Золотая тьма. Том 2 - Игорь Валерьевич Осипов

молчали, а лес отходил от шока стрельбы, и шум ветвей понемногу заполнялся трелями и чириканьем осмелевших птиц и протяжными переливами местных певчих лягушек. Застрекотали кузнечики, цикады и сверчки.

— Отбой! — проговорил Пётр Алексеевич десять томительных минут спустя.

Он выдохнул, покачал головой и неспешно пошёл к причалу, убирая на ходу маузер в кобуру. Там на причале встал и стал глядеть на темнеющую воду, в которой что-то плавало, и которая облизывала маленькими волнами причальные сваи и борта лодки, которая гулко билась о причал со звуком пустой дубовой бочки.

— Твою дивизию, — прорычал он, не в силах сдерживаться. — Вот хотел же без всей этой магии. А тут и демоны, и твари, и всякое другое волшебное дерьмо. И похоже, в ответ придется применять не только технику, но местные системы нетрадиционной медицину… То есть нетрадиционные системы охраны. Магию, мать её.

* * *

Повозка остановилась, Стаканишт тут же соскочил на землю и потянулся, хрустя костями.

А Шарлотта сидела и старалась не шелохнуться. Когда ехали, возница ругался и топал ногами от вредности. И повозка мчалась всё быстрее и быстрее. За ней поднимались тучи пыли. Казалось, девушка обязательно вывалится на следующей кочке.

И только когда повозка выкатилась на странную чёрную дорогу, трясти перестало. А повозка заревела ещё громче и понеслась так, словно была колесницей, в которую запрягли дракона. И тот летел над самой землёй и тянул.

Ну или обычная телега, которую спустили с крутой горы, что тоже не лучше.

Аж ветер свистел.

Потом повозка опять запетляла, съехав на дорогу, крытую утоптанным камнем, и подъехала на пристань посреди перекопанного людьми поля. У каменной пристани на железных полозьях, то есть «рельсах», стояли те самые, нужные кареты-вагоны, а странную повозку уже дочинили, но ремесленники ещё возились с ней.

Над стеной цитадели пришлых на высоких столбах горели жёлтые, как Сол, фонари. Казалось, это его вымыленные браться собрались в хоровод.

— Добрый Стаканишт, — почти на вдохе проговорила Шарлотта. — Подожди!

Халумари сейчас не был полосатым. Его бело-синяя рубаха лишь чуть-чуть торчала треугольником в декольте зелёной одёжки.

Пришлый открыл дверь повозки и помог девушке слезть. Шарлотту мутило, и она еле-еле пересилила себя, чтоб не сесть на землю, прислонившись затылком к железному боку этого «уазика».

— Я сейчас подойду, — произнёс Стаканишт и быстрым шагом пошёл к халумарским ремесленникам.

Девушка проводила его взглядом, а затем посмотрела на большую, богато украшенную повозку. Вспомнилось, что там была кровать. Вот бы сейчас на такой полежать хоть гран момент, чтоб отдышаться после поездки.

Юная волшебница встала, облизнула губы и подошла поближе. Когда дёрнула за рукоятку, оказалось, что дверь не заперта. Очень странно. Обычно такие ценности запирают.

Девушка вошла внутрь и ещё раз огляделась.

Не повозка, а почти дом на колёсах. Нисколько не удивляет, почему госпожа Николь-Астра нахваливала.

Девушка ухмыльнулась и аккуратно провела пальцами по дорогому дереву, парче и шелкам. Такие ей даже не снились.

Дойдя до приставленной к краю кровати для служанки, Шарлотта осторожно села и откинулась.

— Всё, два момента, — проговорила она, уставившись на виднеющийся вдалеке Керенборг.

А потом закрыла глаза. Она даже не сразу уловила то мгновение, когда извне донёсся тяжёлый утробный рык.

Затем повозка дёрнулась, звякнув железом.

Шарлотта быстро открыла глаза и уставилась в окно, и там всё поплыло, как берег за бортом корабля.

— О Небесная Пара! Нет! Не надо! Мне ещё заклинания читать! — закричала она, вскочив и бросившись к выходу.

В дверях она столкнулась с широко улыбающимся Стакаништом, который стоял на подножке и держался за гладкие, отполированные до зеркального блеска поручни. А за его спиной медленно плыла пристань.

— Нравится? — спросил он. — А мы так на них ездим. Нарочно попросил.

— Куда? — опешила Шарлотта. По спине побежали мурашки, и зашевелились волосы.

— Да куда захотим, туда и едем.

— Сейчас куда едем⁈ — испуганно повысила она голос.

Ей не хотелось сейчас никуда ехать. Тем более никто не спрашивал, желает она или нет. А каждая поездка — это целые недели.

— Да никуда мы не уедем. Дороги всё ничего. Сейчас вернёмся, подъедем обратно.

Шарлотта замерла прислушиваясь. А повозка и в самом деле остановилась, слегка качнулась и покатилась в обратном направлении. Когда же вернулась к пристани, застыла.

— Небесная пара, — прошептала девушка, надулась, вскочила и закричала на халумари: — Не смешно!

Она поправила волосы, шпагу и одежду. Вернулась к зелёной повозке и вытащила из неё тяжёлую сумку.

Затащила в амбар на колёсах, в котором были духи, и принялась раскладывать на большом отрезе ткани книги и инструменты. Было уже темно, и мрак сочился из углов амбара, скрывая из вида творящееся в нём.

В дверях встал, оперевшись плечом о край, Стаканишт, улыбавшийся от уха до уха.

— Помочь? — с лёгкой насмешкой спросил он, словно получал удовольствие от растерянности девушки, от короткой поездки.

— Я сама, — недовольно пробурчала Шарлотта.

Девушка нахмурилась. Ещё бы, она не любила, когда над ней насмехаются, как над маленькой. Была бы женщина, вызвала бы на дуэль, но с мужчиной биться зазорно.

А ещё Шарлотта вдвойне не любила, когда за ней наблюдают во время подготовки к работе. Это же не экзамен. К тому же нечисти не было видно, словно попрятались со страху.

Шарлотта вздохнула и подняла руку щепотью на уровень лица.

— Фуэго.

Над пальцами тут же возник небольшой огонёк.

Девушка прищурилась и вытянула вперёд руку с язычком пламени. И тут же вздрогнула, потому что огонь высветил укутанную в чёрный плащ фигуру, взявшуюся словно из ниоткуда. Блеснули нечеловеческие глаза, резкая тень вздрогнула вместе с девушкой, придав ещё больше жути.

— Лят! — громко выругался халумари на своём языке за спиной девушки, подскочив от неожиданности на месте и схватившись за оружие.

Шарлотта тоже попятилась назад, уцепившись свободной рукой за рукоять волшебной палочки, торчащей из ножен на поясе. Волосы встали дыбом, а по спине пробежали холодные муравьи. Сердце заколотилось, как бешеное, а разум прикрылся туманом, как вуалью.

А фигура протянула ладонь и сжала кулак на огоньке, заставив мир снова провалиться в полутьму.

— Тебе говорили раньше, что слишком шумишь? — донёсся из-под капюшона женский голос. Его обладательница легонько качнулась из стороны в сторону. Звякнула кольчуга. Заблестел в тусклом свете знак Небесной Пары.

Меж тем храмовница, а это была именно она и наверняка из близкого круга