Комендантский час - Джейн Коуи

только он указал на это Элен, это стало настолько очевидным, что она не понимала, как могла прежде не замечать. Элен не знала, что делать, и решила просто не обращать на это внимания. Что поделаешь, есть люди, которые друг друга не переваривают. – Вижу, что работа тебе нравится. Видимо, проверки и электронные браслеты – это твое.

Планшет опять зажужжал, и она воспользовалась моментом, чтобы проверить сообщения. Том.

Соскучился по тебе.

– Думаю, да, – согласилась Мэйбл. – Я потихоньку начинаю разбираться, да и платят хорошо. А главное – девчонки теперь возвращаются из бассейна спокойно и не слышат крики мальчишек в свой адрес. Знаешь, мне это нравится.

– Мне тоже, – сказала Элен, улыбнулась и быстро набрала Тому ответ.

    Я тоже по тебе соскучилась.

Они доели пиццу, допили вино и заказали вторую бутылку. Обычно Элен столько не пила в будни после уроков, но им было так хорошо вместе, да и день выдался напряженным. Кэсс Джонсон превратилась в настоящую занозу. Последние несколько месяцев той изрядно досталось, ее отец угодил в тюрьму, но Элен надоело делать поблажки. Пора Кэсс взять себя в руки и повзрослеть.

Мэйбл держала пустую бутылку над бокалом и наблюдала, как падают последние капли. От алкоголя ее щеки раскраснелись, а когда она улыбнулась, Элен заметила, что ее зубы стали лиловыми.

– Я рада, что все идет хорошо, – сказала Элен. – Кстати о хорошем: я хотела кое о чем с тобой поговорить.

– О чем?

Вино разлилось в желудке Элен приятной и теплой волной.

– Обо мне и Томе.

– А что у вас с Томом? – спросила Мэйбл.

– Мы… мы собираемся съехаться.

Мэйбл откинулась на спинку стула.

– Уже?

– Ты говоришь так, будто мы вместе шесть недель, а не шесть месяцев, – возразила Элен и почувствовала легкое головокружение. Наверное, слишком много вина. – Мы уже ходим на консультации. К доктору Ферн в терапевтический центр в городе. Она классный специалист.

– Это главное, Элен. Поверить не могу, что ты мне не сказала, что вы собираетесь к терапевту.

– Я не знала, получится ли, – с едва заметным раздражением произнесла Элен. Том то и дело напоминал ей, что она имеет право на личную жизнь. Она не обязана делиться с Мэйбл всем. – Я не видела смысла говорить тебе, пока не убедилась, что мы получим сертификат.

– Конечно, ты должна была сказать!

– Прости. – Это была рефлекторная реакция. Слово выскользнуло само, как происходило всегда, когда собеседник злился. Это было надежное слово, позволяющее разрядить обстановку. Слово, которое гарантировало, что ты готов брать на себя вину, пока другой человек на тебя злится. – Ты права. Я должна была рассказать.

– Все произошло так быстро, – заметила Мэйбл. – Я просто удивлена, вот и все.

– Знаю, – ответила Элен. – Это и правда быстро. Очень быстро. – Она выдохнула. Планшет опять зажужжал, но на этот раз она в него не полезла. – Мы оба считаем, что так будет правильно. Мы много говорили, и я знаю, что он чувствует то же, что и я.

– Почему ты так уверена?

Вот опять. Маленький колкий комментарий, как будто оса ужалила.

– Потому что я его знаю.

– Как ты можешь его знать, если вы знакомы всего полгода?

Элен почувствовала первые весточки головной боли.

– Пожалуйста, Мэйбл. Я знаю, что он тебе не нравится. Но он милый. Не понимаю, почему ты этого не видишь.

– Я не говорила, что он мне не нравится, – возразила Мэйбл.

Официантка подошла со счетом, и Элен оплатила его. Она и Мэйбл взяли сумки и двинулись обычным маршрутом через парк. Они прошли мимо озера. Фонтан еще работал; от него по поверхности шла мелкая зыбь.

– И все-таки он тебе не нравится, да? – спросила Элен. Она не знала, зачем задала этот вопрос и какой ответ хотела получить.

– Не начинай, – сказала Мэйбл.

– Что именно?

– Просто не надо. – Она оторвала руку от руки Элен и сделала маленький шаг в сторону, но между ними словно возникла пропасть. – Я тебе позвоню, ладно?

Солнечный осенний вечер поглотил темнеющее небо. Элен побрела домой, в пустую квартиру, обиженная и грустная. Включила свет, подгорела чайник и заварила в чашке чай. Проверила планшет и обнаружила еще несколько сообщений от Тома, плюхнулась на диван и написала ответ. В перерывах между сообщениями она просматривала свежие посты на форуме для беременных, на который подписалась. Еще три женщины сообщали о своей беременности. Все ждали девочек. Элен почувствовала укол тоски и зависти и представила, что наступит день, когда и она разместит подобное сообщение. Скоро, сказала она себе. Скоро. Она уже бросила таблетки и начала принимать фолиевую кислоту. Тому пока не говорила, потому что не хотела на него давить, но не сомневалась, что он обрадуется, когда она забеременеет.

Глава пятая. Кэсс

Кэсс сидела в машине на пассажирском сидении, прижавшись головой к окну. Еще не рассвело. Она зевнула. Обычно она так рано не вставала, а сегодня даже кофе выпить не успела. Сара заставила ее отрабатывать весь день в центре электронного мониторинга. Опыта ради. Кэсс радовалась возможности отдохнуть от школы, пока они не поругались из-за ее выбора одежды. Кэсс одержала победу, и теперь на ней была выбранная ею юбка, а не свободного кроя брюки, на которых настаивала Сара.

В это время суток, перед завершением комендантского часа, мир выглядел совсем по-другому. Кэсс увидела группу бегущих женщин, одетых в одинаковые пурпурные футболки. Несколько женщин толкали перед собой детские коляски, другие держали малышей за руку. Один маленький мальчик в темно-синей куртке и желтом плаще пинал листья.

«Наслаждайся, малыш. Все так быстро заканчивается», – подумала она.

Ни мальчиков-подростков, ни взрослых мужчин на улице не было. Все они сидели по домам.

Сара что-то говорила, но для Кэсс ее голос был просто фоном.

– …поэтому крайне важно, чтобы ты следовала моим инструкциям. Маркировка – серьезное дело, Кэсс. Необходимо соблюсти все детали процедуры. Мы не хотим, чтобы мужчина вышел из клиники с электронным браслетом, который не работает должным образом. Понимаешь?

– Я не тупая.

– Я не говорю, что ты тупая.

Они въехали на парковку центра. Перед тем как войти в здание, Сара оглядела Кэсс с ног до головы.

– Сотри помаду, – сказала она.

– Это нормальный рабочий образ, – стиснув зубы, ответила Кэсс.

– Да, если верить журналам, по которым помойка плачет и которыми ты так одержима. Но не в реальном мире. – Сара достала из кармана салфетки и протянула их дочери.

– Ладно. – Кэсс вырвала салфетки из рук матери и аккуратно промокнула помаду, но