Волшебный переполох в Сноусмиде - Алиса Болдырева

— Так а что это ты хотела сказать, Джулиана? — спросил губернатор, вспомнив её недавние попытки оправдаться. — Какую шутку ты затеяла?

— Да ничего важного, пап, — отмахнулась она, нервно усмехаясь. — Лучше скажите, как давно господин дознаватель... гостит у нас?

Этот вопрос Джулиана задала в первую очередь для собственного утешения. Ведь даже мысль о том, что дознаватель скитался по городу голодный и продрогший — пусть всего пару часов, — доставила бы ей несказанное удовольствие.

— Мистер Донован почти с самого обеда гостит в нашем доме, — ответил вместо него отец. — Канцелярию он нашёл без малейших затруднений, и мы незамедлительно направились сюда. Вероника, надо сказать, проявила себя образцовой хозяйкой. А вот где ты пропадала всё это время?

Джулиана изумлённо таращилась на дознавателя, окончательно осознав масштаб своего поражения. Он не просто нашёл дорогу, он сделал это почти сразу, умудрившись провести в их доме полдня, пока она бегала по городу со своей жалкой авантюрой. Следовало признать: дознаватель оказался гораздо умнее, чем она предполагала. А её блестящий план оказался не таким уж блестящим.

— Мне очень жаль, — пробормотала она, глядя в пол. — Но у меня были важные дела.

— Хорошо, — с покорным вздохом проговорил Фредерик, снова закрыв глаза на проделки младшей дочери. — Мы обсудим это позже. А теперь иди, отдохни, если так утомилась. И смени носки, чтобы не простудиться.

Кивнув, Джулиана развернулась, чтобы ускользнуть к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались спальни. Снежнеквак в это время зашевелился у неё за пазухой, тихо напоминая о своём присутствии.

— Завтра я ознакомлю вас с этим загадочным делом о пропаже магии, а заодно покажу Сноусмид, — услышала она слова отца, когда он обратился к дознавателю.

— Что вы, господин губернатор, я не посмею отнимать ваше драгоценное время! Наверняка, у вас и своих забот хватает. Но я уверен, мисс Джулиана с её невероятной проницательностью и... знанием городских улиц сможет стать мне отличным проводником.

Джулиана застыла на месте, так и не дойдя до спасительной лестницы. За её спиной воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Губернатор, сделавший в тот момент глоток чая, поперхнулся. Вероника едва заметно вскинула брови, а снежнеквак, прятавшийся за пазухой Джулианы, громко и испуганно квакнул.

Дознаватель, сохраняя полную невозмутимость, между тем продолжил наседать:

— Мисс Фэрфакс, что скажете? Согласны проводить меня завтра утром к дому Леонарда Годдарда? Я буду вам очень признателен.

Джулиана медленно развернулась, пытаясь подобрать в голове убедительную причину для отказа, но нужные слова, словно нарочно, застряли у неё в горле. И виной всему был Элиас Донован. Он смотрел прямо на неё. Его лицо было невозмутимо, но в глазах горел холодный, недвусмысленный огонёк. Он молча, но абсолютно чётко дал ей понять: откажешься — и я расскажу отцу всю правду о «мальчишке» и украденном жетоне.

Джулиана скрипнула зубами от досады.

— С радостью, — выдавила она через силу, заставляя свои губы растянуться в неком подобие улыбки.

— Я даже не сомневался в вашем благоразумии, — добавил Элиас, и в его голосе снова зазвучала лёгкая насмешка, понятная лишь им двоим. — И в вашем отчаянном желании помочь отцу в этом нелёгком деле с кражей.

Они снова обменялись долгими, многозначительными, полными немого вызова и взаимного раздражения взглядами, пока их молчаливое противостояние не нарушило очередное «Ква-ам!»

— Значит, до завтра у того самого дома с зелёными ставнями и широкой печной трубой? — сохраняя абсолютную невозмутимость, уточнил дознаватель.

— Точно. Там и встретимся, — ответила Джулиана, заливаясь краской до самых ушей.

Джулиана прекрасно видела, как губернатор перевёл недоумённый взгляд на Веронику. «О чём это они говорят?» — словно спрашивали его глаза.

«Сама не знаю», — слегка пожав плечами, так же безмолвно ответила ему сестра.

Не проронив больше ни слова, — тогда как снежнеквак снова нарушил тишину тревожным кваканьем, — Джулиана развернулась и побрела прочь из гостиной, оставив отца и дознавателя обсуждать дело о пропавшей магии. Поднимаясь по лестнице в свою комнату, она на ходу достала испуганное животное, пока её саму разрывало от бессильной злости. Она проиграла. С треском. А завтра... Завтрашний день станет лишь продолжением её унизительного поражения. Дознаватель наверняка воспользуется случаем, чтобы отплатить ей за тот «радушный» приём, что она ему устроила.

Глава 5. Носовой залп по столичному зазнавателю

Утро в доме Фэрфаксов началось с тихого шелеста снега за окном и такого же тихого, но настойчивого стука в дверь сознания Джулианы. А ведь ей снился такой чудесный сон, что тётушка Марта — та самая, что добавляет в сироп три щепотки добрых снов, — могла бы испечь из него целую уйму своих знаменитых булочек! Джулиана видела, как они с Габриэлем и Люси, наперекор всем предсказаниям и недоверию горожан, выследили похитителя магии. И им оказался — вот удивительно! — сам Элиас Донован! Да-да, представьте себе! А она, расправив плечи от гордости, вещала на всю округу: «А ведь я вам говорила! Говорила, что поймаю вора! Теперь полюбуйтесь на него!»

Она упорно не желала возвращаться в реальность, цепляясь за обрывки сновидения, но что-то настойчиво тянуло её на поверхность. Этим «что-то» оказался лёгкий, словно пух, тычок в щёку. Джулиана нехотя приоткрыла один глаз и уткнулась носом в белоснежную шёрстку снежнеквака, устроившегося на её подушке. Зверёк беспокойно перебирал лапками и смотрел на неё умными глазками-бусинками.

— Что, проголодался? — прошептала она хриплым ото сна голосом.

В ответ раздалось тихое «Ква-ам!»

Сон мгновенно рассеялся, оставив лишь горечь от того, что ему не суждено было сбыться. Даже при всей её неприязни к дознавателю, маловероятно, что именно он являлся похитителем магии. Ведь его тогда даже не было в Сноусмиде.

Джулиана с трудом поднялась с кровати, её тело ныло от вчерашней вылазки на окраину города. Тут же в памяти неожиданно всплыла та ужасная сцена, что произошла накануне в гостиной: она, отец, и пронзительный взгляд дознавателя, словно говоривший: «Я всё расскажу твоему отцу, если ослушаешься». Бр-р-р... Мысль о новой встрече с ним вызвала тошноту. Джулиана с огромной радостью осталась бы сегодня в своей комнате, но маленькое голодное существо явно не было виновато в том, что они с Элиасом Донованом не поладили с самой первой минуты знакомства.

Поднявшись, Джулиана даже не взглянула на стул, где обычная одежда была сброшена в бесформенную кучу, так и осталась в своей розовой пижаме — коротких штанишках, из которых давно выросла, и теперь они едва