Последний выживший самурай. Том 2 - Сёго Имамура

«Да не в этом дело!»

Сейчас Букоцу проживал лучшие мгновения в своей жизни. Тот тип, который назвался Укиё, был чертовски хорош: такое мастерство встречается раз, если повезёт, то два за десятилетие. А здесь, в кодоку, его было в изобилии. Среди игроков встречались и те, от которых даже у Букоцу по спине пробегал неприятный холодок, будто перед ним были не люди, а порождение тьмы.

«Нет, их мне точно не одолеть…»

Он даже воздерживался от схваток с некоторыми, просто наблюдал издалека. Но только «пока». Букоцу верил, что, сражаясь с сильным противником, он и сам становится сильнее. Чудовища, заставляющие его чувствовать страх, обязательно доберутся до Токио. Оставалось лишь одно: стать достаточно сильным, чтобы успеть убить их по дороге. Одна лишь мысль об этом заставляла его лицо расплываться в непроизвольной хищной улыбке.

И именно поэтому его, так открыто наслаждавшегося кодоку, так сильно раздражала тактика незнакомца. Наверное, раз он пошёл на такую уловку, не так уж он и силён.

«Убью-ка его».

На душе у Букоцу стало легко и приятно. Мужчина шёл ему навстречу. Оставалось только перерезать ему глотку и забрать жетон. Пока станция погрузится в хаос, он проверит жетон и рванёт к следующему почтовому городу, Окадзаки.

Когда их плечи поравнялись, Букоцу нанес удар, целясь прямиком в горло, – так всего ударом он сможет избавиться от этого хитрого типа. Но что-то пошло не по плану. Прошло уже три минуты, а мужчина всё ещё стоял на ногах, мастерски отбивая каждую атаку.

– Да кто ты такой, тварь?! Пшёл вон! Прибью, урод! – кричал мужчина. Овал лица с ощеренными клыками напоминал пса, нет, волка.

Парень, на вид не старше двадцати пяти, был одет в кимоно и хакама, поверх которых гордо красовался военный мундир, тот самый, что зовётся сюртуком. Вся его фигура представляла собой диковинную помесь японского с европейским.

– Я Кандзия Букоцу!

– Тот самый беспощадный Букоцу, что ли?

– А ты?

– Хочешь биться – не задавай вопросов!

Букоцу попытался рубануть от плеча к бедру, затем ударить по корпусу, но незнакомец отбил все атаки.

– Назовись, трус!

– С головой всё в порядке? Сам исподтишка нападаешь, ещё и смеешь спрашивать.

– Ты охотишься на слабаков! Сразись лучше со мной!

– Ты чего несёшь? Мне идти надо!

Несмотря на слова, пышущие яростью, его меч был бездушен и точен, безжалостно ломая все атаки Букоцу.

– Токио в другой стороне.

– Может, у меня встреча?!

Букоцу продолжал бить, долго и усердно: атаки напоминали затяжной ливень в сезон дождей. Но незнакомец не сдавался.

Поединок стал неожиданно зрелищным, а станция, как и предполагал Букоцу, погрузилась в хаос. В толпе был мужчина по прозвищу Сома[33], проверявший жетоны участников кодоку. Раздражённо цокнув языком, он растворился в суматохе.

Мужчина лет пятидесяти, в страхе пытаясь спастись, расталкивал всех на пути. Под руку ему попалась девушка, совсем молоденькая, которая, не удержавшись, упала прямиком между Букоцу и его противником. На лице её застыла гримаса ужаса.

– Сдохни! – Букоцу даже не пытался сдержать желание убивать и занёс над несчастной клинок.

– Ты чего творишь?!

Противник протянул к плечу девушки левую руку, видимо хотел схватить и оттащить. Но всё было тщетно. Он не успеет.

Но неожиданно он с нечеловеческой скоростью выбросил правую руку с мечом перед лицом девушки и самым остриём отбил вражеский клинок. Букоцу никогда прежде не видел такой техники, которая больше была похожа на колдовство.

– Прям как ноги этого ублюдка Саги Кокусю… Где вас таких берут?

– Сага? Ноги? Ты знаешь Сю? – мужчина вскинулся на слова Букоцу, хоть тот и говорил сам с собой.

– Ты его дружок, что ли?

– Где он?

– Имя назови. Тогда скажу.

– Кэагэ Дзинроку. Говори.

– Я его убил.

Полуправда. Сага Кокусю пока что жив, но Букоцу наверняка убьёт его – рано или поздно. Он не знал, какие отношения связывают незнакомца с Сагой, но, если тот дрогнет и его меч замедлится, это будет только на руку. Однако мужчина – нет, Кэагэ Дзинроку – вместо того чтобы растеряться, лишь фыркнул и с презрением бросил:

– Врёшь. Такой, как ты, не смог бы убить его.

Букоцу в бешенстве занёс меч для удара. И в это же мгновение лицо укололо – первая атака Дзинроку с начала их схватки.

– Проклятье…

Он отклонился, мотая головой. Ублюдок порезал ему щёку. Атаки Дзинроку были не ахти. Нет, конечно, они куда резвее, чем у обычного воина, но не шли ни в какое сравнение с Сагой.

Однако в защите этот Дзинроку был превосходен. Скорее всего, его стиль боя основывался на том, чтобы отбивать атаки противника и контратаковать, используя открывающиеся при этом бреши.

«Я не проиграю, но и прикончить его не смогу».

От досады Букоцу скрипнул зубами. Он просчитался, думал, что справится легко. Сейчас остается только одно – сражаться, стараясь не оставлять просветов. У него была слава воина жестокого, лучшего в убийствах, но Дзинроку даже ему не по зубам.

Клинки сплелись в яростном танце, разбрасывая вокруг себя искры.

«Как же? Как же мне тебя прибить?» – мучился Букоцу. Как вдруг краем глаза он заметил приближающуюся чёрную точку. Стрела.

– Проклятье!

– Что за?..

Букоцу успел отскочить, а Дзинроку отбил её мечом. По крышам гостевых домов бежал мужчина в диковинном одеянии и на ходу выпускал одну стрелу за другой. Три разом, выписывая в воздухе замысловатые спирали, полетели в Дзинроку, но были мастерски отражены его мечом.

«Следует за стрелой, что ли?»

Больше всего Букоцу поразило, что Дзинроку не предугадывает траекторию стрел, а следует ей клинком, чтобы затем отбить.

– Да что ж вам всем от меня нужно? – причитал Дзинроку, следя за мужчиной на крыше.

Тот продолжал стрелять, целясь уже в Букоцу.

– Мешаешь, ублюдок. Сначала с тобой разберусь! – взбеленился Букоцу и бросился на крышу.

Но мужчина ловко перепрыгнул на соседнюю гостиницу, и, как только его ноги коснулись черепицы, он пустил ещё одну стрелу, которая полетела сверху вниз по необычной дуге, напоминающей изгиб крыла махаона.

– Что за дьявольщина? – вскрикнул Букоцу, увернувшись, и тут же попал под удар Дзинроку. – Твари…

Едва парировав, он обрушился в ответ, но, что неудивительно, атаку его отбил клинок Дзинроку. А ещё и стрелы с неба… Подняв облако пыли, Букоцу, едва не упав, бросился бежать. Тип с крыши изначально стрелял в его противника, союзниками их вряд ли можно было назвать.

Но теперь его целью стал Букоцу.

– В него стреляй! – завопил он, отплевываясь от песка.

– На него стрел не хватит, – спокойно ответил мужчина, касаясь