Перекрестки миров. Том 4 - Джек из тени

вираж, чтобы обойти уже вторую грозовую тучу, висевшую над сплошным зеленым ковром Великого Леса. В иллюминаторы то и дело били вспышки молний, выхватывая из полумрака десантного отсека хмурые лица пассажиров. Пилоты упорно тянули тушу вертолета к цели, ориентируясь на указанные ориентиры.

Корнев сидел на откидном сиденье, привалившись затылком к вибрирующей переборке. В активных наушниках стоял ровный шум от подавления, отсекающий рев двух турбовальных двигателей. Капитан прикрыл глаза, прокручивая в голове события последних суток.

Визит к горцам-аштари пришлось немного сдвинуть по графику, но Орди и его свита покинули кошачий мегаполис в приподнятом настроении. Срач, который они устроили со старейшиной Ил’дой за закрытыми дверями, вошел бы в анналы местной дипломатии, если бы кто-то вел протокол. Они орали друг на друга так, что стены из векового дерева дрожали. Ил’да уперлась рогами: хрен она отдаст Красные рощи, даже за вагоны земной тушенки и горы стального оружия. Орди, багровея лицом, рычал, что плоды этих деревьев — единственное, что спасает его народ от генетического вырождения, и если старая ведьма не пойдет на уступки, гиганты спустятся с гор и открутят хвосты всему ее Совету.

Когда трехметровый горец окончательно закипел и в два глотка осушил деревянное ведро с ледяной водой, чтобы просто не убить Ил’ду на месте, Корнев аккуратно вклинился в разговор. Он как бы невзначай бросил, что земная медицина в теории способна разобраться с проблемой деградации аштари и без всяких волшебных красных желудей. Старуха сверлила капитана долгим, тяжелым взглядом. Пыталась поймать на блефе. Но в итоге сдалась, с барского плеча отписав горцам самую крайнюю рощу.

Услышав про возможность вылечить свой народ, Орди изменился в лице. Здоровяк разве что вприпрыжку не рванул домой собирать добровольцев для отправки в расположение бригады. С Корневым остался только один гигант в качестве будущего проводника.

Сам же капитан сейчас направлялся в свой «новый дом». В поселение клана Ночных Теней, который буквально вчера свалился ему на голову со всеми своими проблемами, долгами и стотысячным населением.

Корнев приоткрыл один глаз и оглядел компанию, делившую с ним десантный отсек.

Напротив, намертво вцепившись в ремни безопасности, сидела та самая семерка хвостатых функционеров, которых Тисса гоняла прошлой ночью. Их укачало, лица приобрели зеленоватый оттенок, но страх перед Ключником был сильнее тошноты. Рядом расположилось отделение разведки — парни сидели расслабленно, придерживая оружие, привычные к любым болтанкам. Командовал ими Леший. Лейтенант натянул тактические очки и делал вид, что спит.

«Сон» тоже был тактическим. Потому что прямо по курсу от лейтенанта сидела Лисея. Мелкая оторва втерлась в эту экспедицию без мыла, стоило ей только прочухать, что «зеленые» возможно меняют место дислокации. Раз Ключник теперь босс Ночных Теней, значит, его гвардия переезжает. Лисея тут же заявила, что готова к переезду, собирая воображаемый чемодан, за что моментально выхватила по ушам от собственной матери. Мать виновато смотрела на Лешего, папаша Лисеи лишь развел руками — мол, вся в мать, дурная в край, и даже больше. После этого оба мужика стратегически отступили в ближайшую таверну, выхватив два злобных взгляда, и оставив два поколения женщин разбираться между собой. Но в итоге мелкая всё-таки пролезла на борт.

И сейчас Лисея, чьи уши-локаторы подрагивали при каждой вспышке молнии, жадно впитывала атмосферу. А атмосфера в отсеке была такой, что хоть топор вешай. Натуральный воздушный стендап, основанный на пассивной агрессии.

По левому борту сидели Эйрин и Ависса. Ил’да навязала их Корневу в качестве своих личных представителей. Официальная версия — демонстрация централизованной власти Совета. Неофициальная — разумеется, старая интриганка хотела держать руку на пульсе.

Обе девицы сверлили друг друга взглядами, в которых читалось желание немедленно применить холодное оружие. Или, на худой конец, задушить друг друга.

У Корнева дернулся глаз. Обычно эта почетная физиологическая реакция доставалась Лешему, но сегодня капитан перенял эстафету. Он посмотрел на Ависсу, сдвинул наушник и перекрывая гул турбин, спросил:

— Это что, тоналка?

Ависса вздрогнула и инстинктивно прикрыла ладонью огромный, густо замазанный чем-то светлым фингал под левым глазом.

— Упала случайно, — буркнула кошка, тут же метнув свирепый взгляд на сидевшую напротив Эйрин. Та не скрывала ехидной ухмылки.

— Как челюсть, милочка, не ноет больше? — прошипела Ависса, и ее голос буквально сочился ядом. — Зубы все на месте?

Эйрин мгновенно стерла ухмылку, поджала губы и прижала пальцы к заметно опухшей скуле.

Очередной разряд молнии полыхнул за бортом, вертушка провалиласт в воздушную яму. Желудки подкатили к горлу. Лисея прижала ладони к щекам, ее огромные глаза светились от откровенного восторга. Мелкая была готова прямо сейчас выпускать боевой листок «Тайны мадридского двора», наслаждаясь уже другими молниями, которые летали между двумя соперницами.

Обе барышни до сих пор ловили вьетнамские флешбеки. После их драки в подворотне, которую прервала появившаяся из темноты Ил’да, им сильно не поздоровилось. Старейшина молча и методично отмудохала обеих своим тяжелым посохом, проявив чудеса скорости для своего возраста. И только когда обе девицы скрутились на брусчатке от болезненных спазмов, Ил’да заявила, что смертей от поножовщины в ее городе не будет. После чего взяла обеих за хвосты — исключительно чтобы было больнее и унизительнее — и поволокла к ближайшей целительнице.

— Еще одно слово, — ровным, не предвещающим ничего хорошего голосом сказал Корнев, глядя на Эйрин и Ависсу, — и я попрошу пилотов открыть рампу. Будете падать до земли и выяснять, кто из вас лучше машет руками в свободном падении.

Обе синхронно замолчали и отвернулись к иллюминаторам. Тисса, сидевшая рядом с Корневым, одобрительно хмыкнула. Бывшая глава Ночных Теней, а ныне личный секретарь капитана, уже прикидывала, как будет наводить свои порядки на старом месте с новой властью. Может, еще и спальне будет новый порядок…

Вертолет пробил нижнюю кромку облаков. Внизу показались очертания крупного поселения. Сотни добротных домов, подвесные мосты, дозорные башни. Город Ночных Теней.

Корнев щелкнул тангентой рации:

— Борт, я Барон. Что по посадке?

— Вижу площадь, Барон, — хрипнул в наушнике голос командира экипажа. — Ветер в норме. Садимся. Держитесь, сейчас потрясет.

Многотонный вертолет с ревом завис над центральной площадью поселения Ночных Теней. Поток воздуха от несущего винта сорвал хлипкую кровлю с ближайших крыш, поднял столбы пыли и разметал торговые палатки. Местные жители в ужасе разбегались, прижимая уши и закрывая головы руками. Железная птица «зеленых» принеслась сюда всего через шесть часов после того, как на эту же площадь конным маршем вернулись пять сотен тех самых первых смертников.

Слухи уже