конь? — Вальдемар недоверчиво уставился на рисунок. — Что, у нас в библиотеке пегасы водятся?

— Не пегасы, идиот, — Кира ткнула пальцем в символ. — Это же Пегас! Символ! Я видела точно такую же статуэтку... — Она замолчала, её лицо стало задумчивым. — Погодите. Такая фигурка стоит в кабинете декана Райдена. На полке. Среди книг по классической филологии.

Воцарилась гробовая тишина. Даже фонтанчик на секунду перестал журчать, будто прислушиваясь.

— Райден? — прошептала Селена. — Наш декан? Гроза факультета? Ледяной тиран? Похититель кактусов?

— Это... это даже в голове не укладывается, — пробормотала Юля.

— Или это попытка нас запутать, — мрачно заметил Вальдемар, сжимая кулаки. — Свалить вину на большую шишку.

— Или, — Селена медленно улыбнулась хищной улыбкой, — наш кактус действительно добрался до самого верха пищевой цепи. И, чёрт побери, я хочу посмотреть на это шоу. Если Карл сейчас поёт серенады Райдену — это будет зрелище десятилетия.

— Готовы к схватке с финальным боссом? — Вальдемар потрескивал костяшками пальцев.

— Готова, — Селена расправила плечи. — Пошли вырывать нашего певца из когтей альфы. Надеюсь, он ещё не заставил Карла выучить гимн университета.

Команда развернулась к выходу. Вдруг Кира обернулась:

— Генри? Ты с нами?

Психолог сидел на своём коврике среди хаоса, глядя на две идеальные половинки хрустального шара. В его глазах читалась гамма чувств: глубокая скорбь по утраченному «сосуду просветления», лёгкий шок от пережитого и... зачарованное любопытство.

— Нет, — тихо сказал он. — Мне нужно это… осмыслить. Это был самый мощный сеанс экзистенциальной терапии в моей жизни.

— То есть ты три часа медитировал, а на самое интересное решил забить? — не понял Вальдемар.

— Именно, — кивнул Генри, уже открывая блокнот.

— Всё, — Селена потянула Киру за рукав. — Он ушёл в нирвану. Наша миссия — впереди.

Они вышли, оставив дверь приоткрытой. Последнее, что видели, — Генри поднимал половинку шара к свету, что-то бормоча.

— Безумец, — фыркнул Вальдемар в коридоре.

— Зато счастливый, — парировала Селена. — А мы пока нет. Вперёд, команда! Финальный босс ждёт.

Селена с победоносным видом потрясла последней запиской, и странный кортеж двинулся по коридору — навстречу библиотеке и, наконец, разгадке самой громкой (в прямом смысле) тайны этого Хэллоуина.

Позади, в кабинете, Генри приложил две половинки шара друг к другу. Тихий, чистый звон, рождённый от соприкосновения хрусталя, заполнил тишину.

— Интересно, — прошептал он себе. — А ведь и правда похоже на символ расщеплённого сознания... Или просто красиво.

Хэллоуин продолжался. И, судя по всему, самое интересное было ещё впереди — для одних в предвкушении финальной схватки, для других — в тихой медитации среди последствий бури.

Глава 5. Заклятие Невидимус и логика Моррис

Дверь в университетскую библиотеку, как и ожидалось, была закрыта. Перед ней застыла в нерешительности сборная мира по поиску пропавших кактусов: пять главных лиц и один кот в роли тактического резерва.

— У меня стойкое ощущение, что мы дошли до финального босса, — сказала Селена, переводя дух. — И по классике жанра он прочитает нам лекцию о морали, пока мы будем умолять его остановиться.

— Ну что, стучим? — прошептала Юля, вцепившись в пустой горшок, будто в спасательный круг.

— Стучим? — фыркнул Вальдемар. — Мы герои! Мы прошли огонь, воду, медные трубы и хрустальные шары! Мы не стучим — мы врываемся!

Он гордо шагнул вперёд и впечатал плечо в дубовую дверь… которая с тихим щелчком поддалась. Герой, не ожидавший такой подлости от мебели, полетел внутрь, проехался на животе по отполированному полу и остановился только о ножку массивного стола.

— Изящно, — прокомментировала Кира.

Их встретило… пение.

Чистое, высокое, пронзительное. «I Will Always Love You» Уитни Хьюстон — да ещё в идеальной ду-воп-аранжировке.

Команда застыла на пороге, вылупив глаза.

В центре читального зала, на столе под настольной лампой, стоял горшок с кактусом. А рядом, в кожаном кресле, как монарх на троне, сидел декан Райден. Он отбивал такт пером по подлокотнику и выглядел так, будто наблюдает за удавшимся экспериментом.

Увидев вторгшихся, он поднял взгляд. Ни удивления, ни смущения.

— Мисс Моррис. Компания. Вовремя. — Его взгляд скользнул по распластанному на полу Вальдемару. — Мистер Вальдемар, не ожидал от вас проявления проскинезы. Но приятно тронут.

Вальдемар вскочил, красный от злости и позора.

— Это не… проски… ки… — он отчаянно попытался справиться со словом. — Это тактическое скольжение! Для оценки коэффициента трения паркета! В разведывательных целях!

— Разумеется, — кивнул Райден. — Блестящая импровизация.

— Так это… это всё вы?! — выдохнула Селена, переводя взгляд с декана на поющий кактус и обратно. — Весь этот цирк? С гербариями, психами, мокрыми физиками, летающими планетами… и кактусом?!

— Естественно, — он откинулся на спинку кресла, театрально сложив пальцы домиком. — Интерактивный семинар. Тест на сплочённость, логику и умение работать в стрессовой среде. Вы справились. Пусть и более… прямолинейно, чем я рассчитывал.

Он сделал паузу.

— Особенно в части разрушения университетского имущества. Отчёт о ремонте хрустального шара уже выглядит как сценарий боевика. Подбираю эпитеты: «уничтожен акустическим воздействием неустановленной природы».

Юля не выдержала — рванула к столу, чуть не снёсши стул.

— КАРЛ! Мой малыш! Ты цел!

Она зависла над горшком и принялась ворковать:

— Ах ты мой певун! Ах ты мой артист! Мы так волновались! Ты даже не представляешь, что мы прошли!

Селена же стояла поодаль, не сводя с кактуса подозрительного взгляда. Что-то не сходилось. Что-то было не так. Её мозг, отточенный годами математических задач и поиска логических ошибок, включился на полную мощность.

Брови медленно поползли вверх.

— Погодите, — её голос резанул воздух. — Он поёт. Сегодня действительно полнолуние… но, Юля, один вопрос. Ты поливала Карла бузинным чаем?

Все перевели взгляд на Юлю. Та замерла