Последний выживший самурай. Том 2 - Сёго Имамура

На мастера обрушился рой ревущих клинков. К этому смерчу тут же добавились бешеные удары меча брата и дробящие удары его ног. Гэнто-сай ещё как-то уворачивался, но прежней лёгкости и в помине не было. Три лезвия сшибались на немыслимой скорости, рождая оглушительный звон лязгающего металла.

Старик молниеносно оценивал угрозу: уходил от клинка первого, способного раскрошить оружие, и принимал удары второго на свою катану. В этом была вся суть его пугающего мастерства – в безошибочном, почти инстинктивном расчёте.

– Готовьтесь к смерти, щенки!

Видя, что одними уклонениями делу не поможешь, Гэнто-сай занёс меч для решающего удара. Но его замысел уже прочитал Сюдзиро унаследованным от Ицукана Хокусином. Внутренний голос скомандовал ему целиться в бок, и он, не теряя ни мгновения, ударил в подреберье врага.

Старик еле уклонился: в это мгновение казалось, что его тело стало меньше и гибко изогнулось. Пользуясь инерцией от своего удара, Сюдзиро развернулся и нанёс подсечку. Гэнто-сай прыжком ушёл от неё – но тут же на него обрушилось сокрушительное лезвие Сикуры. Мастер принял удар на ножны. Вернее, отвёл, смягчив и пропустив его мимо себя.

– А Хагун-то не промах…

На ножнах остались глубокие царапины, похожие на следы от когтей тигра. Едва оказавшись на земле, Гэнто-сай уколол мечом Сикуру, а затем, резко выкинув ногу назад, отшвырнул Сюдзиро. Сикура отскочил, подняв облако белой пыли.

– Проклятые хангами![26] – с презрением выплюнул старик.

– Заткнись! – рассерженные голоса Сюдзиро и Сикуры слились воедино.

Слово, понятное только наследникам Кёхати-рю. Сейчас, с высоты прожитых лет, казалось, что учитель выдумал его: с его губ оно срывалось только в моменты угроз. И в Сикуре, и в Сюдзиро проснулся детский страх. Словно пытаясь его сбросить, оба усилили натиск.

Но их клинки никак не могли настигнуть Гэнто-сая.

– Как же хлопотно сражаться, когда у вас обоих по несколько техник… Э-э-эх, – бормоча себе под нос, он усмехнулся, будто что-то замыслил. Его зловещая улыбка напоминала наклонённый месяц или расколотый гранат.

– Стой! – закричал Сикура.

Но Гэнто-сай уже развернулся и побежал. Вероятно, он задумал для начала избавиться от Сансукэ и Ирохи.

– За ним! – кинул Сюдзиро и, оттолкнувшись от земли, погнался за стариком. Сикура последовал за ним.

– Что за скорость?

Сикура был ошеломлён: Гэнто-сай нёсся по равнине с быстротой скакового коня, с лёгкостью зайца перепрыгивая огромные валуны. Даже Сюдзиро, чья техника Букёку доводила мощь ног до совершенства, выкладывался полностью, лишь бы не отстать. Но Сикура вскоре начал сдавать. Просвистев мимо зловещих курганов, призрачная фигура старика метнулась в лес на другом склоне, куда скрылись беглецы. Тьма сомкнулась за его спиной, поглотив без остатка.

– Не догнать… Лучше поищем Сансукэ и остальных.

Даже если бы Сюдзиро удалось догнать мастера в одиночку, его участь была бы решена в считаные минуты. Недавняя битва показала: лишь объединив силы, они могли рассчитывать на самый призрачный шанс.

– Даже если Сансукэ нас заметит, нам никак не узнать, где они. – Сикура раздражённо щёлкнул языком.

Уши Сансукэ без сомнений услышат, если братья начнут его звать. Но если он попытается указать на укрытие, о нём тут же узнает и Гэнто-сай.

– Пойдём по следам.

– Ты их видишь?

Сюдзиро кивнул. Благодаря Хокусину он мог видеть в густом лесу, скудно освещённом лунным светом. Особенно хорошо были заметны следы Футабы, которая ещё не умела искусно скрываться.

– Не боишься, что я тебя прирежу? – спросил Сикура брата, который намеренно не оборачивался и не следил за ним.

– На это сейчас нет времени.

Гэнто-сай мог устроить засаду, поэтому обоим приходилось быть настороже.

– Без твоих сил нам не справиться.

– Знаю… Ты ведь… Ты ведь уже сражался с Гэнто-саем в Карацу?

В голове промелькнула мысль: а что, если Ситию убил Сикура, а не Гэнто-сай? Но Сюдзиро тут же отбросил её. Сикура, которого он знал, ни за что бы не лишил жизни ни в чём не повинных женщину и младенца. К тому же Сансукэ упомянул, что обнаружил следы трёх разных клинков на стенах лачуги. Теперь всё становилось на свои места.

– Мы встретились с Ситией после того, как он уехал из Токио.

Сикура разыскал брата в Саге. Поначалу тот пребывал в ужасе от нежданной встречи, однако сразу же выдохнул с облегчением, узнав, что Сикура не собирается продолжать битву за наследие, а явился с предупреждением о Гэнто-сае. Они договорились о взаимной помощи на случай появления главы Оборо-рю.

Спустя несколько месяцев тесть Ситии был зверски убит.

– Я тогда жил в Хиросиме, поэтому смог приехать в Карацу достаточно быстро. Честно, я даже не знал, что Сития попросил помощи ещё и у Сансукэ, – рассказал Сикура.

Ему было известно, что брат в Токио держался рядом с Сансукэ. Он уже строил планы навестить того в свой следующий отпуск, когда от самого Ситии пришло письмо.

– Ты прибыл, когда Гэнто-сай напал на Ситию?

– Случайность.

– Как знать.

В самый миг атаки Гэнто-сая на пороге прибрежной хижины возник Сикура. Случайность, одна на миллион, если не на миллиард. Но теперь, после горького воссоединения с братьями и новой смертельной схватки с главным врагом, стало ясно: его привела туда судьба, чьим орудием стало проклятие Кёхати-рю, длящееся более семи столетий.

4

– Когда я прибыл, Сития уже был на последнем издыхании.

Он поднимался снова и снова, несмотря на смертельные раны. Он верил, что скоро появится Сикура, и хотел выиграть немного времени. Гэнто-сай уже был внутри хижины: он намеревался расправиться с семьёй Ситии, чтобы тот познал всю горечь отчаяния перед кончиной.

Прежде чем Сикура, одолеваемый яростью, ворвался в рыбацкую лачугу, Сития, собрав последние силы, передал ему Рэндзё.

Было поздно: внутри царил настоящий ад. Старик, сжимая в руке окровавленный меч, довольно ухмылялся. В сознании Сикуры что-то щёлкнуло, и он бросился на Гэнто-сая. Недолгой битвы хватило, чтобы понять: если не прекратить, в хижине станет на одного мертвеца больше. Нужно было отступить, чтобы избежать напрасной смерти и отомстить за брата и его семью. Поклявшись себе так и сделать, Сикура вырвался из хижины и, бросив последний взгляд на бездыханное тело Ситии, прыгнул с крутого обрыва в море. Затем история перешла к тому, что рассказал Сансукэ.

– Значит, даже с двумя техниками с ним не совладать?

– Рэндзё была третьей.

– Фугоро… – Голос Сюдзиро прервался.

После поединка с Гэнто-саем в Карацу Сикура стал обладателем сразу трёх секретных техник. Сам тот факт, что он пришёл предупредить Ситию о существовании старика, значил только одно: в существовании Гэнто-сая Сикура не