Последний выживший самурай. Том 2 - Сёго Имамура

– Даже Дзинроку… – Сюдзиро стал нервно кусать губы.

С началом Мэйдзи у него началась новая жизнь: любящая жена, прекрасный сынишка – он вел скромное, но счастливое существование. Жизнь в хижине на горе Курама казалась страшным сном. Но сейчас сон стал реальностью. Наследие Кёхати-рю преследовало их даже сейчас, в просвещённые и светлые времена, заставляя продолжать братоубийственную резню.

3

«Мы обязательно вырвемся отсюда!»

Сюдзиро встретился взглядом с Футабой с кляпом во рту. Та еле заметно кивнула. Сейчас, когда появится Дзинроку, нужно воспользоваться шансом и сбежать.

– Всё-таки пришёл… Ироха, не высовывайся, – приказал сестре Сансукэ.

В отличие от Сюдзиро и Сикуры, которые унаследовали техники от погибших братьев, Дзинроку обладал только своей, Тонро. Вероятно, Сансукэ планировал объединиться с ним и Ирохой, чтобы избавиться от более сильных противников.

– Хм… – задумчиво протянул Сансукэ, прищурившись.

По склону поднимался человек. Лунный свет лежал на его голове мертвенно-белым отблеском.

– Сансукэ, Ироха, Сю! – крикнул Сикура.

До сих пор он оставался самым спокойным из всех, но сейчас был не на шутку испуган, да так, что назвал старшего брата детским прозвищем «Сю», как в прежние беззаботные времена.

– Что происходит?..

– Бегите! Это Гэнто-сай!

Мужчина с невероятной скоростью ринулся вперёд. Сияние, что окружало его голову, исходило от сплошной седины, а на лице сверкал звериный, нет, демонический оскал.

– Он?..

На Сюдзиро надвигался старик, которого он видел в Тэнрю-дзи. Но почему Гэнто-сай не тронул его тогда? Может, не знал? Странно. О других братьях ему же было известно.

В голове роились мысли, вот только сейчас было не до раздумий: Гэнто-сай уже был в нескольких шагах.

– Покажем ему?

Даже Сансукэ, для которого самым важным было завершить битву за наследие Кёхати-рю, решил изменить свой план.

– Нет! Он превосходит даже учителя в его лучшие годы.

Одного слова Сикуры хватило, чтобы все поняли, насколько силён Гэнто-сай.

– Бегите!

По команде Сюдзиро все бросились врассыпную. Сам он, продираясь сквозь высокую траву и кусты, направился к Футабе.

– Замри.

Одним ударом Сюдзиро разрубил веревки и, освободив девочку, вытащил кляп изо рта.

– Сюдзиро-сан, простите… – Глаза Футабы заблестели от слёз.

– Это мне нужно извиняться. Бежим.

Схватив Футабу за руку, Сюдзиро был готов ринуться прочь, но внезапный, полный боли крик Сикуры заставил его обернуться.

– Ироха…

Гэнто-сай уже шёл на девушку, и расстояние между ними таяло на глазах. Морщинистое лицо старика напоминало безжизненную маску из театра Но, однако движения его ног были по-юношески резвыми.

Едва он настиг её практически вплотную, как та, резко развернувшись, нанесла удар – коварный и извивающийся, подвластный лишь владельцу Бункёку. В то же мгновение старик обнажил клинок, скрытый в посохе, парировал атаку и, проворно вывернув запястье, обрушил клинок на противницу.

– Ну, здравствуй, восьмая из Кёхати-рю, Кинугаса Ироха, – послышался скользкий и жуткий голос Гэнто-сая, отчего тело покрывалось мурашками.

– Ироха! – выкрикнул Сюдзиро.

Нет, он не успеет. Из-за Хокусина время замедлилось, и Сюдзиро отчетливо видел, как Ироха поморщилась.

– Беги… – прошептал Сикура, вставив нагинату между клинками сестры и Гэнто-сая.

– А ты, помнится, четвёртый. Адасино Сикура… На этот раз ты не ускользнёшь.

– Чудовище…

Сикура отшатнулся и обрушил на противника шквал ударов, но ни один не достиг цели – Гэнто-сай уворачивался с непостижимой лёгкостью. Он и впрямь был подобен призрачному мареву, точно оправдывая название своей школы[25].

– Сикура, братик!

Гэнто-сай плавно взмахнул мечом и рассёк плечо Сикуры. Так, получается, он не может одновременно использовать Хагун и Комон? Рана не была глубокой, но кровь всё равно выступила.

– Сансукэ, прошу, уведи Ироху!

– П-понял! – заикаясь выпалил Сансукэ и послушно потянул сестру к себе.

Дыхание Сикуры сбилось. Поверхностный вдох, ещё один, затем глубокий, снова короткий и прерывистый, и, наконец, протяжный и тяжёлый. Он готовился применить Рэндзё.

– Рэндзё? Придётся с тобой помучиться, – прохрипел Гэнто-сай и обрушил шквал ударов.

– Я тебя прикончу. – Раз за разом уклоняясь от атак, Сикура перешёл в наступление.

– Глупец. Тебе повезёт, если руки меня лишить сможешь.

– С радостью сделаю это.

Шла ожесточённая схватка, но даже неискушённому взгляду была понятна простая истина: Сикура проигрывает.

– Сюдзиро-сан, – Футаба схватила его за рукав, её пальцы впились в ткань, а взгляд застыл, выпытывая ответ без слов.

Она читала его мысли. Вспомнился Тэнрю-дзи: тогда Гэнто-сай не использовал и половины своей мощи. Противостоять ему вдвоём было безумием. Поражение означало гибель для Сансукэ и Ирохи, а в одиночку Футаба была обречена.

– Братик! – отчаянный крик Ирохи пробивался сквозь попытки Сансукэ утащить её прочь.

Сикура снова принял удар на скрещённые предплечья. Комон всё ещё держался, не давая клинку проникнуть глубоко, но становилось ясно: защищаться не значит победить. Сокрушить Гэнто-сая было выше его сил.

Ироха отчаянно вырывалась, чтобы рвануться в пекло боя. Сансукэ метался в нерешительности, разрываясь между долгом броситься на выручку тому, с кем бок о бок прошёл всё детство, и желанием спастись.

– Сансукэ, Ироха!

– Чего тебе?

– Я остаюсь. Уведите Футабу.

– С ума сошёл?

Сансукэ был ошеломлён, Ироха остолбенела, и только Футаба решительно кивнула, не показывая замешательства.

– Со мной всё будет в порядке.

– Хорошо. Тогда встретимся в Тирю.

Если ничего не выйдет и Сансукэ продолжит удерживать Футабу, Сюдзиро был готов согласиться на его условия.

– Сансукэ!

– Проклятье! Да понял я, понял.

– Не подведи! – бросил Сюдзиро, убегая.

Клинок Сикуры рассёк воздух, а его тело потеряло опору. В момент ответного выпада Гэнто-сая Сюдзиро метнулся в сердцевину поединка, преградив путь вражескому мечу.

– О, так ты тоже наследник? – удивился старик, отбив удар. Похоже, он действительно не знал, кем был Сюдзиро.

Гэнто-сай надавил на скрещённые мечи с неприсущей старику силой. Он точно знает, как использовать своё тело. Сюдзиро, развернувшись, ответил с такой же мощью.

– Неужто второй, Сага Сюдзиро? – прошептал старик, с легкостью уворачиваясь от атаки.

– Да, точно он. Как же я его в Тэнрю-дзи не приметил? Старею…

В последний раз Гэнто-сай видел учеников Кёхати-рю ещё детьми – неудивительно, что он не узнал Сюдзиро, изменившегося за эти годы. Но сейчас, увидев в деле одну из секретных техник, старик наконец понял: перед ним действительно наследник школы.

– Зачем ты пришёл? – спросил Сикура и взвёл меч. Его голос звучал приглушённо, будто он пытался скрыть ярость.

– Вместе мы справимся.

– Ты имел в виду «вместе мы умрём»?

Он не преувеличивал. Сюдзиро тоже прикидывал, что вдвоём они, возможно, смогут свести схватку с Гэнто-саем ко взаимному уничтожению.

– Я знаю, как нам выжить.

– Опять эти красивые речи…

– Прости.

– Всё, хватит слов. Действуем!

Сикура бросился в атаку: пока